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[지디넷코리아]지난 80∼90년대를 학창시절로 보냈을 많은 독자들은 워크맨의 향수를 기억하고 있을 것이다. 학창시절 언제나 가방 한구석에 보물처럼 자리잡고 있던 워크맨은(또는 디스크맨은) 자신만의 음악을 가지고 다닐 수 있는 유일한 방법이었다. 그로부터 많은 세월이 지난 현재 우리는 워크맨 대신 수백 장의 CD 분량이 담겨 있는 MP3 플레이어를 들고 다니며, 그 옛날의 워크맨보다도 작고 얇은 디지털 카메라를 가지고 삶을 기록한다.

매일같이 업데이트되는 동호회와 개인 홈페이지는 오늘 아침 반찬의 사진과 지하철에서 만난 예쁜 아가씨의 뒷모습으로 가득하고, 출근길의 접촉사고는 휴대폰으로 찍어 메일로 전송한다. 어젯밤 보지 못했던 드라마는 PDA에 담아 지하철 안에서 감상하고, 여자친구의 사진은 지갑 속이 아니라 휴대폰에 들어 있다. 무거운 책 대신 단말기를 들고 전자책을 읽는 모습을 이제는 아무도 신기한 듯 바라보지 않는다.

음악을 듣고, 책을 읽으며, 그림을 감상하고, 영화를 보는 것은 우리가 상상해 낼 수 있는 가장 전통적인 의미에서의 엔터테인먼트가 된다. 얼마 전까지만 해도 대여점에서 빌린 영화를 감상하고, 음반점에서 구입한 음반을 듣고, 서점에서 구입한 책을 읽는 것이 당연한 일이었다. 그러나 이제 음악과 영화 파일을 다운받아 감상하고, 전자책을 사이트에서 구입해 읽는 것도 당연한 일이 됐다. 각종 엔터테인먼트가 디지털로 변화하기 시작한 것이다. 하나의 큰 패러다임이 바뀌는 바로 그 순간을 우리 모두가 경험하고 있는 것이다.

하나로 하나로
디지털 컨버전스라는 단어는 이제 누구에게나 익숙한 단어가 되고 있다. 카메라가 없는 휴대폰은 이미 찾아보기 힘들고, 휴대폰에 MP3 플레이어가 포함된 것은 이미 오래전의 일이며, 디지털 카메라는 MP3 플레이어와 하나가 됐다. MP3 플레이어는 디지털 카메라를 내장하려고 하며, MP3 플레이어를 넘어 동영상 플레이어와 하나가 된 미디어 플레이어도 하루가 멀다하고 쏟아져 나오고 있다. 또한 PDA는 MP3 플레이어는 물론 디지털 카메라, 동영상 플레이어와 휴대폰, 휴대용 텔레비전을 하나로 통합해가고 있다. 이처럼 모든 기기가 하나로 통합되어 가고 있는 것이다.

이런 현상은 무엇보다도 소프트웨어에 대한 의존도가 점점 더 커져가는 디지털 기술 간의 유사성에 힘입은 바가 크다. 뒤에서도 다시 언급하겠지만 최근 디지털 기기들은 대부분 작은 컴퓨터와 거의 비슷한 구조를 갖고 있다. 따라서 하나의 기능만을 하기 위해 설계된 기기에 간단한 인터페이스를 담당하기 위한 디지털 칩을 사용하던 과거 기기와 비교해 볼 때 비교적 범용성을 지니는 (또는 PC와 유사한) 하드웨어에 소프트웨어로 나머지 기능을 강조하는 최근의 디지털 기기들은 별도의 하드웨어 없이 소프트웨어만으로 원하는 기능을 얼마든지 추가해 주는 것이 가능하기 때문이다.

이 현상이 가장 극명하게 드러나는 곳은 기존 컴퓨터와 거의 동일한 하드웨어 조건과 OS-응용 소프트웨어라는 개념이 확실히 구분되는 PDA라고 할 수 있다. 최근의 PDA들은 MP3 플레이어는 물론이고 보이스 레코더, 동영상 플레이어, (외장 모듈을 이용한) 디지털 카메라까지도 지원하고 있다. PDA는 소프트웨어의 추가만으로 기능을 확장하도록 처음부터 설계되어 있기 때문이다.

