인터넷은 불과 몇 년 사이 온갖 종류의 콘텐츠가 홍보 및 유통되는 새로운 경로로서 폭발적 성장을 해왔다.

이의 영향력은 지금 이순간도 확대되고 있는 추세다. 전통적 미디어 회사들은 콘텐츠 자산에 대한 소유권 및 통제력에 주어지는 위협에 맞서 싸우면서도 한편으로는 인터넷 콘텐츠 경제가 내포하고 있는 새로운 종류의 효율성과 잠재력에 편승하기 위해 노력하고 있다.

하지만 인터넷 콘텐츠 경제는 급속한 성장에도 불구하고 성공적 경제 체계라면 갖추어야 할 속성인 투명성과 책임성이 아직 결여되어 있는 실정이다.

실로 우리는 인터넷 콘텐츠 경제의 서부개척시대 속에서 살아가고 있다.

콘텐츠 제작자 및 퍼블리셔가 자신의 콘텐츠가 어디서 그리고 어떻게 재사용되고 있는지 파악할 수 있는 시스템이 존재하지 않는 한 유효한 책임성 역시 존재하지 않게 될 것이고 따라서 저작권 침해 행위의 만연을 막을 수도 없게 될 것이다.

인터넷 콘텐츠하면 으레 저작권 있는 동영상에 관한 이야기로 생각할지 모르겠지만 웹 검색 및 광고에서 여전히 중추적 역할을 담당하고 있는 콘텐츠는 다름아닌 텍스트이다. 현재 문맥 광고 시장은 규모가 수십억 달러에 이른다.

기본적으로 표절자로 볼 수 있는「스플로거(splogger: spam blogger)」는 텍스트 콘텐츠를 복사해와 키워드 밀도(keyword density)를 늘려 검색엔진에서 자신의 사이트를 돋보이게 만듦으로써 광고 수익을 끌어올린다.

정당한 콘텐츠 소유권자는 검색엔진에서 순위가 이보다 더 낮고 방문자 수도 더 적으며 따라서 더 적은 수익을 거두는 경험을 하게 된다.

	미디어 회사 자신이 콘텐츠 제작비용은 전부 부담하면서도 자신 이외의 다른 사람이 이를 통해 수익을 얻는 구조라면 미디어 회사가 시장에서 살아남을 수 없음은 자명하다.

인터넷에서 빛 좋은 개살구라면 이미지 파일만한 것도 없다. 이미지 검색 사이트의 폭발적 증가는 그대로 무단 사용되는 사진의 급격한 증가로 봐도 무리가 없다. 사진제작자에게는 자신의 사진이 무단으로 게재되어 있는 사이트를 파악하거나 이에 따른 경제적 손실을 계산할 수 있는 수단이 없다.

그 결과 퍼블리셔는 너나 할 것 없이 대다수 콘텐츠의 인터넷 유통을 아예 차단해버리거나 아니라면 엄격한 제한 속에서 배포하고 있는 실정이다. 이는 누구의 책임인가?

콘텐츠 제작비용은 미디어 회사 자신이 전부 부담하면서도 자신 이외의 다른 사람이 이를 통해 수익을 얻는 구조라면 미디어 회사들이 시장에서 살아남을 수 없음은 자명하다.

사진작가들은 마우스 클릭 한번으로 콘텐츠가 무단 사용될 수 있다면 함부로 자신의 콘텐츠를 배포하는 어리석은 행위를 하지 않을 것이다. 퍼블리셔가 콘텐츠를 인터넷에서 부담 없이 배포할 수 있게 되었다고 가정했을 때 광고 및 사업에 의한 수익에 주어지는 파급효과를 생각해보라.

아울러 양질의 정선된 콘텐츠를 이용할 수 있게 됨으로써 소비자가 갖게 되는 혜택에 관해서도 생각해보라. 그렇게 되었을 때에야 비로소 인터넷이 당초 우리에게 제시한 희망적 메시지에 가까워질 수 있는 것이 아닐까.

인터넷 콘텐츠 경제의 활성화에 필수적인 거대한 콘텐츠 배포 및 라이선스 체계를 자유롭게 놓아준다면 복잡성 및 규모 측면에서 문제가 야기될 수 있다.

그러나 분명한 것은 퍼블리셔가 인터넷의 가능성을 최대한 활용할 수 있는 환경은 조성해주어야 한다는 것이다. 저작권 침해 시 일일이 소송을 제기하는 것은 말할 것도 없고 콘텐츠 업로드를 허용하는 모든 사이트를 샅샅이 뒤져 콘텐츠를 사용하지 말라고 윽박지를 수는 없는 노릇이다.

6월 1일은 냅스터가 설립된 지 8주년이 되는 날이다. 온라인 콘텐츠 경제가 가공할 성장을 시작한 건 그때부터였다.

앞으로 다가올 8년 동안은 더욱 놀라운 변화가 기대되지만, 단 이를 위해서는 퍼블리셔가 자신의 콘텐츠가 어디서 어떻게 사용되고 있는지 분명히 파악할 수 있게 되어야 함은 물론이고 인터넷을 통한 콘텐츠 유통 활성화에 기여할 수 있는 새로운 사업 기회를 시도해볼 수 있을 정도의 재량이 이들에게 주어질 수 있어야 할 것으로 본다. @