[지디넷코리아]가장 저렴한 PC 공급을 둘러싼 니콜라스 네그로폰테와 빌 게이츠의 공방전이 몇 개월째 계속되고 있다.

메사추세츠 기술연구소 미디어랩 공동 설립자 네그로폰테가 제시한 솔루션은 발판으로 작동되는 노트북이다. 어린이 한 명당 1대의 노트북을 지급하려는 많은 나라들이 외곽 지역으로 갈수록 전기가 공급되지 않는 지역이 많다는 점 때문이다.

네그로폰테는 이르면 연내에 자신이 구상한 노트북을 공급할 수 있을 것으로 보고 있다. 테스트용으로 보급될 초도 물량 500만~1500만대 정도는 연내 출시가 가능하다는 생각이다. 그러나 설령 그의 계산대로 연내에 노트북이 공급된다 하더라도 컴퓨터 업계의 시간 개념을 본다면 이는 지나치게 긴 시간이다.

이런 점을 고려한다면 게이츠의 계획이 좀 더 현실적이다. 게이츠가 한 가지 확실하다고 생각하는 것은 네그로폰테의 제안에 대해 자신이 그다지 신경쓰지 않고 있다는 점이다. 게이츠는 지난 3월 MS가 후원한 정부 지도자들을 위한 행사에서 공유 컴퓨터라는 개념을 한마디로 뭉개버렸다. 노골적으로 네그로폰테를 공격한 것이었다.

네그로폰테와 빌게이츠의 끝없는 공방전
게이츠는 “컴퓨터를 공유할 사람을 찾고 싶다면 인터넷에 접속해 사용자를 도와줄 수 있는 누군가를 찾으면 된다. 이런, 자신이 실제로 텍스트를 읽을 수 있는 남부럽지 않은 컴퓨터를 갖고 있으면서도 타이핑을 하는 동안 컴퓨터 앞에 앉아있지는 않네”라고 언급했다.

아무래도 상관없다. 그런데 두 사람이 진정으로 원하는 것이 전 세계 소비자들에게 21세기형 컴퓨터를 제공하려는 것이라면 그렇게까지 애쓸 필요는 없을 것 같다. 이미 판매되고 있으니 말이다. 게이츠와 네그로폰테가 100달러짜리 PC의 기능과 형태에 대해 뜨거운 공방을 벌이고 있는 동안 엔컴퓨팅(nComputing)이라는 한국의 작은 벤처기업이 선수를 쳐버렸다.

그런데 왜 그동안에는 엔컴퓨팅에 대해 들어본 적이 없었을까?

미국인들의 레이더가 미치지 못할 정도로 먼 나라 얘기여서였을까. 하지만 엔컴퓨팅은 지난 18개월 동안 아시아태평양과 라틴 아메리카 지역의 소비자들에게 100달러짜리 PC를 무려 8만대나 판매했다.

그리고 오는 12월 홍콩에서 열릴 WTO 회의에도 100달러짜리 PC를 공급하기로 돼있다. 그뿐인가? 올 초에는 독일 하노버에서 개최된 세빗 컨퍼런스에서 서버 기반 최고 애플리케이션 어워드도 수상했으며, 이제는 미국 시장 진입을 준비하고 있다.

네그로폰테와 게이츠간의 공방전은 이제 일상용품 하드웨어 틈새시장에 진입한 신출내기 업체와의 싸움이 될 것 같다. 그러나 IT 산업의 역사를 통해 우리가 그동안 배운 것이 있다면 '별자리는 언제나 움직인다'는 사실이다. 컴퓨터 전문가들이 우리 모두가 영원히 MS 윈도우 세계에서 살게 될 것이라는 결정을 내린 것도 그리 오래된 얘기는 아니다. 그런데 얼마 지나지 않아 리눅스와 자바가 등장했다. 애플의 부활은 말할 것도 없고, 나머지 얘기는 굳이 말하지 않아도 알 것이다.

한국의 엔컴퓨팅(nComputing)이 해결
엔컴퓨팅은 무언가 장점을 갖고 있다. 이머신즈(eMachines) 설립자인 IT 베테랑 스티브 더커가 최근 엔컴퓨팅의 미국 시장 진입 지원 계약서에 사인했다. 엔컴퓨팅 CEO는 이머신즈의 공동 설립자인 송영이다. 신생 벤처의 승률을 예측하기는 쉽지 않지만 지금까지만 놓고 본다면 충분히 승산이 있어 보인다. 더커는 전에도 이와 비슷한 일을 한 적이 있다. 탄탄한 계획이 뒷받침된다면 그가 다시 한 번 일을 낼 수도 있을 것이다.

엔컴퓨팅의 100달러짜리 PC를 가까이에서 본 적이 있다. 스프레드시트나 워드 프로세서 등 구조화된 애플리케이션이 별다른 문제없이 작동됐으며, 네트워크로 연결된 각각의 시스템은 마치 개별적인 터미널처럼 동작했다. 혹자는 트랜잭션이 한꺼번에 몰리는 컴퓨터 게임도 할 수 있느냐며 성능 문제를 제기할 지도 모르겠다. 하지만 컴퓨터 게임은 애시당초 엔컴퓨팅의 목표 시장이 아니다. 만약 문명의 혜택을 골고루 받지 못하고 있는 수십억명의 세계인들이 이 컴퓨터를 사용하게 된다면 어떻게 될까? 지금보다 더 흥미진진한 스토리가 전개되지 않을까.

엔컴퓨팅의 시스템은 인텔이나 AMD의 칩을 채용하지 않았으며, MS의 운영시스템도 사용하지 않는다.

대신 운영시스템이나 애플리케이션 프로그램이 전혀 탑재되지 않은 단일 칩에 ‘씬 클라이언트’ 시스템을 구현했다. 제품 생산량이 증가한다면 1대당 가격도 급속히 낮아질 것이다. 더커는 현재의 마진으로도 사업을 지속하는데 별다른 문제가 없다고 말한다.

애드인 카드를 꽂으면 3명의 사용자를 추가할 수 있으며, 호스트 CPU에서 30피트 떨어진 곳까지 배선을 통해 연결할 수도 있다. 한 대의 로우엔드 PC에 카드를 2개까지 추가할 수 있어 최대 7명까지 사용할 수 있다. 이렇게 되면 사용자당 가격은 70달러 이하로 떨어진다.

엔컴퓨팅은 윈도우용 터미널 서버 버전 2종도 판매하고 있다.

하나는 기본적으로 MS 윈도우와 리눅스에서 동작한다. 이를 통해 수많은 사용자가 호스트 PC에 탑재된 1개의 윈도우나 리눅스 카피를 공유할 수 있다. 그리고 두 번째 버전은 복합적인 환경에서 윈도우나 리눅스(혹은 둘다) 카피를 각각의 시스템에서 동작할 수 있도록 해주는 VM웨어와 함께 배치돼 몇 개의 가상 머신을 운영할 수 있도록 해준다.

물론 그렇다고 해서 엔컴퓨팅이 결국 네그로폰테나 게이츠의 노력을 물거품으로 만들 것이라는 얘기는 아니다. 그보다는 인지도와 영향력 측면에서 절대 강자인 두 기업이 앞으로 길고도 치열한 경쟁에 직면하게 될 것이라는 의미다. 그러나 네그로폰테와 게이츠가 소모적인 논쟁으로 시간을 보내고 있는 동안 상대도 되지 않는 작은 벤처기업이 승자로 올라서지 말라는 법도 없지 않나. @