[지디넷코리아]다음 몇 가지 사항을 보고 무엇이 감지되는지 생각해보라. 보자마자 바로 뭔가가 느껴졌다면, 당신은 급변하는 IT 트렌드를 콕 집어 낼 줄 아는 천부적인 감각을 가졌음을 자신해도 좋을 것이다.

• 올 봄에 열린 한 편집인 회의에 참석한 언론인들은 ‘크레이그 뉴마크’에 대해 알고 있느냐는 질문을 받았다. 몇 명이 손을 들었다. 다음 질문은 ‘크레이그 리스트’에 대해 알고 있느냐는 것이었다. 아까보다 조금 더 많은 사람들이 손을 들었다.

• ABC의 최근 통계에 따르면 지난 9월 말 현재 6개월간 신문 발행부수는 2.6% 하락했다. 이 수치는 1991년 이후 매번 발표되고 있는 6개월간의 통계치 중에서 가장 큰 폭으로 하락한 것이다.

• 퓨 서베이(Pew survey)는 최근 보고서를 통해 블로그 개설자의 48%가 30세 이하이며, 이 중 39%가 2년제 혹은 4년제 대학을 졸업했다고 발표했다.

정답은 “이제 오프라인의 시대는 갔다”는 것이다. 위에서 언급한 수치들이 나타내는 것은 전통적인 인쇄 매체 영역이 줄어들고 있고, 시간이 지날수록 더욱 더 위협받고 있다는 사실이다. 온라인 매체에서 일하고 있는 필자는 다른 사람의 분명한 비판에는 대해서는 스스로를 열어두고 있다.

하지만 사실은 위의 수치에 대해 필자의 견해가 틀렸다는 비판을 듣고 싶다. 필자는 신문과 함께 성장한 사람이다. 13살 때 뉴욕 퀸즈의 롱 아일랜드 프레스(Long Island Press) 배달원으로 시작해 첫 직업도 신문기자였다. 성인이 된 뒤에도 뉴욕타임스를 구독하고 있으며, 이런 일상을 비껴간다는 것은 상상조차 할 수 없는 일이다.

그러나 필자는 공룡이다. 앞으로 몇 십년 후면 사라져버릴 수도 있는 인쇄형태의 일간지를 구독하는 구세대의 일부라는 말이다. 이 공룡은 또한 RSS 피더, 웹 포털, 블로그를 사용하는 ‘소비 매체’에게도 서서히 자리를 내주고 있다.

이한 새로운 형태의 매체가 편리하다고 말할 수는 있을 것이다. 기술이 발전하면 더 많은 편리함과, 때로는 풍부한 읽을거리를 얻을 수 있다. 그러나 제 4부와의 연결고리를 그렇게 쉽게 끊어버리지는 말자. 신문의 쇠퇴는 피할 수 없다는 논쟁은 지난 수년간 언론이 저지른 수많은 실수를 눈감아주고 있다.

모든 뉴스는 이제 ‘블로그’로 통한다
서두에 언급한 크레이그 리스트의 일화를 생각해보자. 뉴스를 만드는 사람들이 자신을 지탱해주는 거대 시장, 즉 광고 시장을 잠식해 들어가고 있는 인터넷 현상의 존재를 모르고 있다는 사실은 놀랍기 그지없다. 필자는 이들에게 블로깅에 대해 알고 있는지도 묻고 싶다. 설사 블로그에 대해 들어본 적이 있다 하더라도 필자가 생각하기에 이들 대부분은 일시적인 유행이나 시간낭비 정도로 치부해버릴 것 같다.

필자는 지금까지 구 매체 vs. 신 매체 논쟁은 과거의 일이라고 생각해왔다. 또 사실이 그렇기를 바라기도 했다. 가장 존경받는 인쇄매체 언론인들 중 일부는 지금도 블로그를 뭔가 별난 것, 기껏해야 재미있는 어떤 것 정도로는 생각하지만 오랫동안 지속될 것이라고는 생각하지 않고 있다.

필자는 지난 주에 산타클라라에서 열린 인터넷 대 기존 매체에 관한 패널 토론에 참석한 적이 있다. 기술 컬럼리스트인 뉴욕타임스의 존 마크오프(John Markoff)와 월스트리트저널의 카라 스위셔(Kara Swisher)가 블로그 세계에 대한 주류 매체의 막연한 생각을 되풀이할 때는 부치 캐시디와 선댄스키드의 말처럼 들리기도 했다. 이 두 사람이 어떤 사람들인가?

마크오프와 스위셔 두 사람 모두 기술 분야 유명 컬럼리스트들이다. 그러나 이들의 권위는 이제 자신들과 독자들이 아니라 아무런 책임도 지지 않는 블로그 저작자들에게 넘어가고 있다. 이것이 문제가 되나? 아니 문제가 돼야 하나?

주류 언론이 블로그 세계를 경멸할 수는 있겠지만 앞서 말한 수치를 떠올린다면 쉽게 치부해 버리지는 못할 것이다. 전보다 더 많은 사람들이 친근감을 느낀다는 점 때문에 블로그가 급속히 확산되고 있으며, 결국에는 인쇄매체가 희생양이 될 것이기 때문이다.
이번 토론에 패널로 참석한 야후 COO 댄 로젠위그는 다음과 같이 명쾌한 설명을 덧붙였다.

“우리는 여러분들의 편집자가 누구인지 모른다. 우리 모두가 알지도 못하는 사람들이 편집하고 작성한 글을 읽고 있다”고 말이다.

물론 장기적인 차원에서 바라봐야 하는 문제이기는 하지만 지금 이 순간에도 인쇄매체의 독자와 광고는 떨어져나가고 있다. 구체적으로 제시된 수치가 기존의 주류 언론이 새로운 방법을 모색하라는 경고가 아니라면 도대체 무엇이란 말인가?@