앤드류 킨(Andrew Keen)은 평범한 독설가들과는 다른 이력을 가지고 있다.

하지만 이 박식한 영국 태생 사업가에 대해 오해하지는 마시라. 그는 지금 웹 2.0 시대에 대한 여러 기분 좋은 신화들을 담론화함으로써 실리콘 밸리와 인터넷 세대들을 한바탕 뒤흔들려 하고 있다.

올 6월에 출판될 감미로운 불온문서와도 같은 그의 새 저서「아마추어 예찬」에서 그는 여러 가지 방식으로 테크놀러지가 어떻게 우리 사회와 문화를 변모시키고 있는지에 대해 조목조목 제시하고 있다.

그의 이전 블로그 게시물을 본 적 있는 사람들이라면 대충 어떤 얘기일지 감이 잡힐 것이다. 그는 다소 우울한 엘리트주의자이다. 좋은 의미에서 말이다. 풍부한 사상의 시대이지만 인터넷의 부도덕한 맹습에 유린당할 수밖에 없는 보다 예의 바른 시대를 그는 동경하고 있다.

이 책이 출판되면 그는 몇몇 디너파티 참석이 거부될 듯싶다. 그러나 그는 또 유명 블로거들이나 신흥 미디어 모굴들에게 아첨하는 데 관심이 없는 사람이 아닌가. 사실, 나는 그가 곧 자신의 책에 대한 그들의 조소를 짜릿한 자극으로 받아들이지 않을까 생각한다. 말하자면 그의 책은 그들이 우리 사회에 끼친 해악에 대해 탄식하는 현대판 "나는 고발한다"가 되는 셈이다.

그의 책 부제는 그의 논제를 다소 퉁명스레 표현하고 있다.「디지털 세계의 민주화가 우리 경제, 문화, 가치관을 공격하는 양상」.

	그는 6개월마다 신규 블로그의 수가 두 배가 되고 있는 지금의 현실에서 그는 평범한 사람들이 만들어 내는「무한 디지털 숲」의 도래를 통탄하고 있는 것이다.

확실히 호전적인 단어 선택이다. 의도적으로 도발을 하고 있는 셈이다. 하지만 그의 책은 읽을 가치가 있다. 그는 과학기술의 발전을 두려워하는 여타의 사람들처럼 무지한 관점에서 글을 쓰고 있는 것이 아니다. 사실 그는 과거 오디오카페닷컴의 설립자였다. 즉 그는 지금 인터넷 세상이 돌아가는 세태에 전혀 만족하지 않고 있음을 의미한다.

그는 6개월마다 신규 블로그의 수가 두 배가 되고 있는 지금의 현실에서 그는 평범한 사람들이 만들어 내는「무한 디지털 숲」의 도래를 통탄하고 있는 것이다. 아래 인용은 그의 견해를 단적으로 드러내고 있다.

"이 속도대로라면, 2010년에는 500만 개가 넘는 블로그들이 넘쳐나게 될 것이다. 이 블로그 떼는 단체로 정치를 비롯, 상업, 예술, 문화에 이르기까지 이들 분야의 저명한 견해들을 짓밟고 혼란을 초래하게 될 것이다. 블로그들의 수는 점점 현기증이 나도록 무한해지고 있어 뭐가 진실이고 거짓인지, 그리고 어떤 것이 실제고 어떤 것이 가상의 것인지에 대한 우리의 분별력을 조금씩 변질시키고 있다. 요즘 애들은 객관적인 전문 저널리스트가 쓴 신뢰할 만한 기사와 아무개블로그닷컴에 올라온 글들의 차이를 구별하지 못한다."

킨은 이 같은 아마추어 시대의 도래가 결코 환영할 만한 일이 아님을 지적한다. 시민 저널리즘이 부상하고 있는 점에 대해서도 마찬가지여서, 그는 학자들이나 전문가들의 긴 에세이에 담긴 지혜보다 짤막한 블로그 글들이 더 큰 영향력을 갖는 작금의 사태에 대해 크게 우려하고 있다.

그는 위키피디아나 유튜브 등으로 대변되는「오합지졸들의 지식」현상에 대해, 그리고 편집자 없는 뉴스 사이트들을 좋다고 받아들이는 이「주의력 결핍 행동장애」성 세대에 이런 사이트들이 갖는 영향에 대해 우려한다.

과연 테크놀러지는 우리의 친구인가? "사기 치지 마라" - 이것이 킨의 대답이다. 대중은 종종 지혜와 현명함과는 거리가 먼 것들만을 제공해 왔다. 물론 우리 일반 대중들도 나름 강한 의견들을 가지고 있을 수 있는 있다. 하지만 우리 중 너무나 많은 사람들이 심오한 지식을 결여한 채 글을 쓰고 있는 것이다.

킨이 너무 사태를 과장하고 있는 것인지도 모른다. 하지만 그의 책을 비꼬기 좋아하는 독설가의 논쟁으로 치부할 수만은 없다. 기술이란 것이 본질적으로 선하거나 악한 것은 아니다.

그러나 먼 미래에 저작권을 무시한 디지털 음악의 범람으로 오프라인 음반 시장이 사장되거나 블로거들 때문에 신문사가 문을 닫게 된다면, 이를 기술의 진보에 따른 불가피한 대가로만은 볼 수 없게 될 것이다.

우리는 다시는 돌이킬 수 없는 어떤 소중한 무언가를 잃어버리고 있는지도 모른다. 세상은 변하고 있고, 킨은 너무 늦어버리기 전에 이를 막고 보호해야 한다고 말하고 있다.

킨의 책 초고들은 출간 전부터 일부 네티즌들로부터 경멸의 대상이 되기도 했다. 그러나 그는 에드먼드 버크의 정신에 입각해 대중에게 경고하는 원칙 있는 보수주의자이다.

우리는 때로 수백년 전 우리 선조들이 자동차가 세상을 어떻게 바꿔놓을지에 대해 한번쯤 심각하게 생각해 보았더라면 하고 바랄 때가 있지 않은가(우리 조상들이 운전면허를 발명하긴 했지만 말이다)?

킨은 분명 자기 입맛에 맞게만 논쟁을 이끌어 가는 경향이 있기는 하다. 디지털 세상이 우리 경제, 문화 및 가치관을 좋게 바꾸는 면에 대해서도 몇 장(chapter)은 쓸 수 있었을 법한데 말이다. 하지만 오늘날, 디지털 세상을 예찬하는 글들은 이미 차고도 넘치고 있다. 킨은 우리 사회에 대한 안이한 인식을 뒤흔들고자 마음먹었다.

역사의 흐름을 막기에는 그의 시도가 너무 늦은 것일 수도 있다. 그럼에도 그의 메시지는 귀 기울일 가치가 있다. @