회사부터 쇼핑몰, 영화관 등에 이르기까지 거의 모든 곳에서 페이스북 얘기가 끊이지 않는다.

페이스북은 전례가 없을 정도로 최고의 인기를 누리고 있으며, 소프트웨어 개발업체를 비롯해 수많은 업체들의 부러움을 한 몸에 받고 있다. 그러나 이러한 성공에도 불구하고 페이스북에는 치명적인 약점이 하나 있다. 바로 사용자의 프라이버시 보호다.

뉴스피드(news feed) 서비스가 개시될 때도, 그리고 비컨광고(Beacon ad) 타깃팅 기술이 소개됐을 때도 페이스북 회원들은 프라이버시 보호 문제를 끊임없이 제기했다. 하지만 페이스북은 무반응으로 일관했다. 이쯤에서 한 가지 궁금증이 인다. 도대체 프라이버시 관리가 그토록 어려운 문제인가?

물론 그렇지는 않다. 웹 기반 소셜 네트워킹 개념에는 프라이버시 침해가 발생할 수도 있다는 가정 자체가 존재하지 않는다. 시민의 자유가 침해돼야 한다고 명시한 그래프 이론의 지침에도 아무런 내용이 기재돼 있지 않다.

페이스북은 부분적으로는 다른 학교 학생들과의 정보 흐름을 제한한다는 점 때문에 성공했다. 따라서 지금과 같은 사태가 발생하는 것은 페이스북이 프라이버시를 등한시한 결과다.

페이스북에 가장 중요한 전환점이 된 시점은 학생들간의 친밀한 커뮤니티를 인터넷상의 모든 사람들로 확대한 지난 2006년 9월이다. 페이스북은 높은 성장률을 유지하기 위해 회원의 범위를 확대하면서 사용자 인증은 내팽개쳐 버렸다.

바로 이때부터 페이스북이 사용자의 프라이버시를 존중할 것이라는 기대가 무참히 깨졌다. 인증의 핵심은 사람들이 ID를 거짓으로 사용하지 못하도록 하는 것이다. 이러한 원칙이 무너질 때 거짓말이 횡행한다.

그러나 여러분 스스로 자신이 누구인지 밝히고 나서도 수많은 정보를 공유할 수 있는 방법은 많다. 물론 페이스북은 회원들의 이러한 활동을 독려한다. 페이스북 대표 마크 주커버그는 ‘개방’이라는 개념이 비효율성 제거를 위한 만병통치약이라도 되는 것처럼 ‘자유로운 정보의 흐름’을 주창한다.

	웹 기반 소셜 네트워킹 개념에는 프라이버시 침해가 발생할 수도 있다는 가정 자체가 존재하지 않는다.

물론 그의 주장에는 타당한 이유가 있다. 액세스할 수 있는 정보가 많아질수록 정보에 대한 액세스를 원하는 사람들도 많아진다.

그리고 방문자가 증가하면 자금의 흐름이 증가한다(물론 수익은 이 모델과는 관계가 없다). 따라서 여러분이 회원으로 가입하고, 마우스를 클릭하면서 최대한 많은 광고 배너에 노출되면 여러분 스스로가 구글, 뉴스코프, 페이스북, MS 등이 하고 있는 수백만달러짜리 광고 협상에 동의하는 것이나 마찬가지다.

소셜 네트워크 비즈니스 모델 자체가 프라이버시 보호를 등한시하는 한 소셜 네트워크에서 보안과 프라이버시가 우선순위에 놓일 수 있는 방법은 없다.

수십 년 전 소비에트연방의 ‘공익’이라는 슬로건 하에 빈곤층과 초부유층이라는 이원화된 사회가 만들어졌던 것처럼 이제 ‘자유로운 정보의 흐름’이 우리를 두 부류로 갈라놓고 있다. 스스로 프라이버시를 보호하기 위해 최고 수준의 변호사를 고용할 수 있는 능력이 있는 사람과 계정을 폐쇄할 권리조차 없는 사람 말이다.

보안 관련 이슈에 페이스북의 오점 투성이 역사를 하나 더 추가하자. 필자가 페이스북의 보안 결함을 처음 발견한 것은 지난 2005년 3월이다. 당시 페이스북에서는 별도의 인증 절차 없이도 수천만에 달하는 회원들의 이름, 주소, 생년월일뿐 아니라 다른 중요한 정보들을 다운로드할 수 있었다.

이 문제를 발견한 후 즉시 페이스북에 문제의 심각성을 알렸다. 몇 주에 걸쳐 수차례나 문제를 제기했음에도 불구하고 페이스북은 들은 척도 하지 않았다. 결국 언론을 통해 공론화한 뒤에야 페이스북도 성의 있는 태도로 돌아섰다.

현재 동일한 정보를 다운로드하려는 사람들이 페이스북에서 겪는 기술적인 문제는 전혀 없다. 페이스북의 보안 결함은 시스템상의 단순한 작은 문제가 아니다. 시스템 자체가 결함이다. 다음 3가지를 보면 이러한 사실이 극명하게 드러난다.

첫째, 페이스북 애플리케이션 개발자들(본질적으로는 누구나)은 회원의 동의를 구하지 않고도 모든 회원의 개인 정보를 다운로드할 수 있다.

둘째, 기술 커뮤니티에서 한바탕 논란이 일고 있음에도 불구하고 페이스북의 비컨 광고 서비스는 지금 이 순간, 회원들이 로그온 상태가 아닐 때조차도 인터넷에서 회원들의 활동을 추적한다.

깜짝 선물에 대한 정보를 고지하면서 회원들을 바보로 만드는 것은 그렇다 치더라도 실제 친구를 값싼 마케팅 해커로 만들어버리거나, 유통업체들의 눈으로 다른 사람들의 생각을 훔쳐보는 오웰적(Orwellian) 인물로 만들어버린다.

셋째, 앞에서 언급한 프라이버시 문제 때문에 필자가 페이스북에 생년월일 정보 제공을 거부하자 페이스북은 기본적인 권리침해는 말할 것도 없고, 필자의 계정 자체를 무기한 정지해버렸다.

안타깝게도 성공의 지표가 친구들로부터 얼마나 많은 정보(소프트웨어 기능이든, 개인 정보든)를 빼낼 수 있느냐 하는 것이 돼버린 지금 페이스북은 그저 그런 수준은 유지해야 한다.

당분간은 수백만명의 대학 졸업생들이 일자리를 찾고 유지할 필요가 있다는 사실을 깨닫는 때를 대비해 프라이버시를 철저히 보호하는 다른 사이트를 이용하는 것도 손해가 되지는 않을 것 같다. @