요즘 스포츠 마케팅으로 업계가 뜨겁다. 우리나라 온 국민이 손꼽아 기다리는 2006년 월드컵이 불과 70여 일을 남겨두고 있다. 그래서 올해의 화두는 업계를 막론하고 스포츠일 수 밖에 없다. 스포츠와 관련되어 올해 지출되는 비용과 시간은 기업과 가계를 포함해서 천문학적인 규모에 다다를 것으로 예상된다. 인터넷 포털도 예외는 아니다. 포털 시장이 성장한 것만큼 대규모의 물량 공세가 이어지고 있다. 우선 TV 광고를 통해 사용자들의 눈길을 사로잡고 있다.

올해는 스포츠 코리아
다음은 토고 축구 선수들을 연상시키는 배우들을 광고에 등장시키고, 카페전문지식을 이어간 광고를 등장시켰다. 그 다음으로 ‘꼭지점댄스’ 광고 버전을 내놓아 시선몰이를 하고 있다. 네이버는 아줌마들의 대화를 등장시키며 호기심을 자극하면서 공감을 유도하는 광고로 좋은 관심을 끌고 있다. 2006년 월드컵 FIFA 공식 파트너사인 야후 또한 확보된 티켓 물량을 바탕으로 다양한 형태의 프로모션이 진행 중이다. 과거 텍스트 위주의 정보 전달에 머물던 포털에서의 스포츠는 최근 WBC 온라인 중계의 성공을 계기로 온라인 상의 중계 모델로 급속히 변모하고 있다. 작년 동영상검색의 성공적인 도입 이후로 멀티미디어 채널로 포털의 변화가 가속화되고 있는 느낌이다.

WBC 중계의 성공과 과제
야후코리아는 최근 WBC 독점 중계로 수백만 야구 팬들의 관심을 끌었다. 지난 3월 14일 코엑스에서 열린 차세대 웹통합컨퍼런스에서도 세션 중간마다 한국-미국전 야구 경기를 관전하려는 사람들로 야후코리아 부스는 장사진을 이루었다. 야후코리아 제품의 전시공간이었지만, 제품보다는 역시 스포츠였다. 텔레비전 중계가 단순한 영상 정보에 그치는 반면, 인터넷 중계는 경기 내용에 대한 부가 정보가 제공되고, 사용자들의 리플이 실시간으로 맞장구 쳐지면서 함께 보는 재미를 제공한다. 인터넷으로 보는 스포츠 경기가 옹기종기 TV앞에 모여서 함께 보던 그 맛을 일부 재현해낸 것이다.

물론, 아직은 완벽하게 공중파 TV를 대체할 수단이 되기는 어려워 보인다. 사용자가 몰릴수록 서버와 회선은 포화되어 원활한 서비스가 힘들어지기 때문이다. 이번 중계에서도 접속이 되지 않는다고 불만을 터뜨리는 사용자들도 적지 않았다. 그렇게 본다면, 인터넷 중계는 공중파의 사각지대를 공략해야 성공할 수 있으리라고 여겨진다. 이번 WBC 중계에서도 보면 평일 낮 중계는 사용자들이 폭주했지만, 주말 경기는 기대치를 밑돌았다. 공중파 TV 접근이 어려운 사람들에게 유용한 서비스임을 확인할 수 있었다.

그러나 향후 개인 미디어가 발전하고, DMB 방송이 보편화 되어 PDA나 휴대전화와 같은 수단으로 공중파 콘텐츠에 접근할 수 있는 시대가 되면 device간 경쟁 체제로 돌입하게 될 것이다. 이런 상황을 예상한다면, 일반 공중파의 단순 재전송으로는 전망이 밝지 않다. 공중파 이외 영역과 상호 작용성을 핵심으로 발전시켜야 할 것으로 본다.

고비용의 스포츠 마케팅
스포츠가 온 국민의 관심을 받는 것까지는 좋으나, 순수해야 할 응원 문화가 지나치게 상업적으로 이용되는 문제나, 업체간의 경쟁으로 국가적인 자원 낭비가 심화되는 것은 우려되는 현실이다. 야후코리아에서 확보한 메이저리그 온라인 독점 중계권과 다음에서 계약한 월드컵 온라인 중계 독점권의 계약액수는 수십억대로 온라인에서의 사용권 치고는 적지 않은 금액임에 틀림없다. 물론 그에 부합하는 가치 창출을 자신해서 투자한 것이겠지만, 만약 기대한 시합에서 좋은 결과가 나오지 못한다면 그 부담은 고스란히 부메랑이 되어 돌아오게 된다. WBC의 경우도 4강전을 앞두고 3개 방송사에서 이른 아침부터 응원쇼를 펼치고, 광화문과 잠실 야구장에 많은 사람들이 대규모로 모여 응원전을 벌였지만 결과는 좋지 못했다. 지나친 언론의 관심으로 선수들은 인터뷰에 시간을 뺏겨야 했을 테니 어떻게 보아도 시합에 긍정적인 영향이라고는 볼 수 없을 것이다.

포털의 입장에서 보면 검색과 미디어는 포털이라는 마차를 떠받치는 큰 두 개의 수레바퀴임에는 틀림없다. 두 수레바퀴가 균형을 이루어서 치우침이 없어야 사업이 왜곡되지 않는다. 이슈를 통해 사용자들을 불러 모아 건전한 여론을 형성하고, 자연스럽게 검색하도록 하여 선순환의 고리를 만드는 것이 중요하다.

업체간에 차별성이 떨어지고 고비용을 유발하는 스포츠 마케팅은 자칫하면 일시적인 인기몰이로 그칠 수 있다. 2002년 월드컵에도 공식 파트너사였던 야후가 한국 시장에서 월드컵 이후 2002년 말부터 하락세로 전환된 것을 보면 사업의 본질에 적합한 모델이 궁극적으로 성공하는 것이지 돈이 성공을 보장해주지 않는다는 사실을 되새기게 해준다. 월드컵 이후 한국 시장에 새로운 형태의 미디어와 검색이 융합된 모델이 태어나길 기대해 본다.@