[지디넷코리아]불편한 진실이기는 하지만 플라시보의 효과는 의약품만이 아니라 기계들에게도 적용된다.

최근의 필자에게는 플라시보 테스트가 약이 아니라 오디오 시스템으로 옮겨갔다. 요즘 오디오 붐은 식어버렸지만 필자는 예전의 LP판 시절이었으면, 판 자체가 닳아 버렸을 만큼 자주 듣는 CD 음반들이 있다. 플라시보의 효과 '비슷한 것'은 오디오 세계에도 강력하게 적용된다.

얼마 전부터 필자는 분별력을 예전보다 더 강하게 의심하게 되었다. 하이엔드 오디오에는 많은 미신과 거품이 있다고 하지만 하이엔드가 아닌 오디오들에도 강력한 바이어스가 존재한다는 사실을 발견하고 있다. 과거와 차이가 있다면 요즘은 플라시보 현상과 착각을 일으키는 요소들 자체를 즐기게 되었다는 점일 것이다. 그러니 이번 평가의 대상은 오디오가 아니라 필자인 셈이다. 누가 필자에게 "오디오 시스템에서 플라시보의 효과를 믿느냐"고 물으면 "그렇다"고 대답할 것이다.

필자가 오디오에 빠진 발단은 어느 날 잘 듣고 있던 인켈의 앰프가 망가졌기 때문이었다. 새로운 앰프를 찾으면서 다시 오디오에 관심이 생기기 시작했다. 그전에 앰프와 스피커들을 많이 치우면서 오디오에 관심을 갖지 않겠노라고 다짐했던 때가 몇 년이 지났다. 오디오에 투자하는 시간과 관심의 낭비가 무서웠기 때문이었다.

그때도 항상 바빴다. 아무튼 그때까지는 마음속에 그리던 소리를 필자의 호주머니와 열정으로는 얻을 수 없었다. 잡지들만 열심히 뒤적이고 평론가들의 글을 열심히 보던 작업이 요즘은 인터넷으로 더 빨라지고 넓어진 차이 정도라고 할까?

실용오디오(하이엔드 오디오가 아니다)를 포함하여 몇 개의 오디오 사이트를 들여다보기 시작하면서 다시 빠져 들어가는 자신을 발견할 수 있었다. 그리고 장비를 찾고 바꾸는 일을 계속하는 수없이 많은 사람들을 발견했다. 변한 것은 별로 없었다. 요즘같이 골치 아픈 시절에는 소리를 듣는 것이 위안이 될지도 모른다는 이유도 있었다.

이번에는 우리나라에서 만들어지고 평가가 좋다는 시스템들을 테스트해보기로 했다. 우선 흔하고, 2-3개 정도의 같은 유니트를 비교 테스트하는 일도 편하다. 게다가 사람들의 사용기도 많은 편이다. 많은 사람들이 오랜 기간 좋다고 평하는 시스템은 좋을 만한 이유를 발견할 수 있을지도 모른다.

■'비싼 오디오'가 더 좋은 평가 받는다

우선 몇 가지 전제를 생각해 보자. 플라시보의 효과를 생각하고 다른 마크를 붙이면 기계의 성능이 다르게 평가될 것이다. (하이엔드 메이커의 로고를 단 일본회사의 장비를 포함하여 실제의 예가 많다.) 구입한 가격이 달라지면 앞서 말한 우울증 약처럼 오디오의 성능도 다르게 체감된다.

아마도 이 격차는 클 것이다. (비싼 가격을 주고 산 오디오가 성능이 낮을 이유가 없다. 물론 운송료 관세와 수입업자의 마진을 제외하더라도.) 물론 오디오 기계의 차이가 크다고도 한다. 가장 큰 바이어스는 평론가들을 포함하여 어떤 사람들이 이 기계는 명기라고 선언하는 것이다. 세월이 지난 후 명기의 리스트에 올라간 기계와 아닌 기계는 중고가격 자체가 달라진다. 이 리스트에 올라가는 이유도 사실 애매하다. 평론가들이 강한 인상을 받을만한 이유가 있었기 때문이며 올라가지 않은 기계 가운데에도 좋은 평가를 받을 만한 것들은 수두룩하다.

오디오의 세계는 CD나 스피커 케이블을 바꾸면 소리가 크게 달라진다고 믿는 사람들이 존재하는 신비로운 세계이기 때문에 필자와 같은 막귀의 소유자는 발붙일 곳이 없다. 찰랑찰랑하는 고음의 소리 같은 화려한 수식의 표현에도 익숙하지 못하다. 대략 애매하게 인식하고 있을 뿐이다. 그러나 앰프들을 직접 만들어 본적도 있고 스피커 박스를 만들어 본적도 있기 때문에 필자가 이 바닥에 전혀 무지한 것은 아니다. 게다가 측정기들도 몇 개는 버리지 않고 갖고 있다.

