[지디넷코리아]전망「거품」이라는 말이 다시 엄청나게 들리기 시작하고 있다.

아마도 그것은 「웹 2.0」을 둘러싼 온갖 소란스러운 일 때문일 것이다. 어쩌면 주당 500달러까지 가파르게 치솟은 구글의 주가와 관련이 있을지도 모른다. 어쩌면 지나친 표현인지는 모르지만, 가망이 전혀 없는 아이디어에 쏟아지는 기업 언론의 그 많은 관심 때문일지도 모른다.

그 중에서 어떤 이유를 선택하든 간에, 기술 산업 경제가 다시 거품 상태가 되었느냐 하는 질문을 해볼 때가 된 것 같다.

물론, 이번에는 상황이 다르다는 것을 난 알고 있다. 하지만 그런 말을 들을 때마다 동전을 하나씩 모았더라면 하는 생각을 한다. 그랬다면 분명히 지금쯤 바하마에서 일주일 내내 마르가리타를 즐길 수 있는 동전이 모아졌을 것이다.

나보다 더 똑똑한 사람들은 기술 산업계를 휩쓸었던 2000년 이전의 광기를 이른바 「웹 2.0의 시대」를 만들어낸 폭발적인 기업 상황과 동일하게 보는 것은 적어도 오도하는 것이라고 주장한다.

올해 현재까지 벤처 기업들은 79건의 웹 2.0 계약에 총 4억 5,550만달러를 투입했다. 이달 초 다우존스의 자회사인 벤처원(VentureOne)이 발표한 연구에 의하면, 이는 지난해 같은 기간 동안의 투자금액의 두 배이다.

이것은 Pets.com의 재등장이나 차세대 구글에 대한 이야기인가? 한 걸음 물러서서 웹 2.0이 무엇이며 무엇이 아닌지 검토해 보자. 인터넷으로 인해 경제와 통신의 틀이 새로 짜이기 시작한 것은 사실이다.

하지만 우리는 가능성이 있는 것은 수박 겉핥기 식으로 알고 있으면서 불가능해 보이는 것은 그 찬란한 모습에 대해 엄청난 꿈을 꾸고 있다. 즉, 상업적인 웹의 두 번째 10년이 시작하는 현재, 아직도 인터넷이 그 약속을 이뤄주기를 기다리고 있는 것이다. 그리고 그 때문에 많은 사람들이 흥분했다.

웹 2.0은 조금씩 발전했다. 개발자들은 인터넷을 통해 애플리케이션을 자연스럽게 연결하는 방법을 생각해 냈다. 대단한 일이었지만, 그 이후에 이어지는 과대 광고 때문에 그 생명력은 죽어버렸다. 하지만, 실리콘 밸리가 유행에 따라 얼마나 쉽게 퇴색해버렸는가를 생각해보면 별로 놀랄 일은 아니다.

몇몇 운 좋은 창업기업들이 자금을 대고 싶어하는 벤처 자본가들이나 회사를 인수할 더 큰 회사를 찾아낸 것도 그와 같은 것이다. 벤처원에 따르면 웹 2.0 회사에 대한 중기 벤처 투자는 2004년의 340만달러에서 2005년의 680만달러로 껑충 뛰었다. 올해 9개월 동안에는 590만달러이다.

그들은 더 많은 힘을 갖추게 된 것이다. 이미 자리잡은 기술 관련업체들은 더 이상 창조적인 사고를 할 수 없는 것으로 보인다. 그들이「멋지게」 매입했다고 생각할지 모르지만, 기껏해야 더 큰 퍼즐의 한 조각에 불과한 것에 지나치게 돈을 많이 주게 된 것일 뿐이다.

이 단계에서는 혁신적인 개발의 도화선이 될 멋진 아이디어가 나오지 않는다. 사실, 이런 어수선한 모습이 실리콘 밸리의 창조적인 천재성의 절정이라고 할 수는 없다. 정말 흥미진진한 요소는 아직도 지평선 너머에서 기다리고 있다. 바로 그곳에서는 상황이 더 흥미로워질 것이다.

우리는 주당 500달러인 구글이 그만한 가치가 있는지 논쟁할 수 있다. 하지만 구글은 이 회사가 장악하고 있는 시장에서 저항하기 어려운 매력이 있는 비즈니스 모델을 갖춘 진정한 회사이다.

구글을 리얼걸즈 미디어 네트워크(Real Girls Media Network)라고 하는 온라인 출판 회사와 비교해 보라. 이 회사는 이주 초에 3i그룹(3i Group)과 월든VC(WaldenVC)에서 6백만달러의 벤처자금을 받았다.

투자를 발표하는 기자회견에서, 리얼걸즈 미디어는 「특정한 생활 이벤트가 아니라 여성들의 삶 전체를 다루는 최고의 온라인 사이트」 를 만들고 싶다고 말했다.

솔직히 관련된 모두가 잘 되기를 바라지만, 그것은 분명히 문제가 많은 6백만달러짜리 도박이다. 그것은 상황을 통제할 수 없게 될 것이라는 징조인가?

벤처원의 선임 리서치 매니저인 제시카 캐닝(Jessica Canning)은 “정말 중요한 질문 두 가지를 해야겠다고 생각한다. 웹 2.0 안에 거품이 있는가, 아니면 벤처자본에 거품이 있는가?”라고 묻는다.

아직까지 후자는 아닌 것 같다. 전자가 현실이 된다면 매우 놀랄 일이 될 것인가? 현재까지, 알려진 숫자는 웹 2.0 투자의 중간 가치가 통제를 벗어난 것은 아님을 시사한다. 적어도 아직까지는 아니다.

고무적인 소식은 공공 시장도 덩달아 움직이고 있지 않다는 사실이다. 그것은 주로 투자 은행들이 또 하나의 폰지 현상(Ponzi scheme: 돈을 빌려서 돈을 갚는 현상)에 말려드는 것을 병적으로 싫어하기 때문이라고 생각한다.

하지만 냄새를 맡은 VC 커뮤니티가 최악의 충동을 억제할 수 있을 것인가? 그 충동이 점점 커지면서 이 친구들은 자기들만의 리그를 벌이고 있다. 기억하라. 탐욕은 좋은 것이다.

아마도 거품이 아닐 것이다. 하지만, 거품에 점점 가까워지고 있는 것은 사실이다. @