SIP와 IMS
최근 전화선 대신 인터넷 전용선을 이용하는 인터넷전화는 통화품질의 향상과 사업자들의 가격 인하로 인하여 사용자가 급증하고 있는 추세다. 또한 인터넷전화가 활성화 되자 다양한 VoIP 기반 서비스를 위한 시스템들이 나타나고 있다. 기존의 일반 전화기 형태의 인터넷 전화뿐만 아니라, PC에서 동작하는 100% 소프트웨어 기반의 인터넷 전화를 비롯하여, 최근에는 USB 메모리 스타일까지 다양한 형태의 인터넷 전화들이 등장하고 있다. 모두 인터넷 전용선만 있으면 저렴한 가격에 국내와 국제 전화를 쉽게 할 수 있다.

VoIP 기반 인터넷전화의 활성화는 자연스럽게 SIP에 대한 관심도 높이고 있다. SIP란 Session Initiation Protocol의 약자로 복수의 사용자들이 함께 세션에 참여할 수 있는 새로운 개념의 통신 프로토콜로 인터넷을 이용하여 원격회의, 전화, 이벤트통지 등을 할 수 있게 한다. 이러한 SIP는 음성뿐만 아니라 비디오, 동영상과 같은 다양한 미디어에 사용할 수 있다. 최근에 개발되었거나 업그레이드 된 인스턴트 메신저의 경우 대부분 SIP 기반으로 발전되고 있으며 향후 모든 유무선 통신망들이 SIP 기반으로 업그레이드 될 것으로 보인다.

유무선 통합 플랫폼으로서 IMS
최근에 각광을 받고 있는 것은 IMS (IP Multimedia Subsystem) 라는 유무선 통신 기술이다. IMS는 SIP를 하위 기반으로 하는 경우가 많은데, 응용계층에서 화상통화와 같은 보다 더 적극적인 멀티미디어 통신을 지원하기 위해서 만들어진 표준이다. 올해 초에 싱가폴에서 열린 IMS 컨퍼런스에서 이러한 IMS 기반의 다양한 서비스에 대해서 소개가 되었고, 향후 이동통신 환경에서 멀티미디어 통신에 대한 희망을 보여주었다.

예전 IMT-2000나 최근의 HSDPA와 같은 3세대 이동통신 환경에서 항상 TV 광고에 빠지지 않고 나오는 것이 화상통화다. 이것은 3세대 이동통신 환경에서 다양한 부가가치 서비스가 많이 있겠지만, 사용자에게 새로운 서비스로서 충분한 가치를 느낄 만한 서비스는 화상통화 정도이다. 그 동안 이동통신사와 단말기 제조사들이 그들 고유의 방식으로 화상통화를 위한 다양한 서비스 시도를 해온 것이 사실이다. 실제로 이번 독일월드컵 때도 노키아나 소니에릭슨 같은 회사에서는 유럽지역에서 해외로밍이 가능한 화상통화 서비스를 했다. 하지만 이러한 서비스는 이동통신사의 경우 동일 회선 가입자들끼리만 가능하고 단말기의 경우 같은 제조사의 동일 제품에서만 그 서비스가 가능하다는 한계가 있다. 즉 기존의 인터넷 화상통신이 PC 기반에서 동작해야 한다는 한계와 별반 다르지 않다.

IMS가 각광받는 이유 중에 하나는 유무선 통합 멀티미디어 플랫폼 표준으로서 그 가치가 높기 때문이다. 특히 표준 플랫폼으로 갈 경우 휴대폰에서뿐만 아니라 이동통신사, 단말기 제조사, 네트워크 장비 제조사들까지 다양한 서비스에 참여가 가능하다. 예를 들면 PC에서 웹 캠이 설치된 소프트웨어 기반의 화상전화 프로그램과 가정용 화상 인터넷 전화 그리고 휴대용 3G 단말기간에 다자간 다채널 화상통화가 가능해 진다. 뿐만 아니라 통화 중에eh 비디오공유(Video Sharing) 및 파일 전송이 가능해진다.

다양한 기업용 서비스도 가능해 질 것이다. 기존의 음성 콜 센터에서는 화면을 보면서 제품 상담을 할 수 있게 될 것이다. 특히 AS 서비스 센터의 경우 방문하지 않더라도 제품의 문제점을 화상을 통해서 파악할 수 있어 이동에 필요한 시간과 비용을 줄이고 서비스 품질을 향상시킬 수 있게 될 것이다. 온라인 교육에서도 다양한 부가가치 서비스가 개발될 가능성이 높다. 이동 중에서도 다채널을 이용한 화상기반의 양방향 교육 시스템이 가능해 질 것이다, 특히 초등학교 저학년에게 인기가 높은 방문교육도 이동환경에서도 회원들에 대한 부가서비스 및 관리가 가능해져 방문교육 서비스에 대한 질적인 향상이 이루어 질 수 있다.

멀티미디어 서비스의 장애는 가격정책
아직은 시기 상조이지만 SIP기반의 IMS 프레임웍 표준이 체계화되어 이동통신사와 단말기 제조사들이 이 표준에 준하여 서비스를 개발하게 된다면 실제로 화상이 가능한 인터넷전화를 사용할 수 있는 시대가 될 것이다. 최근에 국내 이동통신사들도 IMS 프레임웍 구축을 위한 검토 작업에 들어갔다고 한다. 이미 음성통화 시장은 포화되고 있으며, 무선인터넷 시장도 그 한계에 다가서고 있는 시점에 향후 기대할 수 있는 무선 데이터 시장은 결국 방송을 포함한 멀티미디어 서비스가 될 수 밖에 없을 것이다.

특히 HSDPA와 휴대인터넷 와이브로까지 상용화되어 다양한 가격정책으로 인한 정액제 데이터 서비스가 가능해 질 것으로 보인다. 이러한 정액제 환경에서 사용자들은 당연히 무료 인터넷전화로 관심이 쏠릴 것은 분명하다. 하지만 제한된 통신사들간, 제조사간의 서비스로 변질된다면 와이브로를 포함하여 3G 이동통신환경 전체의 발전을 후퇴시키는 결과를 초래할 것이다.

이동통신사들은 대의를 위해서 작은 욕심을 버리는 용기가 필요할 것이다. 현재 단순히 음성통화 시장의 감소와 패킷 요금에 대한 수익 악화를 걱정하여 표준화를 외면하거나, 3G 휴대폰에서 무료 인터넷전화 서비스를 막는다면 결국은 전체 시장의 파이만 축소시키는 꼴이 될 것이다. 더불어 3G 환경에서 IP기반 멀티미디어 서비스에 대한 표준화에 대해서 서로 협의를 통해서 개방형 서비스가 만들어 질 수 있도록 노력해야 할 것이다. 가입자 수만 가지고 기존의 무선인터넷 서비스같이 자사 서비스만 사용할 수 있게 하는 폐쇄된 서비스 마인드는 결국 사용자를 볼모로 자신의 배만 불리는 꼴이 되고 만다. 새로운 환경에서 맞는 새로운 개방형 서비스로 고객에게 다가갈 필요가 있다. 3G의 ACCESS는 누구를 위한 것인지 생각해 볼 시점이다.@