[지디넷코리아]3년 전 필자는 검색엔진에 대한 컬럼을 쓴 적이 있다. 검색엔진의 원리나 성능이 아니라 검색엔진에 사람들이 입력하는 검색어의 힘을 이야기했다. 당연히 검색어를 입력해야 검색엔진은 사람들이 원하는 아이템을 찾는다. 검색엔진을 관리하는 회사는 관심이 있는 키워드의 통계를 낼 수 있다. 사람들이 원하는 것이 무엇인가를 아는 것이 검색엔진을 제공하는 회사의 커다란 힘이라는 것이 그 골자였다.

사람들이 원하는 것이란 무엇일까? 사소한 쇼핑이나 잡다한 아이템을 찾는 것은 빼고 (인터넷이 생기기 전에도 사람들은 쇼핑 중독에 걸려있었다.) 사람들이 마음속으로 궁금하거나 불안해하는 것은 무엇일까. 때로 키워드 속에는 미래에 대한 희망이나 불안도 포함된다.

미래(未來)라는 단어‘는 아직 오지 않은 것‘이다. 미래는 알 수 없으나 미래에 대해 무엇을 바라고 걱정하는가는 어렴풋이 알 수 있을지도 모른다. 사람들이 찾고 있는 것을 통해서. 마음속의 정서는 몰라도 찾고자 하는 것은 알 수 있다. 통계적으로는 알 수 있을 것이다. 사람들의 머릿속은 혼란스러워 보여도 사람들이 애타게 찾는 무엇을 통계내거나 유추해 볼 수 있다. 마음속의 불안이나 희망을 정확한 키워드로 바꿀 수는 없겠지만 찾고자하는 대상들을 통해 사람들이 원하는 것들의 추세를 따라가 볼 수 있을 수도 있을 것이다.

아직은 존재하지 않지만 앞으로 이런 서비스를 제공하는 검색엔진이 나오면 필자는 반드시 애용할 것으로 생각한다. 현재로서는 검색어의 추이를 따로 적어놓고 간접적으로 살펴볼 수밖에 없다. 하나의 추측작업이다.

미래를 검색하는 엔진은 없다!
미래를 직접 검색하는 검색엔진이 없는 것과 마찬가지로 너무 근원적인 문제들에 대해서도 좋은 검색엔진은 없을 것이다. 우선 어떤 키워드는 잘 입력되지 않을 것이다. 이를테면 ‘불안’ 또는 ‘불안하다’ 같은 단어는 키워드가 되기 힘들다. 키워드가 아니라 하나의 상태이기 때문이다.

‘혼란’이나 ‘걱정’과 같은 단어도 아마 입력하기는 어려울 것이다. ‘불안’이라는 단어를 검색엔진에 입력하면 책제목이나 영화의 제목 그것도 아니면 의학용어의 설명이 나올 것이다. 영어로 ‘anxiety’라고 검색하면 구글의 톱랭크를 차지하는 위키피디어의 해당링크가 맨 처음에 나오고 나머지는 의학용어 설명들이 등장하면서 5,600만개 정도의 검색결과가 나온다. 상당히 많으며 비슷한 단어까지 포함한다면 훨씬 더 많은 결과가 나온다. (구글이 검색랭크의 맨위에 나오기 시작한 위키피디어에 관심을 갖는 것은 당연하며 구글판 위키피디어를 만들고 싶어한다고 한다.)

‘불안‘은 막연한 위험에 대한 반응으로 대상도 구체적이지 않지만 허상은 아니다. ’불안‘을 느낀다면 우리의 몸과 마음은 불안에 대해 반응하고 있다. 실제로 맥박이 빨라지는 것과 같은 증상도 나타나며 책에 나오는 것처럼 “정서, 감정, 신체, 행동에 대한 반응”이 나타난다. 구체적인 불안의 대상은 실제로는 명확하지 않으며 없을 때도 많다. 하지만 사람들은 그 ’불안‘을 느낄 수 있으며 ’불안‘의 전조도 느낄 수 있다. 대상이 불명확한 것이지 ’불안‘이 없는 것은 아니다. 대상이 명확해지면 그것은 불안이 아니고 구체적인 두려움이다. (불안이 아닌 상태의 이유도 애매한 것은 마찬가지다.)

