[지디넷코리아]정확히 조사된 바는 없지만 전세계에 존재하는 언어 수는 대략 5000~6000개 정도라고 한다. 그 많은 언어 중에는 문자를 가진 언어는 그다지 많지 않거니와 문자를 창제한 사람이 누군지를 알 수 있는 언어도 극히 드물다.

세종대왕께서 훈민정음을 창제하신 뜻은 우리 민족의 고유한 얼과 정신을 담을 수 있는 그릇을 만들고, 문자를 통해 민중의 언어 생활에 도움을 주고자 함이었다. 하지만 인터넷 시대에서 우리는 그 뜻을 제대로 살려 실생활의 편익도 도모하지 못하고 있으며, 아름다운 우리말을 제대로 구사하고 있지도 못하고 있다.

이런 상황에 이르기까지는 영어를 중심으로 발달한 인터넷 자체의 근원적인 문제도 있지만 이를 수용해 우리에게 적합한 방식으로 발달시키려는 우리의 노력도 적었음을 인정하지 않을 수 없다.

인터넷과 한글, 검색엔진과 한글
정보통신 분야에서 한글 정보 처리를 요하는 분야는 너무나 많다. 그 중에서 일반인들이 가장 많이, 자주 접하게 되는 분야는 검색 서비스 사이트이다. 하지만 한글을 제대로 이해하고, 한글를 제대로 지원하고 있는 사이트는 드물다.

외국계 검색 사이트는 태생이 외국이다 보니 한글을 제대로 지원하지 못한다고 해서 뭐라 말할 수는 없다. 하지만 토종 검색엔진 중에서 한글에 대한 자연어 처리가 가능함을 내세우면서 나타난 검색엔진들의 한글 처리 수준도 외국계 검색엔진과 별반 차이가 없다.

물론 외국계 검색 사이트가 한국에 들어오면서 한글 처리를 위해 연구소들과 계약을 맺고 한글 처리 부분을 강화했다고는 하지만, 한글 처리만을 ‘업’으로 하고 있는 토종 검색엔진이 그 특장점을 잘 살리고 있지 못하고 있다는 사실은 안타까운 일이다.

한동안 방송 매체 등에 떠들썩하게 광고를 하던 검색엔진부터 살펴보기로 하자. 그 광고가 전하고자하는 의도는 자신의 검색엔진은 프랑스 파리와 날아다니는 파리를 구별할 수 있는 아주 똑똑한 검색엔진이라고 떠들어댔다. 그렇게까지 검색엔진은 영리할까?

아니올시다. 검색엔진은 사용자의 의도는 알 수 없다. 단지 입력된 검색어에 알맞는 결과를 검색해 줄 뿐이다. 이 광고에서는 논리상으로 불가능한 것을 가능하다고 억지를 부릴 뿐이며, 또한 그 검색 결과도 그만큼 똑똑하지 못하다.

여전히 프랑스 '파리', 날아다니는 '파리'를 구별하지 못할 뿐 아니라, '광파리, 사파리, 용파리, 해파리'의 '파리' 등이 뒤섞여 나올 뿐이다.

요즘의 검색 서비스들은 '지능형 검색엔진'이니, '문장으로 찾는 검색엔진'이니, 붙일 수 있는 온갖 수식어를 다 사용하고 있다. 마케팅 측면에서 보자면 할 말은 없다. 하지만 자신들의 사이트에서 예로 들고 있는 문장조차도 제대로 처리하지 못하고 있다면 문제가 심각하다.

예를 들어보자. '남북정상회담이 이뤄진 날짜는?'이라는 질의어로 검색을 하면 그 결과는 분명히 남북정상회담이 이뤄진 '2000년 6월 12일부터 14일까지'만을 결과를 제공해줘야 한다. 하지만 내부적인 알고리즘은 자연어 처리라기보다는 키워드 검색 방식으로 처리하고 있을 뿐이다.

좀더 구체적으로 얘기하면 형태소 분석을 통해 품사가 구별되면 의미있는 품사들에 대해 내부적으로 불리언 연산을 수행한다. 즉 질의어를 어절별로 나눠 해당 어절을 키워드로 검색을 수행할 뿐이어서 검색 결과에는 '남북정상회담', '이뤄진', 날짜'가 들어간 예는 모두 검색된다.

따라서 질의어의 뜻과는 전혀 관계가 없는 '날짜'와 '이뤄진'이 포함된 예까지도 검색 결과로 제시해 준다. 이와 같은 검색 결과는 문장으로 검색하는 다른 사이트에서도 별반 차이가 없이 잘못된 검색 결과를 제시해준다.

'반갑습니다'와 '방가'
빠른 손놀림과 고정된 시선, 몇 시간이고 보이지 않는 상대방과 이야기할 수 있는 것은? 수수께끼가 아니다. 집이든, 학교이든, PC방이든 컴퓨터 앞에 앉아서 채팅에 열중하고 있는 사람들의 모습을 잠시 그려 보았을 뿐이다.

얼굴을 마주보며 하는 대화와는 달리 모든 것이 문자(기호)를 사용해 자신의 의사를 전하는 채팅은 우선적으로 빠른 손놀림이 필수적이다. 따라서 문법적인 문장이기보다는 비문법적이더라도 의미 전달만 가능한 문장, 긴 단어보다는 짧게 줄여 쓸 수 있는 단어가 채팅에 선호된다. 그 결과 채팅에는 은어, 축약어, 기호 등이 자연스럽게 사용되고 있다.

채팅에 쓰이는 문자나 기호도 분명히 의사 소통의 수단임에는 분명하다. 하지만 여기에서 사용되는 단어가 아무런 여과없이 현실 세계에도 그대로 반영되고 있는 것도 문제이다. 채팅 등에 사용되고 있는 기호, 은어, 축약어 등이 인터넷 사이트에도 이제 헤아릴 수 없을 정도로 만연되고 있다.

필자도 역시 이런 습관에 길들여져 있음을 깨닫고 가끔씩 놀랄 때가 있다. 대학 은사께 메일을 쓰면서 단순한 인사말조차도 기호없이 사용할 수 없을 만큼 습관이 돼버린 것이다.

“안냐세요. 그동안 별고 없으신지요? ^^;;” @