[지디넷코리아]최근 국내 메신저 사용자수가 1300만 명을 넘어섰다고 한다. 국내 인터넷 사용자의 43%가 메신저를 사용하고 있다. 불과 몇 년 사이에 놀라운 증가세라 볼 수 있다. 심지어 10대들은 메일을 안 쓰고 SMS 문자랑 메신저만 사용한다고 한다.

인터넷의 역사는 이메일로부터 시작했다는 사실을 감안해보면 혁명적인 일이 아닐 수 없다. 인터넷의 혁명이라고 불렸던 월드와이드웹 이후 아직까지 새로운 혁명은 일어나지 않았다. 예전에 푸시 서비스가 웹을 대체할 거란 기대도 있었으며, 최근에는 X-인터넷이 새로운 혁명을 일으킬 것이라고도 하지만 아직 미흡하다. 필자의 주관으로 그 혁명의 주인공은 오히려 메신저가 되지 않을까 생각해 본다.

예전에도 필자의 컬럼을 통해서 주장한 바가 있는데, 향후 디지털컨버전스 시대에 유무선 통합 커뮤니케이션 도구로서 메신저에 거는 기대는 매우 크다. 단순히 커뮤니케이션을 위한 도구뿐만이 아니라 통합 컨텐츠 뷰어의 역할과 음성과 데이터의 통합 역할까지 기대한다면 무리일까?

우선 통합 커뮤니케이션 플랫폼으로서 메신저가 되기 위해서는 메일 기능을 끌어안아야 한다. 웹이 대중화에 성공할 수 있었던 이유 중에 하나가 웹메일 서비스였다. 가장 기본 기능을 웹이 수용함으로써 대중화에 기반을 마련한 것이다. 메신저에는 대화상대가 온라인이 아닐 경우 쪽지를 보낼 수 있다. 쪽지 기능에 파일 첨부 기능이 들어가면 메일과 다를 바가 없다. 앞서 얘기한 10대들은 쪽지를 메일로 생각하는 경우도 많다고 한다. 현재 쪽지 기능은 표준이 없이 업체마다 각자 개발되어 있지만 이메일 표준 프로토콜인 SMTP, POP, IMAP등을 기반으로 한다면 쪽지와 메일의 경계를 허물고 타 메신저에도 쪽지를 보낼 수 있지 않을까 기대해 본다.

최근 MSN 메신저 6.0의 기능을 보면 플러그인 개념이 도입됐다. 즉 MSN메신저 기반이 다양한 애플리케이션 연계가 가능해 졌다. 특히 온라인 게임도 메신저를 통해서 할 수가 있으며 그 외에 다양한 아이디어들이 출현할 것으로 기대된다. MS의 플러그인 전략은 메신저를 커뮤니케이션 플랫폼으로 사용하겠다는 의지의 반영이기도 하다.

최근 대형 통신사들이 메신저에 관심이 지대하다. SK텔레콤의 경우 네이트온이라는 자체 메신저를 가지고 있으며 KT의 경우도 KTH에서 개발한 메신저를 보유하고 있다. 이렇게 통신사들이 메신저의 관심이 높은 이유도 향후 휴대폰에서 메신저의 역할이 매우 중요할 것이란 기대 때문이다. 휴대폰에서 가장 많이 사용하는 애플리케이션이 전화번호부다. 그래서 1차원적인 접근으로 생각한다면 개인정보관리(PIMS) 기능을 강화하는 방법도 생각할 수 있겠지만, 통합 관리란 측면으로 본다면 주소록 역할을 가장 잘 수행할 수 있는 도구가 메신저라고 생각 할 수도 있다.

메신저가 주소록 역할을 하게 될 경우 다양한 이점들이 생긴다. 즉 전화걸기, 문자메시지, 실시간 대화, 이메일이 통합되어 사용될 수 있다. 더군다나 상대방의 상태정보까지 파악이 된다면 전화를 해야 할지 문자를 남겨야 할지 판단도 할 수 있게 된다면 완벽한 모바일 커뮤니케이션이 가능해 진다. 그래서 혹자들은 앞으로 메신저가 휴대폰에 통합된다면 전화번호가 필요 없어질 것이라고까지 한다. 상대방의 식별번호는 이미 메신저에서 사용되고 있는 이메일 주소로도 충분하기 때문이다.

물론 이메일 주소가 유일성을 갖추긴 했지만 조작되거나 변경될 가능성이 높아서 전화번호가 더 유리할 수도 있다. 네이트닷컴에선 전화번호@xxx.co.kr과 같은 전화번호 기반의 이메일 주소 서비스도 제공하고 있다. 결국 전화번호가 이메일 주소를 통합하든 이메일 주소가 전화번호를 통합하든 메신저로 통합이 된다면 스팸 전화나 메일을 막는데도 좋은 역할을 할 수 있다. 즉 등록된 대화상대 이외의 전화나 메일을 받지 않을 수 있기 때문이다.

MSN 메신저는 제 2의 IE?
많은 사람들은 얘기한다. "결국은 MS의 승리로 끝날 것"이라고…. 넷스케이프가 인터넷 브라우저 시장을 90% 장악하던 시절에 MS가 브라우저 개발을 시작했다고 발표했을 때 이렇게 빨리 MS가 승리할 것이라고 예측한 사람은 아무도 없었다.

마찬가지로 ICQ가 건재하던 시절에 MSN 메신저가 시장점유율 50%를 넘길 수 있을 것이라고 기대한 사람도 거의 없었다. 현재 개선된 6.0의 기능을 볼 때 한동안 적수가 없을 것이란 생각마저 든다. 운영체제, 인터넷 브라우저에 이어 커뮤니케이션 툴까지 MS에 의해 통합될 것인가?

하지만 아직까지도 희망은 있다. MS가 열심히 공략하고 있는 휴대폰 OS 분야에서는 노키아와 삼성전자 때문에 고전을 면치 못하고 있다. 다른 하드웨어와는 달리 휴대폰의 경우 상위 업체의 시장 점유율이 매우 높기 때문에 하위 업체들의 연합으로는 아직 힘이 부족하다. 더불어 PC와 같이 휴대폰용 MS 애플리케이션이 중요하지 않기 때문에 OS로서의 장점 또한 없다.

하지만 메신저의 경우는 다르다. 그래서 최근 KTF가 MSN 메신저를 휴대폰에 탑재한 일은 중요한 사건으로 볼 수 있다. 국내에도 이미 800만 명의 사용자를 보유하고 있는 MSN 메신저이기에 그 파급 효과가 어느 정도가 될지 예의주시해야 할 것이다. 메신저가 지배하는 세상을 막을 수는 없더라도, MSN 메신저가 지배하는 세상은 그리 좋아 보이진 않는다. @