하지만 다른 경우를 생각해보자. 최근 모 업체의 유명한 디지털 쥬크박스가 텍스트 파일을 읽을 수 있는 기능을 제공해 화제가 된 일이 있었다. 하지만 이것은 조금만 생각해보면 지극히 당연한 일이다. 이미 텍스트 파일을 읽을 수 있을 만한 넓은 액정화면과 그 정도의 기능을 담당하기에 충분한 칩의 클럭이 갖춰져 있는데, 소프트웨어 업데이트만으로 가능한 텍스트 뷰어 기능을 지원하지 않을 이유는 전혀 없다.

이처럼 디지털 컨버전스는 소프트웨어 업데이트만으로 기능 추가가 가능한 최근의 디지털 기기 설계 덕분이라고 말할 수 있다. 상대적으로 적은 비용에 한 가지의 기능을 더 수행할 수 있고 이것이 제품의 장점을 더욱 높여 줄 수 있다면 개발 업체에서 마다할 이유는 없을 것이다.

어디에 저장할 것인가
지금까지의 휴대용 디지털 기기는 주로 플래시 메모리를 사용해 왔다. 비휘발성(non-volatile)이면서도 전력을 적게 사용하고, 소음도 없는 플래시 메모리는 아직까지 큰 용량을 필요로 하지 않았던 MP3 플레이어나 PDA, 디지털 카메라 등에 계속 사용됐지만, 미디어의 범위가 동영상으로 확대되고 사용자는 더 많은 사진과 더 많은 음악을 요구하면서 PVR(Personal Video Recorder)과 같은 기기뿐만 아니라 휴대용 기기에도 자연스럽게 하드디스크가 사용되고 있다.

하드디스크는 기계적인 움직임이 필요하므로 플래시 메모리에 비해 전력 소비가 높고, 이동성이 중요한 기기에서 데이터 손실의 가능성도 훨씬 높다. 하지만 플래시 메모리와 비교해 월등히 우수한 용량대 가격비 덕분에 대용량 데이터를 취급해야 하는 동영상 플레이어나 개인용 쥬크박스에는 하드디스크를 채택하고 있다.

이러한 추세에 발맞춰 점점 더 작은 크기의 하드디스크가 개발되고 있다. 얼마전 도시바는 IBM의 마이크로드라이브에 사용된 1인치 하드디스크보다도 작은 0.85인치의 하드디스크를 발표해 관심을 끌기도 했다.

어떻게 전송할 것인가
저장용량이 제한적일 수밖에 없는 휴대용 기기들은 스토리지 서버로서의 역할을 PC에게 기대할 수밖에 없으며 휴대용 기기와 PC(또는 미디어 서버)의 접속, 또는 휴대용 기기간의 데이터 교환은 이런 의미에서 빼놓을 수 없는 중요한 요소가 된다.

과거(아직 채 5년도 되지 않은 일이지만)의 PDA는 시리얼 포트나 적외선 포트를 이용하여 PC와 연결할 수 있었다. 개인용 멀티미디어 기기만큼의 대용량을 다루지 않는 최근의 PDA나 디지털 카메라는 아직 USB 1.0으로 충분하지만 하드디스크를 채용한 쥬크박스나 DV 캠코더의 경우 USB 2.0이나 IEEE 1394를 필수적으로 채택하고 있다. 하지만 앞으로 더욱 중요한 것은 바로 ‘무선’이다.

다양한 디지털 기기의 등장과 더불어 이 기기들을 서로 접속시키기 위한 PAN(Personal Area Network)의 중요성은 더욱 커져가게 마련이다. 얼마 전까지 적외선이 담당했던 이 역할은 이제 블루투스가 대체하고 있다. 이미 블루투스를 이용해 무선으로 이미지를 전송할 수 있는 디지털 카메라가 시판되고 있고 최신 PDA들은 무선 LAN과 블루투스를 지원하는 것이 당연한 일로 여겨진다.

번거롭게 선을 연결하지 않고도 디지털 카메라에 담긴 사진을 전송할 수 있다거나 작은 헤드셋을 귀에 꽂아두는 것으로 자유롭게 통화를 할 수 있다거나, PDA를 크래들에 꽂아 PC와 연결하지 않고도 싱크가 가능하다거나 하는 것들은 아주 매력적인 것이다.

근거리 무선통신에서 블루투스의 효용은 의심할 수 없는 것이지만 아직은 실생활에서 사용하기에는 조금 모자라 보인다. 무엇보다 속도와 거리의 제약에서 훨씬 자유로운 무선 LAN과 비교해 가격 우위를 점하지 못하고 있는 실정이며, 벤더 간의 호환성도 아직까지는 뛰어난 편이라고 할 수 없다.

