[지디넷코리아]특정한 사건이나 추이의 결과가 바뀌었더라면 첨단기술 산업의 전반적인 역사 또한 상당부분 변했을 것이다.

고등학교에 입학하기 직전에 우리 형제는 아버지 친구 분에게 레슬링 팀에 들어가려는 계획을 얘기한 적이 있다. 그 분은 “골프나 스키는 어때? 그런 건 죽을 때까지 할 수 있쟎냐”라며 다른 운동을 추천했었다.

우리는 이 충고를 받아들였다. 하지만 최근에 본인은 의문이 생겼다. 레슬링이라는 운동이 지금과 다른 이미지로 사회에 받아들여졌다면 어떻게 됐을까?

레슬링 시합이 비즈니스 컨퍼런스에서도 벌어질 만큼 우아한 이미지를 갖게 됐다고 가정해보자. 아마 보호용 헤드기어를 착용하고 스판덱스 바지를 입은 사람들이 화려한 호텔 로비를 활개치고 다닐 것이다.

또한 컨퍼런스 참가자들에게는 장내방송으로 “지금 일정이 변경됐습니다. 밴텀급 경기는 콜로네이드 룸에서 벌어질 예정입니다”라고 통보될 것이다. 음... 그리고 스티브 발머나 리누스 토발즈가 나타나 레슬링을 하면서 고전적인 방식으로 논쟁을 결말짓는 장면 또한 연출되지 않을까?

실제로 특정한 사건이나 추이의 결과가 바뀌었더라면 첨단기술 산업의 전반적인 역사 또한 상당부분 변했을 것이다. 이제 혹시 이랬다면 어떻게 됐을까, 이렇게 바뀔수도 있었지 않을까 하는 사건들을 몇가지 살펴보도록 하자. 이 글은 최종판이 아니며 독자 여러분들이 생각해낸 시나리오나 비평을 보내주면 다음 컬럼에 반영토록 하겠다.

1. 무어의 법칙이 본인의 예상대로 끝났다면?
칩 제조에 있어 2년마다 집적되는 트랜지스터 개수를 두 배로 늘릴 수 있다는 ‘무어의 법칙’은 2021년이 지나면 더 이상 적용될 수 없을 것으로 예상되고 있다. 그러나 많은 이들은 석판 기술의 제약 때문에 법칙의 효력이 예상보다 더 빨리 사라질 것으로 보고 있다.

어쨌든 고든 무어는 한때 1㎛ 칩의 등장과 함께 자신의 이름을 딴 법칙이 끝날 것이라고 주장한 바 있다. 그러나 1991년 이 칩이 등장하면서 예상이 틀리게 되자 나중에는 250㎚ 공정이 구현되면 정말로 효력이 사라질 것이라고 말을 바꿨다. 하지만 이마저도 1997년 현실화되면서 틀린 주장이 돼버렸다.

여러가지 측면에서 볼 때 첨단기술 산업의 역사는 자기 자리에 만족하지 않았던 사람들의 이야기로 채워지고 있다.

만약 무어가 옳았다면 우리 같은 일반 사용자들은 강력한 성능과 다양한 기능, 저렴한 가격과 같이 첨단 전자제품에 기대하는 발전은 아주 느려질 수밖에 없었을 것이다. 여전히 휴대폰은 벽돌 크기인 채로 남아있었을 것이고 카메라는 달리기조차 못했을 것이다.

이 와중에 PC 제조업체들은 2000달러 이하 노트북을 개발하는 데 온 힘을 기울이고 있었을 것이다. 구글과 야후? 아마 국방성 프로젝트로 대체되지 않았을까?

더 끔찍한 건 기업이 매출을 일으키고 새로운 일자리를 창출해내는 원동력이 되는 제품 교체 주기가 휠씬 더 길어지게 돼 첨단기술 산업에 종사하는 대다수 인력들이 다른 일자리를 알아보러 다니고 있었을지도 모른다는 것이다.

사람들은 보통 쓰던 PC가 헐어버려 새 PC를 사는 게 아니라 새로 나오는 제품의 속도가 더 빠르기 때문에 새로 PC를 산다. 그러나 새로 나오는 PC의 속도가 더 이상 빨라지지 않는다면 PC 신제품을 사지 않을 것이다.