오랫동안 오디오에 관심을 껐던 이유로 막상 스피커와 앰프들을 고르려하니 맨 처음 할 일은 괜찮은 오디오라는 추천리스트를 살펴보는 일이었다. 이미 강력한 바이어스로부터 탈출할 길이 없다. 실용오디오라는 사이트에서 몇 명이 만든 리스트는 쓸만한 것 같았다. 나중에 다른 것을 들어보더라도 비교의 대상으로 이 리스트를 사용하는 것은 좋은 전략인 것 같았다. 그래서 앰프는 몇 개만 대표종을 고르고 순진하게 추천에 나온 커다란 스피커들을 모으기 시작했다. 이른바 국산명기라고 부르는 것들로 비싼 것들은 아니다.

그러나 대부분 덩치가 컸다. 키가 1m 전후인 BH-600, TSP-1000, TL-6 , Pro -165 , LS-818 , ms-1300tw , 에어로의 레퍼런스 , 동양마샬의 M 시리즈 같은 덩치들이 거실을 채우고 필자의 방까지 잠식하기 시작했다. 결국 톨보이나 큰 스피커들만이 아니라 북셀프 스피커들까지 모이기 시작하여 일종의 소리벽같은 시스템이 되어 버렸다.

거기다 예전부터 있던 보스나 JBL의 중형스피커들까지 모여서 정말로 벽이 되어 있었다. 물론 이들이 나쁜 스피커는 아니지만 사람들의 의견이 분분한 기종들이었다. 어떤 것들은 고음이나 저음이 강하다거나 앰프가 나쁘면 구동이 어렵다는 평들을 듣고 있었다.

■좋은 시스템 구분하기는 '생각하기 나름'

필자는 처음에 스피커에 대한 평들을 실제로 다 곧이들었다. 그래야 스피커를 구한다고 대전까지 차를 몰고갈 이유가 되기 때문이다. 가져와서 들으니 정말 그런 소리가 나는 것도 같았다. 얼마 동안은 정말 사람들이 평가하는 그런 소리를 실제로 들었다. 문제가 생긴 것은 자연스러운 블라인드 테스트라고 할 수 있는 건망증 때문이었다. 앰프보다 스피커가 많으니 앰프에 연결해 놓은 스피커의 위치는 대략 알겠는데 소리가 나는 것이 정확히 어떤 스피커라고 말하기 힘들다는 것을 알게 된 것이다. 모두 다 좋더라는 것이 필자의 분별력에 대한 스피커들의 도전이다.

어떤 기계가 명기라고 설명하는 것이 파는 사람이나 사는 사람 모두에게 이익이 된다. 파는 사람은 명기나 인기기종이어서 잘 팔려서 좋고 사는 사람은 명기라고 부르는 것을 사서 기대감을 갖고 산다. 트랜지스터에 바이어스를 걸어야 제대로 동작하는 것처럼 문화에 관한 부분은 분명히 사람들의 기대감을 충족시키기 위한 바이어스들을 갖고 있다. 사람들에게 플라시보처럼 영향을 미친다. 그렇다면 정말 생각하기 나름인 것이다.

기대감 같은 것이 플라시보의 위력을 증가시키기도 하지만 사람의 신경 시스템은 이상한 것이다. 전에도 말했지만 주의를 끄는 시그널이 있고 이 신호의 카피가 일어난다. (우리몸의 뉴런들의 동작도 대부분 같은 신호의 복사작업이다. 신호는 복사를 통해 증폭된다. ) 어떤 사람이 좋다고 하면 좋은 것의 시작이고 남들이 좋다고 하면 더 좋은 것이다.

그러니 플라시보를 액티브하게 하나의 치료법이나 전략으로 채택하는 것도 좋다. 공허한 슬로건이라는 말도 있지만 대부분 사람들의 판단은 근거 없는 것이라기 보다는 뜬금없는 것이다. 사실 왜 일이 시작되었는가를 살펴보면 이유들은 대부분 애매하거나 우리가 기대하는 사실과는 다르다.

문제는 믿음의 시스템이다. 시스템에 대한 믿음이라고 해도 좋을 것이다. 특별한 불성실함이나 부정직이 없을 때 사람들은 플라시보였다는 사실을 알더라도 별로 화를 내지 않는다. 그러나 고의적인 플라시보 테스트에서 자신이 보인 반응에 대해서는 불같이 화를 낸다.

오디오의 테스트에 대한 일화는 이런 부분이 많다, 이를테면 로고를 바꾸어 붙인 앰프로 사람들을 테스트하거나 레코드판의 바늘을 바꿔쳐서 테스트했는데 사람들이 감동을 받았지만 나중에 알고보니 그것이 가짜였다는 것을 알면 그 불같은 화내기를 진정시키는 것이 거의 불가능하다는 것. 그리고 그 앰프는 절대로 예전과 같은 소리를 내지 않을 것이라는 사실이다. 이것은 다음번의 주제다. @