블루투스는 분명 저가형 기기에서 근거리 무선 통신을 지원하기 위해 생겨난 프로토콜인데도 불구하고 실제로 구입할 수 있는 블루투스 동글(dongle)은 무선 LAN 카드보다도 훨씬 비싸다. 지금과 같이 블루투스가 가격 경쟁력을 확보하지 못한다면 그 자리를 어느 순간엔가 무선 LAN에게 내주게 될 지도 모를 일이다.

옷과 MP3 플레이어도 하나가 되다

아직은 디지털 카메라나 MP3 플레이어라는 단어가 실감나게 느껴지는 것은 아니지만 옷과 결합된 디지털 기기도 등장하고 있다. 지금까지 웨어러블(wearable)이라고 한다면 HMD(Head-Mounted Display)와 디스플레이 장치, PDA와 같은 컴퓨팅 코어, 팔에 장착하는 키보드 등을 떠올리는 것이 일반적이지만 좀 더 적극적인 의미에서의 입는 디지털 디바이스도 등장하고 있다.

디지털 디바이스들을 휴대하기 편리하도록 많은 주머니가 있는 옷 등은 예외로 하더라도 MP3 플레이어가 내장된 옷이나 태양열 전지를 내장하여 휴대하는 기기들을 충전할 수 있는 옷, 디지털 액자를 내장해 원하는 그림을 가슴과 등에 표시할 수 있는 티셔츠 등이 출시되고 있다.

PC도 내 손안으로
누가 뭐라고 해도 이제 PC는 디지털 엔터테인먼트의 핵심이다. 지금까지 작은 PC라면 노트북을 떠올리는 것이 일반적이었지만 이제 PDA와 PC의 구분도 점점 모호해지고 있다. PC도 ‘모바일’이라는 키워드를 피해갈 수는 없는 것이다. 지금까지 디지털 컨버전스의 핵심에 위치하고 있던 것은 다른 기기보다 좀 더 컴퓨터에 비슷한 구조로 유연한 확장성을 지니고 있던 PDA라고 할 수 있다. 하지만 진짜 PC가 내 손바닥 위에 놓이게 된다면 모바일 컴퓨팅의 의미는 훨씬 더 적극적인 것이 된다.

최근에는 이런 작은 PC에 대한 소식이 부쩍 많이 들려온다. 노트북과 같이 커다란(?) PC가 아니라 PDA와 같은 크기의 손안에 쏙 들어오는 PC가 되는 것이다. 좀 더 발전한 개념으로 평소에는 휴대하면서 PDA처럼 사용하다가 가정에서는 모니터와 키보드를 연결해 PC로 사용할 수 있는 컴퓨팅 코어(Computing Core)의 개념을 도입한 휴대용 PC에 대한 소식도 들려온다.

하지만 여전히 PDA에 비해 느린 PC의 부팅과 PDA의 instant-on과는 비교도 할 수 없는 PC의 resume 속도를 생각하면 여전히 PDA는 비교우위를 가진다. OQO, Tiqit, Vulcan Mini PC, Antelope의 컴퓨팅 코어와 같은 기기들은 앞으로도 점점 더 많이 등장할 미니 PC를 보여주고 있다.

통합 기기 vs. 전문 기기

PDA를 구입하는 많은 사람들은 가끔 PDA를 만능기기라고 생각하는 경향이 있다. PDA로는 당연히 디지털 음악을 들을 수 있고, 동영상도 부족하게나마 볼 수 있으며, 전자사전으로도 사용할 수 있다.

외장 모듈로 시판되는 카메라를 구입해 사진도 찍을 수 있고, TV를 볼 수도 있다. 물론 무선 인터넷 같은 멋있어 보이는 일도 할 수 있다.

하지만 바꾸어 생각해보면 PDA는 사용하기 불편한 형편없는 MP3 플레이어이다. 동영상을 편히 보고 싶다면 PDA 값과 비슷한 가격의 메모리 카드를 구입해야 하고, 그나마도 제약이 심해 동영상을 보는 시간보다는 동영상을 보기 위해 PDA용으로 준비하는 데 더 많은 시간이 걸리는 어설픈 무비 플레이어이다. 카메라 모듈을 사용한다면 같은 가격의 디지털 카메라를 구입하는 것이 경제적으로나 품질로나 만족스러울 것이고, 무선 인터넷으로 웹 서핑을 한다거나 TV를 시청하는 경우라면 배터리 걱정에서 벗어나기 어려울 것이다.