VLSI 리서치의 댄 허치슨은 그가 발행하는 소식지 최근호에서 “실리콘은 수명이 상당히 길다. 그렇다 보니 실리콘만 놓고 볼 때 신제품을 사면서 낡은 전자 제품을 버리는 건 상당히 멀쩡한 물건을 버리는 셈”이라고 말했다.

그러나 최근의 추세만 지켜보자면 조만간 실리콘 대체품이 그 여세를 몰아 시장에 등장할 것이다.

2. 애플 컴퓨터가 맥 OS의 라이선스를 제공했다면?
만약 애플이 PC 제조업체들에게 맥 OS를 번들 제공할 수 있도록 했다면 이론상으로 OS 시장에 치열한 경쟁이 벌어졌을 것이다. MS는 시장에서 독점적인 힘을 휘두를 수 없었을 것이 분명하며 따라서 보안 또한 결코 문제거리가 될 수 없었을 것이다.

그러나 안타까운 부분은 아무리 긍정적으로 생각해봐도 이 각본처럼 되진 않았을 것이란 점이다. 애플은 경쟁력 있는 제품을 풍부하게 보유하고 있었지만 가끔씩 조직력과 비전의 부재에 직면했다. 그러니까 역사적으로 볼 때 펠로폰네스 전쟁에서 아테네가 겪은 문제와 유사한 것이다.

명품의 반열에 오른 맥을 만든 애플은 AOL 쯤은 대수롭지 않게 여기고 지나쳐 버렸다. 그러나 결국 나중에 자체적으로 e월드 온라인 서비스를 개발하게 됐다. 1996년 애플은 e월드를 버리고 인터넷 서비스로 전향했다. 그리고 애플 출신들이 세운 라이브 픽처, Be, 시드코 같은 회사들은 성공을 보지 못하고 주저앉아 버렸다.

애플의 대외 수완도 항상 좋은 편은 아니었다. 모든 컴퓨터 판매업체들과 소프트웨어 개발자들이 MS 관련 제품을 팔고 개발했다면 문제가 없었겠지만 모두 MS를 좋아한 건 아니었기 때문에 애플을 믿었던 이들도 많았다. 그러나 그들 중 대다수는 애플 때문에 불황의 늪에 빠져버렸다. 특히 애플이 자사 교육 프로그램을 통해 배출한 애플 제품 판매업체들에겐 더 큰 시련이었다.

애플이 다른 회사에 운영체제 사용권을 허가했었더라면 애플 매출에 그나마 보탬이 됐을 것이다. 그랬더라면 1990년 중반 애플에 고비가 닥쳤을 때 미리 손을 쓸 수 있었을 것이며 넥스트(Next)와의 정략적 결합, 스티브 잡스의 귀환, 처음엔 아이맥으로 시작해 아이팟으로 이어지는 중대 사건을 피할 수 있었다. 그리고 만약 이렇게 됐다면 회사의 운명이 송두리째 날아갔다고 몇몇 애플 팬들이 제기하는 주장이 설득력을 잃었을 것이다.

3. IBM이 MS에게 특허 사용을 허락하지 않았다면?
IBM과 MS의 도스(DOS) 계약 당시, 당시 IBM DOS라 불리던 IBM 운영체제를 MS 상표를 달고 제3자에게 판매할 수 있도록 허락한 이후 IBM은 PC 세계에서 통제권을 잃었다. MS는 IBM DOS를 MS-DOS라고 이름붙여 판매했다. 바로 이 계약서상의 뉘앙스 때문에 컴팩과 팩커드벨이 탄생할 수 있었다.

게다가 더 중요한 건 에이서와 같은 아시아 쪽 하청 업체가 등장하면서 이후 일본 이외의 아시아 대륙에서 첨단 산업이 성장하는 데 상당한 보탬이 됐다는 점이다. 중국과 인도가 대표적인 예로 이 나라들에서 관련 업체들이 성장하게 됐으며 국경 없는 경제를 이루는 초석이 됐다.

게다가 IBM이 자사 호환 제품이 등장하지 못하게 원천봉쇄했더라면 PC에서 표준화가 결여돼 전혀 호환되지 않는 일반 사용자, 회사용 컴퓨터 기기들이 잔뜩 등장했을 것이다.

