[지디넷코리아]올웨이즈온(AlwaysOn) 주최로 실리콘밸리 인근 캘리포니아 하프문베이 리츠칼튼 호텔에서 열린 벤처서밋 웨스트 컨퍼런스에 참석하고 나서 IT 지형이 앞으로 엄청난 변화를 겪을 것이란 생각이 들었다.

이 행사는 IT 업계 거물들이 한자리에 모여 서로의 아이디어와 예측을 공유한다는 측면에서 ‘가장 강력한 전 세계 투자자 서밋’이라는 홍보 문구가 그리 과장된 것만은 아니다.

토론 시작과 함께 인터넷이 또다시 침체기를 맞고 있는 것 아니냐는 논란이 일었다. 실제로 보안 애널리스트들과 미디어 평론가들은 그동안 과거의 인터넷 주식 거품을 예견하지 못했다는 점 때문에 비판을 받아왔다. 이 때문에 이번에도 눈 가리고 아웅하는 것 아니냐는 논란이 토론장을 가득 메웠다. 그러나 이 점에 대해서는 아직까지 합의점을 찾지 못했다. 한편에서는 인터넷 주식이 과대평가돼 있다고 주장하고, 또 다른 한편에서는 확고한 기반을 다지고 있는 특정 인터넷 주식도 있다며 팽팽한 대치를 이뤘다.

IT 기업의 IPO가 줄어들 것이라는 주장도 나왔다. 그러나 이는 IPO 침체기이던 지난 여름 VM웨어가 성공적으로 IPO를 이뤄냈다는 주장에 묻혀버렸다.

토론이 한창 진행되자 유투브 같은 온라인 비디오의 인기에 대한 논의도 이뤄졌다. 논의의 초점은 유투브 같은 사이트를 통해 거의 모든 사람들이 작은 비디오 디바이스로 모든 종류의 콘텐츠를 인터넷에 업로드할 수 있게 됐으므로 이러한 흐름이 앞으로 새로운 트렌드로 자리잡게 될 것이라는 데로 모아졌다.

그러나 이에 대해 온라인 비디오가 앞으로 10년 이상은 ‘새로운 흐름’으로 자리잡게 될 것이라고 예견한 참가자도 있었던 반면, 미국의 시청자들이 로스트(Lost) 같은 프로그램을 보면서 이미 고품질에 익숙해져 앞으로도 같은 수준의 품질을 요구하게 될 것이라고 주장하는 참가자도 있었다.

합의점을 찾은 부분이 있다면 어메리컨 아이돌(American Idol) 같은 새로운 미디어 트렌드가 양방향 경험을 가져다 주었다는 점이다. 즉 양방향 경험을 통해 시청자들이 스타 탄생의 과정에 참여함으로써 자신들이 만들어낸 스타를 직접 보고, 이들의 음악을 사기 위해 지갑을 열기 시작했다는 것이다.

게임, 가상 세계, 소셜 네트워킹 전반에 걸쳐 양방향성이 논의된 것이 그리 놀라운 일은 아니다. 예를 들어 가이아 온라인(Gaia Online) CEO 크레이크 셔만(Craig Sherman)은 워드오브워크래프트 같은 게임이 순수 판타지로 사람들을 완전히 몰입시킨다면, 페이스북 같은 소셜 네트워킹 사이트는 사람들을 연결하지만 실제로는 진정한 ‘실제 세계’ 유형의 경험을 포함하지는 않는다고 주장했다. 가이아 온라인은 세컨드 라이프 등 다른 가상 세계처럼 소셜 네트워킹을 판타지 게임의 판타지 측면과 결합한 서비스를 제공하는 사이트다. 이러한 사이트는 개인의 시각적인 표현이나 아바타를 통해 온라인 세계에서 생생한 경험을 할 수 있도록 해준다.

이와 달리 또 다른 한편에서는 솔직하면서도 근원적인 주제인 ‘얼마의 돈을 쓸 수 있는지 보여달라(show me the money)’는 데 대한 토론도 진행됐다. 이는 앞으로 자금이 어디로 흘러갈 것인지에 대한 전망과 관련이 있다. 즉 신생 기업들이 VC들의 관심을 유발하기 위해 적극 협력한다는 점과 연관돼 있다는 말이다.

전반적으로 평가하자면 할 수 있다는 건강한 마인드가 우위를 점했다. 그리고 우리가 1990년대 말의 막가파식 상황으로 되돌아가고 있지는 않다는 느낌을 받았다. 닷컴버블로부터 얻은 학습효과가 분명히 있었다. 이번 서밋을 통해 필자는 IT 거물들의 미래에 대한 인식이 꽤 명확하다는 사실을 감지할 수 있었다. @