SK 그룹 인터넷 사업의 변화
최근 SK커뮤니케이션즈는 유무선 연동 서비스 강화라는 명분으로 사령탑이 바뀌었다. 또한 SK텔레콤은 미국 시장에서의 인터넷 사업을 강화하기 위해서 미국 내에 인터넷 사업 전략을 총괄할 지주회사를 설립하고 유현오 사장을 수장으로 앉혔다. 그동안 SK그룹의 인터넷 사업은 싸이월드에 대한 의존도가 너 무 컸던 것이 사실이다. 하지만 최근에 가입자 정체 현상이 빚어지면서 수익성이 악화되고 있는 시점에서 해결책으로 SK텔레콤과 유무선 결합을 통해서 새로운 성장동력을 찾고자 하는 의지로 보인다.

SK 그룹에서 그동안 인터넷 사업은 SK텔레콤을 중심으로 주도되어 왔다. 최초 넷츠고 서비스를 시작으로 라이코스, 싸이월드, 엠파스, 이글루스 등 다양한 M&A를 통해서 급속하게 성장하였다. 물론 SK 그룹 문화 자체가 M&A에 개방적인 분위기여서 오프라인 사업들도 다양한 M&A를 통해서 성장을 해왔다. 심지어는 내부적으로 M&A 전문가를 양성하는 시스템까지 보유하고 있다고 한다.

SK텔레콤이 다양한 인수전략을 통해서 나름대로 인터넷 사업에 기여한 부분도 적지 않다. 특히 싸이월드 같이 새로운 서비스 문화를 만들어 내기도 했으며, 보다 다양한 기업들이 새로운 서비스를 만들어 낼 수 있는 기대감도 심어주었다. 미국의 많은 웹2.0 기업들이 구글와 야후에 인수를 목적으로 사업을 하기도 하는 것처럼, SK텔레콤은 인터넷 기업들에게도 큰 손으로 작용하였다. 또한 다양한 유무선 연동에 대한 시도를 통해서 최근 인터넷 기업들은 무선을 염두 하지 않는 서비스는 존재하지 않을 정도로 많은 성공 사례와 기회를 만들어 내기도 하였다.

“토시” 서비스에 대한 논쟁
SK텔레콤 보도 자료를 통해서 이미 알려진 것처럼 유무선 연동 커뮤니티 서비스인 “토시(tossi)” 사이트를 오는 9월6일 베타 오픈을 한다고 한다. 스스로 차세대 유무선 연동 소셜네트워킹 서비스라고 일컫는데, 시기적으로 SK커뮤니케이션즈의 사령탑이 바뀌면서 SK텔레콤과의 유무선 연동 결합서비스의 첫 번째 모델이 될 것으로 보인다. 하지만 베타 오픈도 하기 전에 블로고스피어 상에서는 최고의 화제거리가 되고 있다. 소위 말하는 베끼기 논쟁 때문이다.

“토시” 서비스가 미투데이 서비스를 표절했다는 많은 뉴스 기사들을 여기서 다시 언급하는 것은 의미가 없을 것 같다. 미투데이를 서비스하는 더블트랙의 입장과 SK텔레콤의 주장이 많은 뉴스 기사를 통해서 언급되었으며, 다양한 주장들이 블로그를 뜨겁게 만들었다. 일단 필자가 더블트랙 대표와 인터뷰를 통해서 파악할 바로는 가장 큰 갈등의 원인은 SK텔레콤의 “토시” 서비스에 대한 보도자료와 그동안 미투데이는 SK텔레콤의 다른 팀과 활발한 제휴업무를 진행 중에 있었다는 사실이다. 심지어는 “토시” 서비스를 만든 해당 팀과도 미투데이 모바일 사업에 대한 서비스 제휴문의를 했다고 한다. 당시 SK텔레콤 담당자는 현재 미투데이 회원 규모로는 제휴가 힘들다고 답변을 해놓고, 회원이 아예 존재하지도 않는 신규 서비스를 오픈한다는 사실은 미투데이 입장에서는 이해하기 힘든 부분이 아닐 수 없을 것이다.

사실 표절이란 용어를 인터넷 서비스 업계에서 함부로 적용하기는 쉽지 않다. 국내 포탈 중에 특별한 서비스 아이템을 가진 곳은 찾기 어렵다. 다들 한쪽에서 시작하면 다른 쪽도 따라 하는 것이 현실이다. 특히 국내에서 만들어진 많은 서비스들이 해외사이트를 베끼기 시작하면서 발전해 왔다. 그런 관점에서 본다면 이번 "토시"서비스는 "충분히 그럴 수 있는" 행위로 간주할 수도 있을 것이다. 하지만 그 시점이 매우 절묘하여 많은 오해를 받게 할 수 밖에 없는 상황인 것은 분명하다.