요즘같이 복잡하고 혼란스러운 상황에서 비슷한 감정을 느끼지 않고 살아가기도 어려울 것이다. 에너지와 환경문제처럼 해결이 어려운 문제부터 어쩐지 잘 풀리지 않을 것 같은 문제 (지구가 더워진다든가 석유의 생산이 줄어들지도 모른다는 것 같은 ) , 세계 경제 동향이나 사회의 내재적 문제들이 압력솥 같이 높은 스트레스를 만드는 상황에서 ‘불안’을 느끼는 것은 당연하다. (하지만 불안을 표출하거나 드러내는 일은 일종의 금기에 속한다.) 하지만 이런 심각한 제목의 문제들이 외신잡지의 표지로 매일 등장하는 가운데 평온을 유지하기는 어렵다. 변화도 극심해서 내일을 어떤 일이 일어날지 모른다. 그런데 정작 ‘불안’ 그 자체는 키워드로 등장하지 않는다.

불안을 벗어나기 위해 '찾다'
한때 이 ‘불안’이 사회전반의 지배적인 정서였던 적도 있다. 1차대전이 끝난 유럽을 지배하는 분위기는 불안이었다고 한다. 1920년대를 ‘불안의 시대’라고 부르는 것은 과거의 지배적(또는 지배자의) 가치관과 오랜 동안 잘 기능하던 시스템들이 모두 파괴된 상태에서 사람들이 항상 불안해하면서 살았기 때문이다.

일차적인 이유는 전쟁후의 상황이었지만 전쟁은 사람들의 불만과 쌓여있던 불합리 속에서 터질 수밖에 없는 상황이었다고 한다. 사람들은 일차대전을 겪으면서 그동안 자신들을 지배하던 시스템이 얼마나 터무니없으며 불합리한 것인지 확실하게 배웠다. 시스템이 파괴되자 많은 것들을 밑바닥부터 다시 만들어야 했지만 속박의 요소들도 줄어들었다. 속박이 풀리자 새로운 사상들이 나타나고 과학의 폭발적인 발전이 있던 시기였으나 일반인들의 불안은 빠르게 변화하는 세상 때문에 더 악화하곤 했다. 그런 만연되는 불안 속에서 무슨 일이든 일어날 수 있었다.

1920년대의 사람들은 전쟁 전의 과거에 대한 향수에 빠져있었고 새로운 대안을 선택하는 사람들은 소수였다. 자신들의 희망과 절망을 표출할 방향을 찾지 못한 사람들은 처칠 회고록의 시작부분에 나오는 ‘1차 대전의 연장전’이라고 부르는 상황으로 빠져들었다. 결국 유럽은 파시즘의 물결에 빠져 들었다. 파시즘은 사람들의 긴장과 갈등의 에너지를 이상한 방향으로 몰았다. 사람들은 생각을 열심히 한것이 아니라 새로운 정치가들이 부는 나팔소리를 따라갔다. 자신들의 희망과 불안을 선동가들에게 맡겼다. 원하지는 않았음에도 기존의 시스템을 부수는 일에 사람들이 놀라운 결집력을 보이며 열중했다.

불안과 함께 극도의 히스테리가 만연했다고 전하는 당시 사회상황에서 사람들은 결집 정도가 아니라 속박을 택했다. 변화는 일차대전만으로는 부족했던 것이다. 이성적으로 설명하기 어려운 일이고 현재 관점에서 바라보면 어리석은 일처럼 보이지만 당시에 이런 조류를 막을 수 있던 사람이 없었다. 쉬운 문제가 아니다. 압력솥의 압력을 조절하지 못하면 이상한 곳으로 압력이 분출되듯이 당시의 유럽이 그랬다.

