[지디넷코리아]최근 뉴스를 보면 온라인을 통한 외국 대학들의 국내 교육시장 진출이 늘고 있다는 기사가 눈에 띈다. 언론에 따르면 컬럼비아•메릴랜드•스탠퍼드•퍼듀•플로리다 등 미국의 유명대학들이 잇달아 한국 학생들을 겨냥, 온라인 기반의 석사과정을 신설하고 나섰다고 한다. 이들 대학은 특히 국내 온라인교육업체 또는 지방자치단체 등을 거점으로 한국에서 인터넷 강의만으로도 학위 과정을 획득할 수 있는 프로그램을 마련, 관심을 모으고 있는데 현재 국내에 개설되어 있는 사이버 대학과 비교해서 많은 시사점을 가진다.

물론 미국대학들의 이 같은 움직임은 “경제자유구역 및 국제자유도시 내 외국교육기관 설립•운영에 관한 특별법(안)”이 시행되는 한국의 교육시장 개방을 위한 포석임은 자명한 사실이다. 문제는 국내 대학들도 이미 몇 해전부터 사이버 대학을 개설하였으나, 또 다른 교육사업을 위한 모델일 뿐 교육시장에서의 경쟁력은 그리 높지 않다는 것이다. 즉 기존 재학생을 대상으로 개설되는 온라인 강좌는 극소수이고 실제로는 별도의 신입생을 받아서 또 다른 대학을 운영하고 있는 모습이 대부분이다. 안 그래도 지방대학들은 재정에 어려움을 느끼고 있는 실정에 브랜드 파워를 가지고 있는 미국의 유명 대학들이 한국에 진출하게 되면 대학들도 기업들과 마찬가지로 구조조정이 불가피할 것이며 생존까지도 걱정을 해야 되는 시점이 오게 될 것이다.

경쟁력은 온라인
국내 대학들이 자체적으로 교육의 질을 높이기 위한 노력들이야 그 동안 꾸준히 진행해왔고 교육시장 개방에 대비해서 많은 준비를 하고 있을 것이다. 하지만 상대적으로 온라인에서 경쟁력은 크게 향상되고 있지는 않아 보인다. 특히 법안이 통과되기 전까지 미국 대학들은 온라인으로만 한국 교육시장을 공략하고 있는 상황이기 때문에 국내 대학들도 오프라인과 동시에 온라인에서도 이미 치열한 경쟁을 하고 있는 셈이다.

따라서 변형된 또는 독립적인 사이버 대학을 통한 학위 취득 차원이 아니라, 정규과정 자체를 온라인으로 모든 수업과 학사행정이 이루어질 수 있는 수준이 되어야 할 것이다. 물론 아직은 물리적인 한계들 때문에 특정한 전공에 한해서만 취득이 이루어지고 있으나, 가급적 전분야에 대해서 그 영역이 넓혀져야 할 것이다. 이러한 온라인 교육 시스템이 교육의 질과 관련이 있다면 대학 생활 및 향후 사회 활동에 대한 경쟁력을 가지기 위한 시스템으로서 대학내의 포탈이 중요한 역할을 하게 될 것이다. 필자는 이번 컬럼을 통해서 온라인 교육시스템과 더불어 캠퍼스 포탈의 중요성에 대해서 피력하고자 한다.

캠퍼스 포탈이란?
대학의 IT 시스템은 그동안 크게 두가지 분야로 나누어져 있었다. 하나는 학사행정을 위한 전산 시스템이며 또 다른 분야는 대외 홍보 및 정보교류를 위한 대학 홈페이지가 그것이다. 대학 홈페이지는 입시철 모집요강을 위한 사이트로서 더 많이 활용되고 있으며, 실제로 재학생들은 홈페이지 사용이 거의 없는 것이 현실이다. 대신 재학생들이 온라인으로 수강, 도서대여 등의 학사 행정을 위한 서비스의 사용이 증가하게 되었다. 그리고 학과별로 동아리별로 개별적인 홈페이지가 구축되고 자체 커뮤니티가 생성되었다.

이러한 산재되어 있는 서비스를 하나로 모아서 원-스탑 서비스를 제공하는 것이 캠퍼스 포탈이다. 현재의 홈페이지는 대외 홍보용으로 별도로 존재하고, 오히려 기존 시스템을 통합하고 서비스의 질을 개선하기 위한 포탈 구축이 대학 시스템의 큰 흐름으로 자리를 잡게 될 것이다. 현재 고려대의 경우 www로 시작하는 홈페이지와 portal로 시작하는 서비스가 분리되어 있다. 이러한 포탈 시스템은 단순히 정보를 제공하는 차원이 아니라 기존의 교육정보, 학술정보 및 행정정보를 통합한 인프라를 제공하는 수준이다.

포탈 구축 단계별 진행
대학 내 다양한 시스템들의 통합은 이제 선택이 아니라 필수적인 사항이다. 하지만 통합을 잘 하더라도 사용대상에 대한 충분한 조사와 분석이 없이는 또 다른 무용지물의 홈페이지가 되기 쉽다. 특히 포탈 구축에 있어서 가장 중요한 것은 사용자에 대한 구분이다. 학생-교수-직원, 신입생-재학생-졸업생들간의 구분이 진정한 포탈 시스템의 경쟁력을 보여줄 수 있는 부분이다.

학사 행정은 학생-교수-직원들의 연계된 업무 시스템이다. 그 동안은 주로 직원 위주의 시스템 이었으며, 학생이나 교수들은 수동적인 업무를 수행하였지만 이제는 이런 모든 과정들이 투명하고 명확한 시스템으로 서비스가 가능하다. 또한 신입생들이 학교 생활을 어떻게 해야 하는지, 예비 졸업생이 취직을 위해서 졸업한 선배들과 어떻게 커뮤니케이션 채널을 확보해야 하는지에 대한 방법들이 포탈내에 포함하게 된다면, 대학 포탈은 단순히 재학생만을 위한 서비스가 아니라 그 대학을 입학하면서 평생을 같이 사용하게 될 서비스가 될 것이다.

물론 이런 시스템을 구축하기 위해서 많은 시간과 경비가 소요된다. 그리고 구축 과정이 만만하지가 않은 것이 사실이다. 특히 기술적인 측면에서 본다면 우선적으로 SSO(Single Sign-On)을 구축하고, 기존 인트라넷 시스템, 도서관 시스템 그리고 학사 행정 시스템들을 통합해야 하는데 이 과정이 다양한 운영환경과 다양한 DBMS로 구축이 되어진 경우가 대부분이라 이기종 시스템 통합이라는 해묵은 과제가 남아있다. 이 과정이 완료되면 통합 검색, 커뮤니티, 협업 및 개인화 서비스가 구축되어야 한다.

시작이 반이고 천리 길도 한걸음부터라고 하지 않았는가. 최소한의 비용과 예산에서 하나씩 인프라를 만들어 간다면 머지않아 원하는 시스템의 구축이 가능할 것이다. 이렇게 시스템화 된 대학의 IT 경쟁력은 교육시장 개방에 있어서 국내 대학 시장을 지켜줄 또 다른 무기가 될 수 있을 것이라 확신한다. 교육의 질을 개선하는 것만큼이나 중요한 것이 IT 기술의 접목을 통합 캠퍼스 포탈 서비스 구축이다. @