지난 8월5일 정보통신부 산하 통신위원회는 인터넷전화를 위한 VoIP 번호를 사업자들에게 부여했다. 이로써 본격적인 인터넷 전화의 시대가 개막된 것이다.

부여된 번호는 총 780만개로 오는 11월말에 본격적인 서비스에 들어갈 KT, 하나로텔레콤 등 7개 기간 사업자에 대해서는 업체당 100만개씩 700만개 번호를, 8개 별정사업자에게는 10만개씩 모두 80만개 번호를 나누어 주었다.

VoIP 기반의 인터넷 전화가 벤처 붐이 일어나던 99년 새롬의 다이얼패드와 다른 점은 기존의 다이얼패드는 메신저같이 두 서비스 프로그램이 서버에 접속한 상태에서 음성 채팅을 하는 형태였기 때문에 일반 전화같이 대기 상태에서 전화를 받듯이 통신하기는 힘든 구조였다.

하지만 VoIP 기반이 되면 일반 전화와 같은 고유 식별번호를 가지게 되며, 인터넷에 접속된 전화기 뿐만 아니라 PDA나 스마트폰과 같이 IP를 부여할 수 있는 단말기를 보유할 경우 휴대전화와 같은 효과를 얻을 수 있기 때문에 사회적인 영향력은 상상을 초월할 것으로 예상하고 있다.

VoIP의 경우 기존 전화교환망(PSTN)에 비해서 요금이 저렴하고 음성과 데이터를 통합 운영할 수 있다는 장점이 있다. 요즘은 일반 가정에 초고속 인터넷 라인을 대부분 보유화고 있기 때문에 기존의 전화기 대신에 인터넷 전화기로 빠르게 교체될 가능성이 매우 높다. 특히 블루투스나 무선랜을 이용할 경우 간단한 헤드셋 만으로도 인터넷에 연결된 PC와 연동하여 음성통화가 가능해지기 때문에 다양한 형태로 활용이 기대된다.

VoIP의 활성화를 위해서 필요한 점
인터넷전화가 활성화 되기 위해서 필요한 제약조건은 크게 2가지다. 첫번째가 통화 품질인데 예전에 다이얼패드를 써 본 사람이면 통화 품질에 매우 실망이 컸다. 하지만 최근에는 지속적인 연구 개발로 인하여 일반 전화에 근접하는 수준의 통화 품질이 가능하다고 한다.

두 번째 문제는 요금제도다. 시내전화로 사용하기엔 일반전화보다 비싸고 시외전화로 사용하기엔 일반전화보다 저렴할 것으로 예상된다. 하지만 궁극적으로 인터넷전화는 정액제가 되지 않으면 조기에 서비스 정착이 쉽지 않을 것으로 예상된다.

우리나라가 초고속 인터넷이 조기에 정착할 수 있었던 가장 큰 이유가 정액제 서비스였다는 사실은 부인하기 어렵다. 마찬가지로 인터넷전화가 정액제가 아니라면 사용자들이 단말기를 교환해 가면서 불편하게 인터넷전화를 사용하지는 않을 것이다. 최악의 경우 VoIP 이전의 인터넷전화 수준으로 시장이 협소해 질 가능성도 있다.

저가 경쟁은 계속된다.
이미 케이블TV업체들로 구성된 “케이블폰 추진단”은 내년 초부터 자사 초고속 인터넷 사용자를 기반으로 무료 인터넷전화를 제공할 계획을 가지고 있다. 이미 100만 명의 회원을 보유한 케이블TV 업체들이 무료 서비스를 시작할 경우 인터넷전화 시장에서 무서운 경쟁력을 가지게 될 것이다. 1300만 명 케이블TV 가입자들까지 포함하면 잠재고객은 이통통신사와 경쟁할 만한 수치를 가지게 된다.

여기에 내년 초에 서비스될 와이브로 망에서 사용자들이 인터넷전화 애플리케이션을 설치해 사용할 경우, 정액제 서비스 가입자의 경우에는 사실상 무료 인터넷전화랑 다를 것이 없어진다. KT 와이브로 사업 본부장의 인터뷰에서도 얘기되었지만, 와이브로가 기본적으로 개방을 원칙으로 하기 때문에 고객이 직접 인터넷전화 소프트웨어를 내려 받아서 전화하는 것을 말리지는 않을 것이라고 하였다. 물론 인터넷전화 때문에 자사인 KTF의 시장 잠식효과가 생기겠지만 오히려 VoIP를 통해서 새로운 시장이 만들어 질 수 있다는 기대감이 더 크다는 것이다.

실제로 얼마나 많은 사용자들이 인터넷전화에 대한 인식을 가지고 사용자들이 확보될지는 예측하기가 쉽지 않지만, 어떤 형태로든 그 동안의 통신시장에서 새로운 영역을 만들어 나가는 과도기적인 모습이 될 것이다. 그 영향력은 일반 전화사업자뿐만 아니라 이동통신 사업자들까지도 미칠 것으로 보이며, 사회적인 현상으로까지 발전할 수 있을 것이다.

디지털 컨버전스 시대에 새로운 패러다임이 될지, 아니면 말만 무성한 반짝 효과만 나타날지는 지켜봐야 하겠지만 새로운 시대에 대한 사용자의 요구는 끊임없이 발전할 것이다. 게다가 최근 사회적 이슈는 도청 감청에 대한 보완도 구체적인 방안이 필요할 것이다.@