싸이월드 vs. 이글루스
오는 3월30일 온네트 정기주주총회 특별결의 상정을 통해서 정통 블로그의 상징인 이글루스가 1700만명 회원을 가진 싸이월드를 운영하는 SK커뮤니케이션즈로 영업양수가 된다고 한다. 온네트 자사의 운영인력 11명과 모든 자산 그리고 10만명의 회원까지 모두 SK커뮤니케이션즈로 넘기게 된다.

SK커뮤니케이션즈가 운영하는 국내 최대 규모를 자랑하는 싸이월드는 승승장구하며 천문학적인 회원수와 수익을 올리고 있지만, 사진과 방명록 중심으로 되어 있는 페쇄형 블로그로서 퍼블리싱 기능이 약하고 블로그 특유의 기능인 사회적 현상에 대한 생각과 개성의 표현이 힘들다는 약점을 가지고 있었다. 특히 향후 콘텐츠 서비스에 대한 이슈중에 하나인 UCC(User Creative Contents)라는 측면에서 싸이월드는 사진 콘텐츠를 제외하면 사실상 전문성을 가진 콘텐츠가 매우 부족하다

결국 싸이월드를 운영하는 SK커뮤니케이션즈의 입장에서는 전문성을 가진 수준 높은 콘텐츠에 대한 갈증을 가질 수 밖에 없었고, 그 대상이 이글루스가 되었음은 쉽게 짐작할 수 있는 일이다. 그러나 기존 이글루스 회원들은 이번 사건에 대해서 강하게 반발하고 있다. 특히 SK커뮤니케이션즈로 서비스가 이관되면 상업적인 용도로 변질될 것을 가장 우려하고 있다. 결국 배경음악, 스킨, 광고, 도토리 판매 등 유료 아이템들이 적용될 것이라고 생각하고 있다.

또한 이러한 SK커뮤니케이션즈의 상업화에 대한 우려 외에도 2002년 SK텔레콤이 운영하던 넷츠고 서비스의 일방적인 패쇄로 인한 기존 네티즌들의 해묵은 배신감 또한 감정적인 거부감을 가져오기에 충분하다. 결국 넷츠고의 폐쇄 이후 하이텔까지 동일한 전철을 밟게 되었고, 여기서 이탈한 회원들이 이주한 곳이 이글루스였기 때문에 이러한 거부감은 충분히 이해가 되는 부분이기도 하다.

또 다른 반발 요소는 기존 회원 로열티에 대한 훼손에 대한 우려 때문이다. 이글루스 블로거들은 다른 블로그에서 보기 힘든 자신들만의 프라이드를 가지고 있다. 특히 포스팅 한 글에 대한 애착과 권한에 대한 보장이 매우 중요한 요소이기 때문에 포스팅 한 사용자의 글에 대해서는 타인들이 쉽게 카피하거나 퍼가기 어렵게 되어 있다. 그래서 싸이월드나 네이버 블로그가 퍼뮤니케이션의 대명사였다면 이글루스는 정 반대의 길을 걷고 있는 대신에 강한 로열티를 확보할 수 있게 되었다. 그러나 SK커뮤니케이션즈에 인수 될 경우 서비스 정책은 오픈될 것이고 사용자들의 글에 대한 권한도 서비스 제공자에게 귀속될 수도 있기 때문에 이러한 부분에 대해서 우려를 하고 있는 셈이다.

이글루스 인수 목적
그렇다면 SK커뮤니케이션즈가 이글루스를 인수한 목적은 무엇인가? 표면적으로 알려진 이유는 고품질의 콘텐츠 확보 차원이라고 한다. 전문성을 가진 수준높은 콘텐츠를 단기간에 확보하기란 쉬운 일이 아니다. 어쩌면 SK커뮤니케이션즈는 이글루스를 인수한 목적이 이글루스의 회원이 아니라 이글루스이 콘텐츠일지도 모른다. 또한 향후 WiBro나 HSDPA와 같은 초고속 무선 인터넷 서비스를 앞두고 콘텐츠 확보는 무엇보다도 중요하다고 볼 수 있다. 결국 회원은 돈 주고 살 수 있겠지만 전문성을 가진 콘텐츠는 쉽게 확보하기 어려운 것이 첫 번째 인수목적이라 볼 수 있을 것이다.

그리고 또 다른 이유는 웹2.0 서비스를 위한 개방형 플랫폼을 위한 실험이라는 설도 있다. 온네트에서 이글루스를 담당하였던 허진영 이사도 언론매체를 통해서 웹 2.0에 대한 도전적인 실험의 목적도 부인하지 않았다. 수익이 계속 나고 있고 시스템의 안정성이 무엇보다 중요한 싸이월드를 대상으로 새로운 시스템에 대한 테스트를 하기란 무리수가 아닐 수 없을 것이다.

결국 SK커뮤니케이션즈 입장에서는 전문성을 가진 콘텐츠의 확보와 웹2.0에 대한 테스트 베드라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 대상으로 이글루스를 선택하였을 가능성이 높다고 볼 수 있다. 이미 작년부터 SK커뮤니케이션즈의 유현오 사장은 공공연하게 네이트 서비스들이 웹2.0으로 전환하게 될 것이라고 공헌하였다. 하지만 그 첫 번째 케이스가 싸이월드가 되기에는 부담스러웠을 것이다. 과연 어떤 서비스가 먼저 웹2.0으로 전환하게 될지 모르겠지만, 이글루스가 좋은 테스트 베드임은 분명한 것 같다.

블로그 수익모델 개발
SK커뮤니케이션즈의 장담대로 이글루스가 기존의 서비스 문화를 해치는 않은 채 한동안 자유롭게 서비스를 유지할 수는 있을 것 같다. 하지만 어찌되었던 기존의 전문성과 로열티를 훼손하지 않는 범위 내에서 수익모델에 대해서 고려하지 않을 수는 없는 것이 기업의 현실임을 감안하면 이글루스도 어쩔 수 없는 변화를 시도할 수 밖에 없을 것이다.

앞에서 얘기한 것처럼 배경음악이나 스킨의 경우 반발이 크기 때문에 쉽게 적용하기는 어려울 것이다. 필자의 견해로는 구글이 제공하는 개인광고 프로그램인 애드센스와 같은 서비스의 도입이 필요할 것으로 보인다. 서비스 운영자의 강제적인 판매가 아니라 블로그 운영자의 선택에 의한 비즈니스 모델이므로 기존 운영체제를 크게 훼손시키지 않는 범위 내에서 수익화가 가능하고 또한 광고의 내용 또한 무작위적인 Push형 광고가 아니라 블로그 운영자의 자신의 콘텐츠의 특성에 맞는 광고를 선별하여 제공할 수도 있고 필요에 따라서는 그 광고조차도 콘텐츠 역할을 할 수 있기 때문에 가치가 있다고 보인다.

구글은 천문적인 수익을 내면서도 사용자들로부터 여전히 존경을 받는 기업이다. 결국 상업적인 모델이 사용자의 서비스 문화를 저해하지 않는다면 얼마든지 좋은 이미지를 유지하면서도 많은 수익을 낼 수 있을 것이다.

과연 이글루스는 라이코스나 넷츠고 같이 네이트란 이름 아래에서 사라져가는 서비스가 될지 싸이월드 같이 SK커뮤니케이션즈이 새로운 성장 동력이 될지는 아무도 알 수 없지만 그 중심에는 사용자에 대한 권리와 인터넷 문화에 대한 존중이 뒷받침 되지 않는다면 결코 구글같이 존경받는 기업이 될 수는 없을 것이다.@