[지디넷코리아]2004년 12월 29일은 차세대 이동통신으로 주목 받던 IMT2000이 국내 서비스를 개시한 지 만 1년이 되는 날이었다. 세계 최초 IMT2000 상용화라는 사명감으로 서비스 업체 선정부터 과열 양상을 보였으나, 정작 1년이 지난 지금 시점에서 성적을 매겨 본다면 F학점이다.

IMT2000 서비스 그 후 1년
비동기식 IMT2000(WCDMA) 사업자인 SK텔레콤, KTF가 지출한 출연금은 각각 6500억원이며 네트워크에 투자한 비용까지 합한다면 약 1조 2000억원의 자금이 들어갔다.

하지만 서비스 상용화 이후 매출은 고작 1억원 수준이니 낙제점이라고 밖에 할 수 없다. 초기 인프라 투자라고 자위할 수도 있지만 향후 비전도 크게 밝은 편은 아니다.

물론 WCDMA 차세대 기술인 HSPDA(High Speed Downlink Packet Access)로 기술이 전이되고 서비스 질도 높아진다고 하지만 휴대인터넷, DMB 등 서비스 경쟁 요소들이 점차 많아지고 있는 상황이라 투자 비용을 회수하기란 그리 만만치가 않다.

이동통신사들은 10년 이상 벌어야 할 돈을 냈지만, 현재 서비스중인 EV-DO와 차별화할 만한 요소가 없다는 것이 큰 문제다. IMT2000에서 기대했던 대부분의 서비스가 현재 EV-DO로도 구현이 가능해졌기 때문이다.

휴대인터넷은 IMT2000의 적인가 아군인가?
이미 IMT2000은 제2의 시티폰 사업으로 불리고 있을 정도로 그 실패의 파장이 크다. 물론 아직 게임이 끝난 것은 아니다. IMT2000 파장이 가라앉기도 전에 2005년 1월 20일 정통부는 와이브로(WiBro)라고 불리는 휴대인터넷 사업자로 SK텔레콤, KT, 하나로텔레콤 등 3개 업체를 선정했다.

하지만 사업자 선정 후 이제 한 달이 지났을 뿐인데 벌써부터 휴대인터넷 사업에 대한 회의적인 반응이 나타나고 있다. 제3의 시티폰, 제2의 IMT2000 사업과 같이 시작만 거창하고 실패할지도 모른다는 불안감이 팽배해 있다.

이렇게 휴대인터넷에 대한 불안감의 원인은 무엇인지 확인해 보자. 첫 번째로 이동통신 환경에서 휴대인터넷은 브리지 역할을 수행하기 때문이다. 즉 CDMA(EV-DO, WCDMA 포함) 방식의 현 이동통신 서비스와 공중파 무선랜의 중간 위치에 포지셔닝을 하고 있다. 물론 양쪽 서비스의 단점을 보완하고 있기 때문에 강한 매력이 있는 것도 사실이지만 향후엔 오히려 정체성 문제가 커질 수 있다.

두 번째로 휴대인터넷 단말기 사업자들은 기존 이동통신 환경을 지원할 것인지, 아니면 무선랜을 지원할 것인지 결정해야 한다. 이동통신 환경을 지원할 경우 휴대폰 타입의 단말기를 생산해야 하고, 무선랜 환경을 지원할 경우 PDA나 웹 패드, 소형 노트북 타입의 단말기 형태가 될 것이다.

세 번째는 요금제도에 있어서도 기존 초고속 인터넷 서비스와 같이 정액제로 갈 것인지, 이동통신과 같이 종량제로 갈 것인지 결정해야 하는 부분도 주요 위험 요소다. 특히 멀티미디어 서비스를 중심으로 할 경우 정액제 또는 무료 서비스가 될 가능성이 높은 DMB 사업과도 중복되기 때문에 요금제도는 매우 민감할 수밖에 없다.

휴대인터넷에 대한 기대 그리고 해답
그럼에도 불구하고 정부와 많은 관계자들이 휴대인터넷에 큰 기대를 거는 이유는 무엇인가? 기존 CDMA가 표준, 장비 등 외산 의존도가 높았지만 휴대인터넷의 경우 표준, 장비, 서비스까지 스스로 만들어낸 최초의 통신 플랫폼이기 때문이다. 따라서 그 부가가치 또한 매우 크다.

정부에서는 국민소득 2만 달러 진입을 위한 성장 동력으로 휴대인터넷에 기대를 걸고 있다. 내년 상용화 이후 2010년까지 생산 유발 효과는 최대 13조원, 국민경제 부가가치도 10조원이나 되기 때문에 휴대인터넷을 성공시켜야 하는 당위성은 분명하다.

이렇게 큰 가치와 기대를 모으고 있는 휴대인터넷이 성공하기 위한 전제 조건은 무엇일까? 필자가 생각하기에 가장 중요한 요인은 개방형 구조의 표준화라고 생각한다.

망 개방 시점이 늦어져서 온라인 포탈들이 무선인터넷 사업 진행 타이밍을 놓쳤고 결국 빠르게 활성화되지 못한 것처럼, 휴대인터넷도 처음부터 개방형 구조로 서비스되어야만 다양한 콘텐츠로 부가가치를 이루어낼 수 있다. 하지만 벌써부터 SK텔레콤은 68만개에 이르는 제휴 콘텐츠와 네이트 서비스를 활용하는 폐쇄 망을 검토중이라니 우려가 된다.

또 다른 전제 조건은 기존 EV-DO, DMB 그리고 무선랜과의 유기적인 결합이다. 휴대인터넷의 매력은 자체 서비스 능력보다 다른 서비스와 결합됐을 때 오히려 진가를 발휘한다는 데 있다.

휴대폰에 휴대인터넷이 결합될 경우, 휴대인터넷이 지원되는 휴대폰끼리는 VoIP 기술을 통해서 추가의 전화요금을 내지 않고도 인터넷 전화를 사용할 수 있다. 또한 다양한 무선인터넷 콘텐츠를 다운받기 위해서 패킷 요금을 지불할 필요가 없게 된다.

PDA나 웹 패드, 노트북과 결합될 경우 달리는 차 안에서도 회사나 가정에서 인터넷을 사용하듯이 PC 기반에서 자유롭게 인터넷을 즐길 수 있게 된다. 물론 회사, 가정 그리고 공중망 무선랜 지역에 들어오면 자동으로 무선랜으로 변환되어 보다 빠르고 안정적인 인터넷을 즐길 수 있게 된다.

이렇듯 휴대인터넷은 자체 서비스 기반도 중요하지만 타 서비스를 지원하고 보완할 때 오히려 그 가치가 높아지는 서비스라 생각한다. 진정한 유비쿼터스 환경을 만들기 위해 휴대인터넷의 역할은 갈수록 중요해지고 있다. @