보도자료의 내용만으로 본다면 기존 미투데이와 동일한 서비스를 SK텔레콤이 오픈 하는 것인데, 그렇다면 왜 그 동안 제휴관계를 진행하다가 갑자기 독자적인 서비스로 방향이 바뀌었는가에 있다. 물론 SK텔레콤 같은 큰 조직에서 타 부서간의 업무에 대해서 완전히 이해하지 못했을 수도 있다. 하지만 “토시” 서비스를 만든 해당 팀과도 제휴 문의가 진행되었다고 하니 큰 변명이 되지는 못할 것 같다. 현재 미투데이 유저들이 높은 로열티를 가지고 있다고 하더라도 SK텔레콤 정도 규모의 기업에서 더군다나 네이트, 이글루스, 싸이월드를 가지고 있는 SK커뮤니케이션즈 조직까지 움직인다면 미투데이에게는 분명 치명적인 결과를 가져올 수도 있을 것이다.

기업의 역할론
기업은 무한 경쟁을 통해서 성장한다. 하지만 분명히 경쟁에서도 대기업, 중소기업, 벤처기업의 역할론은 존재한다고 본다. 예전에 현대그룹의 고 정주영 회장은 대기업은 대기업다운 사업을 해야 한다고 주장했다고 한다. 그래서 중공업, 건설, 자동차 등 대규모 자본이 필요한 사업들과 국가의 기간이 되는 사업들을 중심으로 사업을 확장하였고, 소비재 산업은 가급적 진출하지 않았다고 한다. 그 부분은 중소기업의 역할이었기 때문이다. 이렇게 과거에는 나름대로의 대기업들이 스스로 역할론을 지켜가면서 발전해 왔기 때문에 우리나라의 다양한 중소기업들도 같이 성장할 수 있었으며, 그 결과 세계적인 수준의 경쟁력을 가진 중소기업들이 존재하게 되었다고 생각한다.

“토시”가 미투데이를 표절했던 아니었든 (전혀 새로운 서비스로 나타난다고 하더라도) 여전히 아쉬운 부분은 좀더 대기업다운 역할론을 생각하는 비즈니스를 해야 한다고 생각한다. 막말로 그렇게 미투데이 서비스가 탐이 나면 그 동안 잘 해 왔듯이 M&A를 하던지 하면 될 것이지 왜 이렇게 스스로 이미지에 흠집을 내면서까지 사업을 강행하려고 하는지 잘 이해가 되지 않는다. 아마도 “토시”가 미투데이를 그대로 모방한 형태로 서비스가 오픈 되더라도, 감히 SK텔레콤을 상대로 법정에서 이긴다는 보장을 하기는 어려울 것이다. 어쩌면 SK텔레콤은 그런 부분까지 이미 검토가 끝났기 때문에 보도자료를 배포한 것일 수도 있다. 하지만 표절 논란을 떠나서 한국의 무선인터넷을 이끌고 있는 대기업이 취해야 할 행동으로 보이지는 않는다. 앞으로도 많은 대기업들이 인터넷 서비스 시장에 진출을 시도할 것으로 보인다. 하지만 그러한 시도들이 벤처 버블로 인하여 침체되었다가 이제 다시 웹2.0이란 코드와 문화를 통해서 싹트기 시작한 제 2의 벤처 붐에 찬물을 끼 얻는 행동이 되어서는 안될 것이다. 마지막으로 SK텔레콤에 하고 싶은 얘기는 “오얏나무 밑에서는 갓끈을 고쳐 쓰지 말라”는 속담이다.@

- PS –
2001년 1월초에 ZDNet에 첫 컬럼을 시작한지 6년 7개월 만에 드디어 정확히 100번째 컬럼을 쓰게 되었다. 결코 짧지 않은 시간 속에서 가장 최신의 그리고 이슈가 되는 IT 트렌드를 주제로 다양한 생각들을 나름대로 펼치고자 노력했지만 아직은 글 빨(?)이 딸려서인지 스스로 생각할 때 좋은 글보다 좋지 않았다고 생각되는 글이 더 많은 것 같다. 언제까지 컬럼을 계속 쓸 수 있을지는 모르겠지만 보다 많은 공부와 노력이 필요하다고 스스로 생각해 본다.