또한 소프트웨어의 추가가 가능한 PC나 PDA를 이용하면 대부분의 모든 가전제품의 역할을 할 수 있는 것이 당연하지만 그 범용성으로 인해 사용성은 형편없이 떨어지게 된다. 필자는 가전제품과 PC의 가장 큰 차이는 이것이라고 생각한다.

전용 버튼을 사용해 주머니 속에서 가볍게 눌러주면 되는 MP3 플레이어에 비해 주머니에서 꺼내 정지 버튼을 탭해줘야 하는 PDA는 사용성에서 비교조차 할 수 없다. 게다가 전용 MP3 플레이어는 대부분 10시간 이상을 넉넉하게 사용할 수 있지만 PDA는 한 시간만 사용하고 나면 배터리 걱정을 하기 시작한다.

예로 든 것은 PDA이지만 대부분의 모든 컨버전스 기기들은 아직까지 이런 문제를 가지고 있다. PDA로 전자사전을 사용하려는 사람들은 대부분 부실한 사전 내용과 얼마 남지 않는 메모리 또는 확장 포트로 골머리를 앓게 되며, 휴대폰을 이용해 사진을 찍는다면 디지털 카메라의 광학 줌이나 플래시 등을 곧 떠올리게 될 것이다. 이렇듯 아직까지는 대부분의 내장된 부가 기능들은 장난감 이상의 의미를 가지지 못한다.

한 가지 더 생각해 볼 것은 사용자의 심리 요인이다. 현재를 기준으로 하여 보급형 디지털 카메라는 보통 400만 화소 이상을 채택하고 있다. 400만 화소가 일반화된 이 시점에서 200만 화소의 카메라는 마치 장난감인 것처럼 느껴지게 된다. 하지만 필자가 사용해 본 경험으로는 아주 전문적인 사진을 찍어야 하는 경우가 아니면 일반 사용자가 200만 화소 이상을 필요로 하는 경우는 거의 없다고 해도 과언이 아니다.

통합기기에 포함되는 기능은 이런 식으로 ‘저급’이라는 인식을 벗어나기 힘들다는 숙명을 지니고 있다. 200만 화소의 카메라가 휴대폰에 포함될 때쯤이면 아마도 600만 화소 이상의 디지털 카메라가 당연한 것으로 여겨지고 있을 것이다.

언제까지 PC에 의존할 것인가
아직까지 PC는 휴대용 엔터테인먼트 기기들의 스토리지 서버 역할을 충실히 해주고 있지만 이 역할을 대신해주기 위해 등장하는 것이 가정용 미디어 서버이다. 거실 중앙을 자랑스럽게 차지하고 있는 TV와 오디오 컴포넌트는 디지털 엔터테인먼트와 더불어 홈 네트워킹의 가장 핵심 요소이기 때문이다.

PC에서 음악이나 동영상을 네트워크를 통해 전송받아 TV나 가정용 오디오와 연결해주는 과도기적인 제품뿐 아니라 대용량의 하드디스크를 내장하고 DVR과 오디오 서버, DVD 플레이어 등을 통합한 형태의 가정용 미디어 서버도 이미 출시되고 있다. 얼마전 소니에서 출시한 PSX도 이 흐름에서 벗어나지 않는다.

PVR, 셋톱박스, 미디어 서버 등이 거실의 한자리를 차지하게 되는 것과 더불어 휴대용 기기를 위한 특별한 녹화장치도 등장한다. PVR이 고화질로 동영상을 녹화하기 위한 것이라면 휴대용 기기를 위해 낮은 해상도, 작은 크기로 CF나 SD 또는 메모리스틱과 같은 메모리 카드에 바로 녹화해 주는 기기도 그 용도를 인정받고 있는 것이다.

컴퓨터? 가전제품?
전통적으로 PC와 가전제품은 완전히 다른 영역의 제품이었다. 하지만 이렇게 하나둘씩 등장하는 디지털 제품의 홍수 속에서 이제 PC와 가전제품의 구분은 더 이상 무의미해져 가고 있다.

가전제품의 영역에 포함되어야 할 거실의 디지털 플레이어들은 조금만 생각해보면 다른 칩을 사용하는 PC라고 불러도 좋을 만큼 똑같은 구조를 갖추고 있으며, 리눅스의 약진으로 인해 많은 가전제품들이 리눅스를 운영체제로 사용하면서 이런 현상은 더 심화되어 간다.

