[지디넷코리아]3월을 기업들은 흔히 '주총의 달'이라 부른다. 그만큼 많은 회사들이 주주총회를 3월에 열기 때문이다. 그렇지 않은 기업들도 있겠지만 기업들에게 주주총회는 가장 힘든 업무 중 하나임을 부인할 수 없다. 몇 년 전만 해도 주주총회라는 용어는 IT에 종사하는 사람들에게는 크게 관련 없는 용어처럼 보였지만, 벤처기업이 1만 2000개나 존재하는 지금은 관련된 IT인들의 수도 그만큼 크게 늘어났다고 볼 수 있다. 더불어 벤처기업을 만들고 운영해보려는 사람이라면 주주총회는 반드시 거쳐야 할 과정이다.

대부분 알고 있는 내용이겠지만 주주총회의 본래 의미에 대해 다시 설명을 해보고자 한다. 기업은 자본금이 있고 해당 자본금만큼 주식의 양이 존재한다. 주주는 1주 이상의 주식을 보유한 사람으로, 자본금의 일부를 부담한 사람이기도 하다. 주주는 주식의 수만큼 주인의 자격을 가진 사람이라고 말할 수 있다. 주인의 자격으로 회사가 돌아가는 모습을 항상 옆에서 지켜보고 싶지만 개인적인 일들이 존재하기 때문에 '이사회'라는 것을 구성해 운영을 위임한다. 이사회에 의해 회사가 운영되고 1년마다 주주들에게 그동안의 결과를 보고하는 자리가 바로 정기 주주총회다.

외국도 크게 다르지 않지만 주주총회는 항상 전쟁터를 방불케 한다. 전년도 실적이 좋아서 배당이 많아지면 그나마 분위기가 좋지만 실적이 안 좋으면 그야말로 '난리'가 난다. 그래서 기업의 대표이사들은 실적이 부족하거나 좋지 않으면 주주총회에서 생사가 결정되기도 한다. 이러한 상황은 경영의 실적을 가지고 평가하는 곳이기 때문에 당연한 모습들일 것이다.

하지만 우리나라 기업들의 주주총회장은 변질된 모습을 많이 보이는 것이 사실이다. 대표이사와 이사진들은 책임을 모면하기 위해 사실을 은폐하고 변형시키기도 한다. 주주총회장에는 '주총꾼'이란 사람들이 존재한다. 1주 이상 소수의 주식만을 가지고 주주총회장에 나타나서 훼방을 놓는다. 개인적으로 부수익(?)을 얻기 위한 목적으로 훼방을 놓기도 하고, 때로는 경쟁업체에서 인위적으로 주총꾼을 보내기도 한다. 따라서 주총꾼은 기업의 실적에 상관없이 주주총회장을 난장판으로 만든다. 그래서 기업들은 담합을 해 같은 날 같은 시간에 주주총회를 열기까지 한다.

항상 주주총회는 이런 좋지 않은 모습으로 운영돼야만 할까? 즐거운 주주총회가 될 수는 없는 것일까? 필자의 회사는 주주들이 대부분 아는 사람이거나 직원들이기 때문에 사실 큰 문제가 없었다. 하지만 외부로부터 투자를 받고 회사가 코스닥 또는 거래소에 있는 회사의 경우 주주 수가 상상을 초월할 정도로 많으니 그 다양성도 인정하지 않을 수는 없을 것이다.

우선 그 일차적인 책임은 기업들에게 있다고 볼 수 있다. IMF 이후 거래소나 코스닥 기업들이 실적에 대해 많이 솔직해졌지만, 벤처 붐이 일어난 이후 각종 비리와 부정으로 실적을 왜곡해 주주들에게 보고했다. 자연히 주주들은 투자한 기업에 대한 신뢰가 없어지고 감시의 눈길로 바뀌게 됐다. 특히 기술을 사업의 중심으로 하는 벤처기업의 경우 기술적인 부분에 대해 주주들이 잘 이해하지 못한다는 사실을 이용해 쉽게 속일 수 있었다.

실적이란 것은 경제적인 상황을 고려해야 하기 때문에 설득력을 충분히 가질 수 있겠지만, 부정이나 비리는 그 과정을 숨기기 위해서 많은 조작을 할 수밖에 없다. 이러한 비리와 조작은 어떤 이유로도 변명이 될 수 없다.

두 번째로 주주들에게도 문제가 있다고 본다. 주주들의 목적은 자신이 투자한 회사가 성장해 그 성장의 결과가 수익으로 나타나기를 바라는 것이다. 자신이 투자한 회사가 열심히 사업을 했다면 실적만을 평가해 질책만 할 것이 아니라, 더 열심히 일할 수 있도록 용기와 격려를 아끼지 말아야 한다. 필요에 따라서는 체질 개선을 시킬 필요도 있겠지만, 궁극적인 목적은 기업이 올바르게 성장할 수 있도록 지원해줘야 한다. 그것이 바로 주인의 권리이자 책임이기 때문이다.

기업의 경영자들과 주주들이 조금만 더 솔직해 진다면 3월의 주주총회는 지금과 같이 회색빛의 암울한 행사가 아닌, 보다 즐거운 자리가 될 수 있을 것이라 본다. 경영자들도 주주들도 서로가 서로를 필요로 하고 있다는 사실을 잊지 않았으면 한다. @