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[지디넷코리아]요즘 TV 광고를 보면 영화배우 안성기 씨가 신용카드 대신 휴대폰으로 결제하는 모습을 볼 수 있다. 이동통신 3사가 모두 휴대폰 결제 서비스 상용화를 눈앞에 두고 있다. SK텔레콤은 자사가 전액 출자한 VAN사인 KMPS 및 VISA와 공동으로 1000만 달러 규모의 펀드를 조성해 백화점, 할인점, 주유소 등 가맹점에 3만대의 휴대폰 결제용 리더기를 설치하겠다는 계획이다. LG 텔레콤과 KTF도 신용카드 기능을 갖춘 휴대폰 개발을 완료했으며, 5월부터 본격적인 상용화에 들어갈 예정이다. 특히 LG텔레콤의 경우 지난 4월 23일 경기도 성남시에서 신용카드형 휴대폰 선포식을 갖기도 했다.

이러한 휴대폰 신용카드 서비스는 개인정보를 휴대폰의 메모리나 IC 안에 내장한 뒤 리더기로 읽어들이는 방식이다. 리더기로 정보를 읽을 때는 지하철 카드나 교통카드처럼 무선주파수(RF) 방식과 휴대폰의 버튼을 눌러 개인정보를 적외선통신(IrDA)을 통해서 리더기에 전송하는 두 가지 방식이 쓰인다.

최근 무선 인터넷 분야에서 메인 이슈들은 대부분 이동통신사와 관련된 내용이 대부분이다. 이동통신 업체들 스스로도 무선 인터넷 기술을 이끌고 있다는 자부심을 넘어서 사명감마저 느끼고 있는 듯 하다. 하지만 결국 궁극적인 목표는 통신요금을 더 받겠다는 것이 가장 큰 이유일 것이다. 이미 국내 휴대폰 사용자가 2002년 3월말 기준으로 3000만 명을 돌파했으며, 휴대폰 가입자는 시내, 무선전화, 무선데이터 등 유무선 통신 서비스 전체의 56%를 차지하고 있다.

휴대폰 기기는 시간이 지나면 새것으로 교체를 해야 하니깐 꾸준히 그 수요가 유지되겠지만, 이동통신 가입자는 인구가 증가하지 않는다면, 이미 현재로도 충분히 포화상태라 할 수 있다. 따라서 이동통신사 입장에서는 더 이상 신규 가입자를 늘리는데 한계를 느끼고, 현재 가입자들로 하여금 무선 인터넷과 같은 부가 서비스를 많이 사용하게 만드는 것만이 최대의 전략이라 생각하고 있다. 이른바 ARPU(데이터 가입자당 매출)를 늘려야만 한다는 것이다.

기존의 컨텐츠 서비스만으로 가입자당 매출을 올리는 것에도 한계를 느낀 이동통신사 입장에서는 무선랜이나 휴대폰 신용카드와 같은 새로운 수익 기반을 만들기 위해 총력을 기울이고 있는 셈이다. 많은 신용카드 회사들이 이러한 전략에 참여하는 것은 무시할 수 없는 가입자수가 자신들의 사업 영역에 막대한 영향력을 미칠 수 있기 때문이다. 사업의 성패여부보다 보험으로서의 가치도 충분히 있다는 것이다. 또한 사업이 성공적으로 진입을 한다면 이동통신사 입장에서 신용카드 수수료의 일부를 카드사와 나눠 가질 수 있기 때문에 수십 조원에 달하는 신용카드 사업에 진출하는 효과를 거둘 수 있다.

하지만 과연 휴대폰이 신용카드를 대신할 수 있을 것인가? 현재 휴대폰 결제 시장은 무서운 속도로 그 사용량이 증가하고 있다. 그런데 대부분은 벨소리나 캐릭터 다운로드 또는 각종 인터넷 컨텐츠 서비스를 위한 소액결제들이다. 최근에는 미성년자들은 휴대폰 결제를 사용할 수 없도록 규제하고 있어 휴대폰 결제 업체들이 적잖은 타격을 입고 있는 실정이다.

필자의 개인적인 생각으로는 휴대폰 신용카드 서비스가 다양한 결제 수단 중 하나로 자리를 잡기는 하겠지만, 신용카드를 대신하기는 힘들 것이라고 생각한다. 한 때 현금 위주의 거래에서 신용카드 거래로 인식의 변화가 이루어지기까지 10년 이상의 시간이 걸렸다. 신용카드를 사용하고 있는 사용자들 중에는 아직도 인터넷 뱅킹을 꺼리는 사람도 많다. 결국 기술적인 문제보다는 새로운 문화를 만들기에는 더 많은 시간이 필요할 것이다. 휴대폰 분실 사고가 빈번하고, 아직도 현금을 선호하는 우리 사회에서, 휴대폰이 신용카드를 대체하기엔 아직 시기상조라고 생각한다. @