열성적으로 일하는 사람을 만나고 싶다면, 돈 오닐(Don O'Neal)씨와 이야기해 보면 좋을 것이다.

엔지니어이자 ‘Helps International’의 부회장인 오닐 씨는 열효율이 좋은 난로를 고안해 남아메리카의 가난한 사람들에게 저렴한 가격에 제공하고 있다.

이 난로는 콘크리트블록으로 완성된 세라믹층 덕분에 연소실의 온도는 섭씨 760도까지 상승한다. 이 온도가 되면, 목재는 물론 목재에서 나오는 기름까지 거의 완전하게 연소한다. 따라서 한 가족이 생활하는 데 필요한 목재의 양을 70%나 줄일 수 있다는 것이 오닐 씨의 설명이다.

이 난로가 있으면, 나무를 찾는 데 소비하는 시간을 줄일 수 있고 지역 삼림의 파괴도 진행을 늦출 수 있다. 더 중요한 것은, 화상 사고로 중상을 입거나 일산화탄소 중독에 걸리는 가난한 집의 아이들 수를 줄일 수 있다는 것이다.

이 난로 가격은 120달러지만, “6개월 안에 본전을 찾을 수 있다”고 오닐 씨는 말한다. 이것은 필자가 지금껏 들어본 홍보문 중에서 가장 훌륭하다.

개발도상국을 위한 매력적인 발명품은 ‘Helps International’의 표창을 받는다. 3.5센트 정도의 가격의 팩 1개로 10리터의 물을 소독할 수 있는 가정용 정수기 ‘PuR’도 상을 받았다.

또 데벤드라 라지 메흐타 씨는 통상 비용의 10분의 1인 35달러로 제조할 수 있는 고밀도 폴리에틸렌 의족을 발명해 표창을 받았다. 케임브리지 대학교의 헬렌 리도 저비용의 간이 진료검사법 ‘FirstBurst’를 개발해 표창됐다.

빌 게이츠 “개발도상국에서 미개척 사업영역을 찾을 수 있다”
마이크로소프트의 빌 게이츠 회장은 스위스의 다보스에서 개최된 세계경제포럼에서 창조적 자본주의를 키운다고 이야기했지만, 아마 이런 프로젝트를 머리에 떠올리고 있었을 것이다.

빌 게이츠는 혁신적인 발상을 갖춘 민간기업의 직원이 개발도상국의 문제 해결에 관여할 수 있도록 조직 구조를 다소 변화시키는 것을 기업에 장려해야 한다고 생각하고 있다. 이것은 희생 정신에 따른 자선사업이 아니라 스스로의 정열에 따른 것이다.

그는 “이러한 창조적 자본주의에 따라 비즈니스에서의 전문 지식과 개발도상국의 요구를 매치시켜, 이미 존재하고 있는 것에도 불구하고 개척되지 않은 시장을 찾아낼 수 있다”고 이야기한다.

그는 “기업이 개발도상국에서 충분히 힘을 발휘할 수 없는 사태가 생기는 것은, 수요나 자금부족 문제 때문이라기보다는 그 시장이 무엇을 필요로 하고 있을지에 대해 충분한 시간을 들이지 않기 때문”이라고 주장한다.

이런 개발도상국에 대한 이해는 최종적으로는 기업이나 개인에게 이윤을 가져다주는 것이라고 볼 수 있지만, 이런 일로 얻을 수 있는 가장 큰 보수는 대외적인 평가와 스스로의 기쁨이다.

이윤추구보다 더 큰 가치 있어
그럼, 어떤 이익이 있는 것일까? 무엇보다도 우선, 북미, 유럽 및 일부 아시아 지역에 축적된 기술들이 신흥 지역으로 들어가면 극도의 빈곤에 빠져 있는 수십억명의 생활개선에 도움이 될 수 있다. 늦은 감이 없지는 않지만, 이것이 대단한 이익임은 분명하다.

