10월11일 야후 코리아는 신개념 검색서비스인 야후 서치 어드벤처를 오픈하였다. 오랫동안 검색관련 사업을 해온 필자의 입장에서는 또 다시 이슈화를 목적으로 내놓은 껍데기만 신개념인 검색서비스가 아닐까 하는 우려를 하게 되었다. 사실 네이버 지식인 이후 신개념이라고 등장한 대부분의 검색서비스가 고만 고만한 수준을 벗어나지 못하였고 사용자들의 시선을 모으지 못한 것이 사실이다.

우선 서치 어드벤처를 써 본 첫 느낌은 나름대로 기존 검색과 차별화하려는 노력들이 많이 엿보였다. 특히 주목할만한 것은 기존 검색서비스에서 보여준 통합검색이라는 식상한 패턴에서 벗어났다는 것이다. 검색엔진 연구분야에서 자연어검색만큼 많은 학문적인 연구가 이루어지는 것이 자동분류(Clustering)와 시각화(Visualization) 분야인데, 야후 서치 어드벤처의 경우 클러스터링 기술과 시각화를 잘 조화시켰다는 느낌을 받았다.

우선 서치 어드벤처는 3가지 검색분야로 나뉘는데 검색된 다양한 콘텐츠 정보들을 통합하여 자동으로 주제별로 묶어 보여주는 서비스인 클러스터 검색, 실시간으로 확장된 키워드를 추천해주고 간단한 키보드 조작만으로 웹문서를 페이지 리프레쉬 없이 검색할 수 있게 해주는 스마트웹 그리고 시간대별로 생성되는 콘텐츠들을 자동으로 분석하여 실시간으로 현재의 이슈가 되는 결과들을 묶어서 보여주는 타임존으로 나뉘어 진다.

스마트웹은 기존의 키워드 추천이나 검색어 확장을 단지 인터페이스 측면에서 보다 사용하기 편하게 변형했다는 점과 페이지를 리프레쉬 하지 않는다는 면만 빼면 그다지 독창적이거나 뛰어난 기술이라고 할 수는 없을 것이다. 하지만 필자가 가장 큰 관심을 가진 것은 역시 클러스터 검색이다. 현재 클러스터 검색은 사용자가 입력한 키워드를 기준으로 뉴스, 블로그, 웹문서의 검색결과를 통합하여 관련성이 있는 문서들로 묶고(클러스터링), 묶인 문서들의 대표를 추출하여 보여주는 서비스인데, 단순히 관련있는 문서를 묶어서 보여주는 역할만 하는 것이 아니라 중복 문서에 대한 제거와 대표이미지를 추출하여 시각화를 강화시켰다. 더욱이 이미지의 크기가 관련문서의 개수와 비례하기 때문에 큰 이미지 일수록 이슈화가 많이 된 정보일 가능성이 크다.

이미 2000년대 초반에도 와카노나 비비시모와 같은 클러스터링을 도입한 검색서비스가 존재하였다. 하지만 중복 데이터의 제거와 시각화에 실패하여 이제는 잊혀졌으나 야후의 클러스터 검색의 경우 2가지 문제를 해결하여 사용자가 편하게 검색결과를 한눈에 확인할 수 있게 되었다는 점에서 고무적이라 할 수 있을 것 같다. 타임존의 경우도 특정 시간대의 콘텐츠를 자동분류하여 관련문서를 묶어서 보여주는 방식이란 측면에서 클러스텅 검색과 유사하다. 다만 사용자의 키워드 입력을 받지 않고 시간대별 검색 구간을 조절 할 수 있다는 점에서 차이가 있을 뿐이다.

타임존의 경우 정확한 문서를 찾기 위한 목적보다는 현재 시간을 기준으로 최신정보와 핫이슈를 중심으로 검색하고자 하는 목적이므로 뉴스, 블로그, 커뮤니티에 적용하기 적합한 서비스인 것 같다. 단순히 오프라인 신문을 보듯이 그냥 일상적으로 뉴스를 보는 사람에게는 큰 차이를 느끼기는 힘들 것 같지만 어떤 특정 화제거리가 생겼을 경우는 최근 이슈에 대한 파악이 한눈에 된다는 측면에서 효과적이다.

이번 야후 서치 어드벤처는 결국 핵심 기술은 클러스터 검색에 모두 포함되어 있다고 볼 수 있다. 클러스터 기술은 야후 본사에서 가져와서 한국 실정에 맞게 커스터마이징 했다고 한다. 재미있는 것은 야후 본사에서 조차도 이번 서비스 기획에 대해서 획기적이라는 표현을 사용했다고 하니 한국의 검색 서비스 시장이 얼마나 치열한지, 그리고 한국에서 검색서비스로 생존하기가 얼마나 어려운지 보여주는 사례라고 하겠다.

필자가 검색에 관련된 컬럼을 여러 번 기고하였는데 항상 아쉬운 것은 국내 포털들이 구글같이 검색기술의 발전에 대한 투자보다 사회적인 이슈와 현상으로 검색서비스를 포지셔닝 해왔다는 것이다. 구글이 한국에 본격적으로 투자를 하게 되면 가장 걱정이 되는 부분은 언제까지 게시판 검색의 변형으로 구글에 대항할 것인가라는 부분이었다. 이번 야후의 새로운 검색 서비스는 그 성패를 떠나서 기술적인 측면에서 새로운 시도를 감행했다는 점에서 그 의의가 있다고 하겠다. 하지만 여전히 네이버의 통합검색에 익숙해져 있는 국내 사용자들의 관심을 얼마나 이끌어 낼 수 있을지에 대한 마케팅 관점과 복잡한 연산과 이미지처리 때문에 발생하는 속도저하를 사용자가 얼마나 인내할 수 있을지는 의문이다. @