[지디넷코리아]1999년 벤처 붐 이후 IT 관련 학과 교수의 벤처 사업 진출이 늘어나고 있다. 최근 들어서는 약간 주춤하고 있기도 하지만 적지 않은 교수들이 학문과 사업을 병행하고 있다. 이러한 현상들은 국내 IT 발전을 위해 대단히 고무적인 일이라 할 수 있다. 이전부터 산학연이란 이름으로 학교와 기업은 상부상조하는 관계를 유지해 왔다. 특히 이전에는 전자관련 학과들이 이러한 관계를 많이 가졌지만, 최근에는 전산관련 학과들의 기업과의 관계가 눈에 띄게 늘어났다.

특이할 만한 사실은 많은 교수들이 교수직을 버리고 벤처 사업에 뛰어들어 한국의 IT 발전을 위해 노력하고 있다는 것이다. 학자의 길을 버리고 사업가의 길로 뛰어든 것이다. 예전 같으면 상상도 할 수 없는 일이었지만 20세기 들어와서 사업가에 대한 일반인들의 인식이 많이 바뀌었다는 것도 중요한 요소가 되었을 것이다. 하지만 일부 교수들은 양다리 걸치기 식의 교육과 사업을 병행하고 있다. 즉 교수가 법인을 설립하고 대표이사가 되어 사업과 교육을 병행하고 있는 것이다. 엄밀히 말하면 이중취업과 다를 바 없다. 하지만 정부의 벤처육성 정책과 학교의 벤처창업지원사업과 맞물려 이러한 이중 업무 병행은 흔한 일이 돼 버렸다.

이공계 교수들이 전문분야를 발전시켜 기업의 부족한 R&D 역할을 수행해 상호 공존하는 관계를 가져가는 것은 매우 바람직한 일이다. 많은 기업들이 이러한 관계를 통해서 신기술을 적용한 제품들을 만들어왔으며 세계적인 경쟁력을 확보할 수 있게 되었다. 하지만 교수가 직접 사업의 주체가 되고 교육과 병행하는 것은 그렇게 좋은 방법이라고 생각되지는 않는다.

이렇게 학업과 사업을 병행하는 과정에서 크게 2가지 문제가 발생할 수 있다.

첫 번째는 완성도가 낮은 제품의 개발이다. 실험적인 측면에서 교수와 대학원생들의 연구 결과는 훌륭한 아이템일 수 있다. 하지만 제품의 상용화라는 것은 프로토타입이 나오더라도 상당한 노력과 시간이 추가로 필요하다. 이미 필자는 이전 글에서 패키지의 중요성에 대해서도 언급한 적이 있다. 대부분 교육과 사업을 병행하는 교수들은 대학원생들을 낮은 비용으로 직원처럼 활용한다. 학위와 개발을 병행한다는 것은 대학원생들에게도 쉬운 일이 아니다. 결국 이런 악순환이 제품의 완성도를 떨어뜨리는 원인이 된다.

두 번째는 해당분야의 교수들이 공공기관의 사업 입찰에 심사위원으로 참가하는 경우가 많은데 관련 분야 심사에서 자신의 회사의 제품을 추천하는 경우가 발생한다. 물론 자사의 제품이 기능적으로 우월하다면 큰 문제가 없겠지만, 이러한 평가는 일반 기업에 납품돼 성능을 검증 받아야만 할 것이다. 심사위원을 맡고 있는 교수들간의 커뮤니티를 활용해 다양한 간접 홍보와 영업을 통해서 제품이 선정된다면 오히려 다른 벤처기업들에게 민폐만 끼치는 결과가 올 수 있다.

필자는 이공계 대학의 교수들이 기업들과 다양한 커뮤니케이션을 동원하여 훌륭한 연구 결과들을 기업들이 잘 활용할 수 있도록 지원해야 한다고 생각한다. 하지만 그 역할은 조언자의 역할이지 스스로가 사업의 주체가 되어서는 안 된다고 생각한다. 사업가의 길을 걸을 것인지 학자의 길을 걸을 것인지 신중히 생각해야 할 문제이다. @