또 개인적인 이익도 있다. 필자가 지금까지 만난 아프리카나 남아메리카에서 일한 경험이 있는 수십명의 사람들을 바탕으로 판단한다면, 다양한 문제를 개선하는 방법을 찾아내는 일은 마케팅 캠페인 활성화를 위한 6개월 계획을 짜는 일보다 보람 있다. 이를 통해 자신의 인생을 되돌아보면 좋겠다.

더구나 이윤만을 추구하고 싶다고 해도, 유럽이나 미국에서는 점차 기회가 줄어들고 있다. 출생률만 보더라도 선진국에서는 더 이상 늘어나지 않는데 반해, 신흥지역에서는 여전히 상승하고 있다.

식료 부족이나 지구 온난화 및 경제적 기회의 문제로 이미 북아프리카나 남아메리카에서 유럽이나 미국으로 많은 사람들이 유입되고 있다. 따라서 현재 개발도상국의 상황을 바꾸지 않는 이상 전염병이나 사회불안 등의 개발도상국 문제가 결국 선진국 자신의 국가로 돌아오게 될 것이다.

기부를 하거나 직원이 자선 활동할 기회를 주는 것은, 비록 미래에는 긍정적일지는 몰라도 회사 설립 취지에는 반하는 것이라고 비판하는 의견도 있다. 이것은 기업은 주주의 이익을 최대화할 필요가 있다는 개념에서 비롯한다. 즉 수익이 많이 나는 고가 프로젝트를 통해 얻은 이익을 배당해야 한다는 것이다.

그리고 임원이나 기업 경영자의 의무는 점차 늘어나고 있다. 잉여금은 1센트도 빠짐없이 기업의 이익 확대에만 써야 한다는 생각을 하는 경영자는 없다(만약 그런 생각이 있다면 기업 로비에 그림을 장식하거나 응접실을 만들 필요가 없고, 의자 대신 귤 상자가 놓여져 있고 천정에는 갓 없는 전구가 달릴 것이다).

이런 시각으로 본다면 자유시장주의자들의 생각은 잘못된 것이라고 볼 수 있다.

가령 홍보 활동에 도움이 된다면, 기업은 자선사업도 할 수 있고 박애주의적인 프로젝트에 인력을 투입할 수도 있다. 예를 들어 인텔이 장학금에 수백만달러를 쏟아 넣고 있지만 그 장학금을 받는 학생들이 인텔이 입사하는 경우는 많지 않다. 하지만 장학금을 내는 것으로 인텔은 일류 연구기관과의 관계를 돈독히 할 수 있다.

창조적 자본주의가 주는 기업의 가치
창조적 자본주의는 직원들의 인도정신과 충성심을 향상시키기도 한다. 최근 많은 석유회사는 능력 있는 신입사원의 모집이 중대한 문제로 인식하고 있다. 단적으로 말하면, (선진국의 경우) 석유회사는 이미지가 나쁘기 때문에 우수한 인재들이 지원을 꺼리기 때문이다.

셸(Shell) 그룹의 중동 지역의 탐광과 산출 담당을 맡고 있는 라울 레스투치 부회장은 2005년 “품위 있는 업계라는 인식을 확보하지 못하면, 인재를 획득할 수도 확보할 수도 없게 될 것”이라고 한 좌담식 공개 토론의 장소에서 말한 바 있다.

일에 자유와 창조성을 불어넣는 것만으로도, 이윤을 좀더 높이는 것보다 가치가 있다. 이익 추구라는 점에서 한번 더 생각해 봐도, 이러한 프로젝트가 최종적으로 돈을 벌어들이는 일에 연결되지 않는다고 단언할 수 없다.

가령 고급제품 시장이 상하이나 모스크바의 쇼핑객에게 이끌어질 시대가 온다는 것을 20년 전에는 누가 예상할 수 있었을까.

아마 이러한 시스템을 받아들이는 데 장해가 되는 것은, 받아들이는 쪽이 느끼는 부러움이라는 감정이다. 대학 룸메이트가 페라리를 타고 찾아오는 것을 볼 때처럼 말이다. @