최근의 디지털 플레이어들은 SDK를 직접 설치해 플레이어 내부에서 컴파일을 마쳐 전용 소프트웨어의 개발까지도 가능하다. 높은 클럭의 CPU, 하드디스크, 비디오 출력, LAN(심지어는 무선 LAN)까지 갖추어진 이런 기기들을 우리는 가전제품이라고 해야 할까, 컴퓨터라고 해야 할까?

이런 제품을 생산하는 업체들은 PC와 다를 바 없는 기기들을 어떻게 하면 좀 더 가전제품에 가깝게 만들 수 있을까 고민하지만, 세상의 수많은 해커들은 이런 매력적인 기기를 그냥 내버려두지 않는다. 가정용 게임기로 출시된 X박스가 얼마나 빨리 컴퓨터로 개조되었는지 돌이켜보자.

반면 PC는 거실로 진출하기 위해 착실히 준비 중이다. 좀 더 가전제품과 비슷한 PC를 만들기 위해 마이크로소프트에서는 미디어센터 에디션을 개발하고 PC의 복잡한 기능을 가전제품처럼 몇 가지로 축소시키기 위한 HTPC용 소프트웨어가 등장하며 TV, 오디오에서나 사용하던 리모콘은 점점 PC에서도 없어서는 안될 주변기기의 하나가 되고 있다.

이제는 어디까지를 컴퓨터라고 불러야 하고 어디부터를 가전제품이라고 불러야 할지 혼란스러운 시대가 도래하고 있는 것이다. 이와 함께 오랫동안 가전제품을 생산해 오던 업체들과 PC 업체들이 이 시장에서 충돌하게 되는 것도 당연한 일이다. 이미 가전제품 업체인 소니와 마이크로소프트가 거실에서 벌이는 한판 승부를 지켜보고 있지 않은가.

컨텐츠와 저작권
각종 디지털 플레이어들은 이미 시작부터 불법 컨텐츠가 아니면 가지고 다니며 볼 수 있는 것들이 별로 없다는 심각한 딜레마에 직면해 있다. 하지만 한편으로는 컨텐츠가 불법이 아니라면 플레이어를 구입해 사용하는 사용자의 입장에서는 전혀 수지타산이 맞지 않는 우스운 일이 생겨난다. 몇 십 만원 남짓한 플레이어를 구입하면서 “이 플레이어를 채우기 위해서는 OO만원어치의 파일이 필요하겠군”이라고 상상하는 것은 좀 우스운 일이기도 하다.

상황이 이러할진대 이러한 기기를 제작하는 업체들은 저작권에 신경을 쓰지 않을 수 없다. 또 자사의 플레이어에서 사용할 수 있는 양질의 컨텐츠를 안정적으로 제공해주는 것도 플레이어를 판매하는 것 이상의 중요한 일이 된다. 이것은 애플이 iPod와 함께 아이튠즈닷컴(iTunes.com)을 운영하고 있는 사실이나, 레인콤에서 멀티미디어 컨텐츠를 유통하기 위한 온라인 서비스를 준비하고 있다는 사실에서 명확해진다.

레인콤이나 거원과 같은 유수의 플레이어 제작업체들이 음반저작권협회의 눈치를 보아야 한다는 사실이나, 이미 어학 컨텐츠를 MP3로 제공한다는 것도 이미 잘 알려져 있다. 가정용 미디어 서버로 출시되는 제품들 중에는 아이튠즈와 같은 서비스를 지원하는 것들도 이미 존재한다. 한편으로는 적극적으로 디지털 파일에 저작권 개념을 도입하기 위한 DRM(Digital Right Management) 기술은 앞으로도 점점 더 중요하게 여겨질 것이다.

디지털 엔터테인먼트. 그 즐거움 속으로
지금까지 몇 가지 관점에서 디지털 엔터테인먼트 기기와 기기들 간의 통합에 대해 살펴보았다. 디지털 엔터테인먼트는 분명히 우리에게 지금까지는 상상할 수 없었던 새로운 형태의 즐거움을 주겠지만 아직은 해결되어야 할 기술적, 사회적인 문제들이 너무도 많다. 하나씩 등장하고 있는 새로운 기기들은 이제 막 발걸음을 내딛은 새로운 세상으로의 시작에 지나지 않는다. 앞으로 점점 독자들이 받아들이기 힘들 정도의 속도로 더욱 많은 것들이 등장할 것이다. 조금씩 준비를 해두어야 할 시기가 아닐까. @

* 이 기사는 ZDNet Korea의 자매지인 마이크로소프트웨어에 게재된 내용입니다.