IBM이 이처럼 딴 맘을 먹었더라면 아웃소싱 때문에 일자리가 위협받는 지금처럼은 되지 않았을지도 모른다. 그러나 이 덕분에 지금 이 컬럼을 PC 통신이 아닌 인터넷에서 읽을 수 있는 것이다.

4. 속도광 래리 엘리슨이 레저 밴(RV)를 운전했다면?
요트를 소유하고 있으며 일본 문화의 열렬한 애호가이자 가끔은 소송에서 피고인의 모습으로서 대중 앞에 서는 오라클 설립자 래리 엘리슨은 그다지 평범한 사람으로 보여지진 않는다. 겉으로 보기엔 오라클 직원들이 갖고 있는 것과 똑같은 개인적 야망을 밀어붙임으로써 오라클의 발전을 이끌고 있는 이 회사의 CEO이다.

이런 래리 엘리슨의 철학이 오라클에 성공을 가져다준 건 사실이다. 그러나 역설적으로 오라클에 불만이 많던 전 직원들이 설립한 세일즈포스닷컴, 시벨 시스템즈, 그리고 얼마 전 인수 합병한 피플소프트 등과 격렬하게 경쟁을 벌이고 있다.

엘리슨은 회사 동료들을 만족시키기 위해 경쟁자도, 생각이 다른 사람도 모두 받아들인다는 오라클의 정책을 통해 세계 제일의 부자가 되겠다는 일생의 꿈을 이룰 수 있었다.

사실 첨단기술 산업의 역사 중 많은 부분은 자기 자리에 만족하지 않았던 사람들의 이야기로 채워진다. 트랜지스터의 개척자 윌리엄 쇼클리는 다른 사람들과 마찰을 일으키기 쉬운 성격이었으며 결국 이 때문에 “8인의 배신자”가 탄생하게 됐다.

이들은 쇼클리 반도체에서 페어차일드 반도체로 이직했으며 그 이후 페어차일드의 경영 방식 변화, 충분치 않은 스톡옵션 때문에 페어차일드 직원들은 다시 회사를 떠나 내셔널 반도체, 인텔, AMD와 클라이너 퍼킨스 코필드 & 바이어스라는 벤처 기업을 설립하기에 이른다.

리처드 스톨만도 GNU 프로젝트에 전념해 프로젝트를 마무리 짓기 위해 안정된 직장인 MIT를 떠났다. 그러지 않았더라면 리눅스의 법적 근거 - 종종 귀에 거슬릴 정도로 지적재산권 법안의 변화에 압력을 행사하는 - 는 결코 존재할 수 없었을 것이다.

5. DEC이 성공했었다면?
DEC(Digital Equipment Corporation)은 마치 성서에 나오는 12지파처럼 회사가 정리되면서 보유 기술들이 각기 다른 회사로 흩어지게 됐다. 이 회사는 원래 알타비스타 검색엔진과 알파·스트롱암 프로세서, PC 제품군인 벤투리스와 셀레브리스 - 검투사 이름을 본딴 최신 브랜드 명이었다 - 를 보유하고 있었으며 이 기술들로 성장했었다.

DEC이 역사 속으로 사라진 후 그들이 보유했던 기술의 흔적은 AMD 애슬론 칩과 플레이스테이션(PS) 2에 남아있다. 그리고 MS가 서버 소프트웨어의 판로를 얻는 데 DEC의 역할이 컸었다.

6. 마우스가 발명되지 않았다면?
더그 엔젤바트가 만든 마우스는 당시로선 필수불가결한 게 아니었기 때문에 재미난 발명품 중 하나일 뿐이었다. 만약 지금 마우스가 존재하지 않는다면 엄청난 차이가 있을까?

본인은 처음에는 그렇다고 생각했었다. 그러나 사무실에서 누군가가 이야기하길 마우스가 소개될 무렵에 이미 조이스틱이 세상에 나와 있었다고 했다. 그랬다면 지금 마우스 대신 조이스틱을 갖고 어떻게 하면 쉽게 조작할 수 있을지 씨름하고 있지 않았을지. @