만약 당신이 미국 정부의 서머 타임 재조정으로 인해 상당한 홍역을 겪었다면, 앞으로 곧 다가올 또 다른 충격에는 미리 대비를 해야 할 것으로 보인다.

2009년 2월17일부터 우리가 50여 년 동안 알아왔고, 또 사용해 왔던 공중파 TV 방송 방식이 사라지고 디지털 방송으로 대체될 예정이다. TV 방송국들이 기존의 아날로그 방송 방식을 버리는 순간 구형 아날로그 텔레비전들을 통해서는 더 이상 TV를 시청할 수 없게 된다.

더 우수한 기술을 국가 전체에 일괄적으로 적용하려는 이러한 계획은 아날로그에서 디지털로의 전환하는 과정에서 많은 문제를 야기할 소지가 있다. 기존의 아날로그 텔레비전을 이용하는 미국인들, 특히 무료 방송 전파를 통해 TV를 시청하는 이용자들에게는 상당한 불편함을 초래할 것으로 전망된다.

이번 결정은 국가의 TV 방송 네트워크를 한 번에 업그레이드 시키려는 한 방책으로 미 의회가 내 놓은 아이디어이다. 이러한 결정은 벌써부터 방송 부문과 소비재 부문에 있어서 상당한 혁신을 유발하고 있고 컴퓨터, 게임, 그리고 통신 분야(TV 포함)가 점점 디지털화될 수 있도록 유도하는 역할을 하고 있다.

소비자들은 고화질 영상과 더욱 유연해진 채널 선택 등 디지털 방송의 장점에 많은 이득을 볼 것으로 보인다. 하지만 연방 정부 차원의 디지털 방송 전환 작업은 소비자들이 최신 기술을 선택함으로써 점진적인 전환이 이루어지는 기존의 시장 기반 메커니즘을 손상시키는 결과를 유발하고 있다.

시장 논리를 통해서는 수년이 걸릴 아날로그-디지털 전환 작업이 인위적인 정책을 통해 단 몇 달 만에 완료되기를 바라고 있는 것이다.

	연방 정부 차원의 디지털 방송 전환 작업은 소비자들이 최신 기술을 선택함으로써 점진적인 전환이 이루어지는 기존의 시장 기반 메커니즘을 손상시키는 결과를 유발하고 있다.

보통 기술의 도입이나 전환은 시장 내의 경쟁을 통해 소비자가 새로운 기술을 더욱 선호하면서 자연스레 이루어진다. 연방 정부의 정책은 소비자들에게 기술은 스스로 선택하고 구입할 수 있는 권리를 박탈하는 것이다. 소비자들은 더 이상 기존의 방송 통신 방법을 이용할 수 없게 된다.

2009년 2월17일까지 TV를 계속 보기를 원하는 소비자들은 새로운 디지털 TV를 구입하거나 아날로그-디지털 전환 박스를 설치해야 한다. 또한 무료 방송 통신 모델 또한 방송을 중지할 것이기 때문에 케이블 방송이나 위성 방송을 따로 설치해야 한다. 이러한 변화가 없다면 해당 소비자는 더 이상 TV를 볼 수 없게 된다.

미국의 약 2,100만 가구(5,100만 명 이상)이 현재 무료 방송 통신을 통해 TV를 시청하고 있는데 이들이 모두 동시에 아날로그에서 디지털로 변환하는 문제에 직면하게 되는 것이다.

미국 퇴직자 협회(AARP)에 의하면 저소득 계층과 고령 노인들이 위 그룹의 상당 비율을 차지하고 있다. 특히 고령의 노인들의 생활에서는 TV가 외부 세계와 그들을 연결하는 중요한 고리가 되고 있다. AARP는 이러한 고령의 노인들이 이번 전환 정책에 제대로 대처하지 못하여 TV 사용에 불편함을 느낄 가능성이 가장 클 것이라고 우려하고 있다.

소비자 주도 하의 시장 기반 기술 전환이 이루어지지 않고 있는 현 상황에서 이러한 급속한 전환의 부작용을 완화시키기 위해서는 연방 정부 차원의 노력이 절실하다.

미 정부는 이러한 노력의 일환으로 전환 박스에 대한 보조금 지급을 고려하고 있다. 이 전환 박스들은 디지털 방송으로의 전환이 이루어지더라도 아날로그 TV를 통해 이를 시청할 수 있게끔 하는 장치이다. 다만, 몇몇 가정에서는 기존에 사용하던 안테나와의 혼선으로 전파를 받는 데 어려움이 발생할 수 있다.

정부는 전환 박스 구입 시 사용할 수 있는 40달러 상당의 할인 쿠폰을 배포할 예정인데, 이를 받기 위해서는 각 가정 별로 신청 양식을 작성해야 한다. 할인 쿠폰은 각 가정 별로 2개까지 받을 수 있도록 할 예정이다.

이러한 정부의 노력은 조금 늦은 감이 없지 않은 데다 그 규모도 작다는 평가다. 전환이 진행될 시한 전까지 저렴한 전환 박스가 충분히 생산, 공급될 수 있을지 여부도 불투명하다. 또한 어떤 사업자가 전환 박스의 설치를 담당할 것인지, 설치 비용은 누가 부담할 것인지에 대해서 아직 결정된 바가 없다.

쿠폰 지급과 관련된 정책과 관련해서도 기존의 아날로그 TV 사용자들은 상당한 의문을 표시하고 있다. 우선 40달러라는 금액이 전환 박스를 구매.설치하고 또 새로운 안테나를 다는데 드는 총 비용을 얼마만큼 상쇄해 줄 수 있느냐에 대한 답이 필요하고, 저소득층과 고령 인구들이 이 쿠폰을 제대로 신청.이용할 수 있을지에 대한 답이 있어야 할 것이다.

게다가 수백만 가정에 대한 전환이 동시에 이루어져야 하는 현 상황에서 발생할 수 있는 사기 등 불법적인 행위들에 대해 얼마나 보호받을 수 있는지에 대한 정보도 불투명한 상태이다.

아날로그에서 디지털 방송으로의 전환은 미국인, 특히 저소득층과 고령 인구층에게 커다란 불편을 끼칠 수 있다. 빈약한 소비자 교육과 약한 지원 정책이 현존하는 가운데, 완전 전환 까지는 앞으로 22개월여밖에 남지 않았다.

시간은 계속 흘러가고 있다. @