초고속 인터넷 사용률 및 인터넷 이용시간 1위
어떤 뉴스에서 우리나라가 세계 1위인 것들에 대한 리스트를 본적이 있다. 예를 들면 일반적으로 알고 있는 메모리반도체 생산량, 선박건조율, TFT-LCD를 비롯하여, 알려지진 않았지만 자기테이프, 스키장갑, 오토바이 헬멧, 손톱깎이, 낚시대 등도 있다. 물론 평가 기준에 따라서 다소 차이가 있기는 하겠지만, 초고속 인터넷 사용률과 인터넷 이용 시간도 세계 1위 수준에 있다.

앞서 말한 제조분야에서 개별 품목의 세계 1위는 자원이 부족한 우리나라에서 매우 고무적인 일이 아닐 수 없다. 하지만 많은 언론과 국민들이 스스로 자부심을 가지고 있는 인터넷 사용률이나 사용시간은 다른 시각에서 해석을 해 볼 필요가 있다고 생각한다. 세계적인 IT 강국이 되었고 인터넷 포털이나 무선인터넷 분야에서도 세계적인 위치에 올라와 있다는 사실은 거의 전국민이 인터넷을 활용하면서 수많은 시행착오를 거쳐 얻어진 중요한 경험치의 산물일 것이다. 하지만 과연 인터넷을 사용하면서 우리 생활의 질이 얼마나 풍요로워졌는지 생각해 보자

쇼핑, 뱅킹 vs. 게임, 커뮤니티
필자의 주관적인 견해로 인터넷을 통해서 생활이 질이 향상된 부분 중에서 가장 큰 것인 인터넷쇼핑과 인터넷뱅킹 이라고 생각한다. 오프라인에서 시간과 공간의 제약에서 자유로워진 획기적인 일이 아닐 수 없다. 실제로 오프라인에서 온라인으로 쇼핑과 뱅킹이 전환되면서 얻어진 시간적인 효과는 천문학적인 비용을 절감하고 있다.

하지만 반대 급부로 게임이나 커뮤니티 등은 오히려 인터넷의 긍정적인 측면보다는 부정적인 측면에서 해석이 될 수 밖에 없다. 물론 건전한 여가 활동으로 활용하는 사람들도 많겠지만, 많은 이러한 서비스들은 중독성인 특성으로 사람들을 붙잡아 두고 있는 것이 현실이다. 게임을 하고 싸이질을 하고 메신저를 사용한다는 것이 나쁘다고 생각하지는 않다. 문제는 우리가 재미를 추구하고자 하는 욕구로 인하여 필요이상으로 의존을 하고 있다는 사실이다.

요즘 아파트 단지에는 놀이터에서 아이들을 보기가 힘들다고 한다. 학교와 학원 과외 등으로 놀 시간이 없어서이기도 하겠지만, 요즘 아이들은 밖에서 노는 것보다 인터넷 게임을 하는 것이 더 좋다고 한다. 부모입장에서도 불안하게 밖에서 노는 것보다 차라리 집에서 게임이나 하는 것이 더 안전하다고 생각한다. 아이들이 성장하면서 얻어져야 할 다양한 대인관계와 커뮤니케이션 등은 이제 대부분 온라인 상에서만 이루어지고 있는 실정이다.

삶의 수단으로서의 인터넷
인터넷 보급률이 높고 이용시간이 높은 국가는 대부분 선진국이라고 생각을 한다. 1인당 국민소득 세계 16위인 핀란드는 아직까지도 많은 국민들이 인터넷을 잘 사용할 줄 모른다고 한다. 일본, 프랑스, 그리스, 스페인, 홍콩도 높은 국민 소득을 가지고 있지만 한국만큼 인터넷 이용시간이 높지는 않다. 다양한 여가활동을 통하여 오프라인에서 활동을 더 즐기고 있다.

맹목적인 믿음은 오히려 더 위험해 질 수가 있다. 인터넷은 수단일 뿐 그 자체가 목적이 되어서는 곤란하다. 대부분 직장인들이 사무실에 출근을 하면 인터넷에 접속해서 뉴스 읽고, 메일 확인하면서 하루가 시작된다. 퇴근시간이 가까이오면 메신저로 친구들과 약속을 정하고 식당을 예약한다. 이러한 라이프 사이클이 꼭 부정적이라고 보지는 않는다. 하지만 어느 순간에는 편리함에 익숙해져서 나중에는 인터넷이 없이는 아무것도 할 수 없게 될지도 모른다. 놀이터에서 놀아보지 않은 아이들은 인터넷 게임 외에 놀 수 있는 방법을 모르게 된다. 그래서 밖에서 할 수 있는 일이 없어서 다시 인터넷에 와서 게임을 하게 되는 악순환이 반복될 수 밖에 없다.

선진국일수록 주말에 집에 있는 시간이 없다. 가족들과 보다 많은 시간을 가지기 위해서 자연을 찾아간다. 여행을 통해서 주중에 가질 수 없었던 풍요로움을 얻고 재충전의 시간을 가진다. 이런 유럽 선진국의 생활에 대해서 얘기를 하다 보면 듣는 소리가 좁은 한국에서 마땅히 갈 곳이 없다는 것과 서울은 더 하다는 것이다. 오죽하면 사람들이 그 좁은 청계천에 그렇게 몰리겠냐고 들 한다. 그렇다면 이런 현상은 대도시의 한계인가? 뉴욕이나 동경도 서울만큼 비좁고 복잡하지만 서울보다 갈 때도 볼 때도 많다. 정부나 서울시에서도 IT 강국만 외칠 것이 아니라 국민들이 편하게 쉴 수 있는 공원이나 문화 공간을 확보하는 일도 이제는 간과해서는 안 될 일이라고 생각한다.

그렇다고 서울이 뉴욕같이 되기를 기다릴 수만은 없는 일이니, 이제 우리도 꼭 필요한 일이 아니면 인터넷에서 떠나 볼 필요가 있다. 오프라인에서 보다 많은 시간을 보낼 수 있는 방법들을 찾아보면 어떨까? 인터넷은 우리 삶을 질을 향상시켜주기 위한 수단일 뿐 그 자체가 목적이 아니라는 사실을 상기했으면 좋겠다 @