당시의 유럽만큼 높은 강도의 ‘불안‘은 아직은 없다. 하지만 사람들의 막연한 불안은 항상 있으며 여러 가지 모양으로 나타난다. 필자 역시 ‘불안’에서 자유로운 것은 아니다. 사람들의 불안이 만연하다보니 얼마 전부터 ‘불안사전’이라는 것도 나오게 되었으며 계속 버전이 갱신되고 있다. 상황이 나빠진다면 ‘불안사전’의 용어들과 설명은 더 늘어날 것이다.

불안이나 편안하지 않은 상황에서 사람들을 과거로 회귀하거나 무엇인가를 열심히 찾는다. 필자 역시 무언가를 열심히 찾고 있다. 신경세포가 자기와 비슷한 신호를 내는 주위의 신경세포들과 연결하여 네트워크를 만드는 과정에 참가하게 되는 것처럼 키워드를 입력하면서 계속 무엇인가 찾고 있다. 컴퓨터로 무엇을 찾는 일 자체가 구글과 같은 검색엔진의 페이지 랭크를 계속 바꾸는 일이기도 하다. 찾는 사람이 많아지면 랭크가 올라간다. 사람들이 많이 다니다보면 어떤 길이 대로로 변하는 현상이 일어난다. 필자도 설명할 수 없는 현상이지만 이런 이상해 보이는 일을 하며 무엇인가를 열심히 찾고 있다. 사람버전의 검색에이전트처럼 열심히 찾아다닌다. 신기한 일이다.

모든 것이 관심의 대상
관심의 대상은 무척 많다. 갑자기 이렇게 관심이 증가한 것이 신기할 정도다. 정확한 이유는 잘 모른다. 하고 있는 일의 대상뿐만 아니라 생존본능을 자극하는 아이템들은 다 관심의 대상이다. 오르내리는 식량가격과 석유 값에도 관심이 있고 미국의 주식시장에도 관심이 있으며 경제면에 나오는 신용위기 문제, 서브프라임 문제 같은 것들도 주기적으로 살펴보곤 한다. 대체 에너지나 대체물질들도 관심사로 변했다.

필자가 생각해도 이상한 일이다. 예전보다 이런 쓸데없어 보이는 관심의 대상이 늘어나고 있다. 주식이나 펀드를 하지 않는 사람으로서는 불필요한 시간낭비이기도 하지만 본능적인 ‘불안’이 찾기 본능을 자극한다. 그래서 시간의 부족을 악화시킨다. 현재 진행하는 프로젝트에 투입할 시간과 체력도 부족한데도 그렇다. 하지만 모르면서 답답한 것보다는 덜 불안하다.

검색 엔진은 찾고 싶어 하는 것과 비슷한 아이템들을 찾아주기 때문이고 아이템들을 찾는 일이 미디어 활동으로 변했다고 느낀다. 사람들이 무엇인가를 열심히 뒤지면 그 아이템에 대한 검색의 지도가 변한다. 주목체계의 변화가 검색의 랭크가 올라가는 것으로 변한다. 그러다가 너무 익숙해져서 당연한 것으로 바뀌는 아이템이 있다면 거꾸로 주류적 사고의 흐름으로 변한다. 그러니 사용자가 많은 검색엔진의 무서움은 당연한 것이다. 한번 검색을 하고 나면 그 다음의 검색은 검색엔진이 제공하는 것에서만 일어난다.

찾다보면 이미 많은 카페나 커뮤니티들이 동질감을 느끼는 사람들끼리 불안과 희망을 공유하는 것을 발견하곤 한다. (경우에 따라서는 생각했던 것보다 구성원이나 컨텐츠가 월등한 경우도 있다.) 필요에 따라 하위집단들이 형성되기도 하지만 반대로 자신이 찾던 하위집단을 발견하기도 한다. 실제로 신경세포들이 서로 클러스터를 이루어 세포에서 신경절이나 중추를 만드는 과정과도 닮았다. 잘 모르는 것을 다양한 방법으로 찾다보면 원하던 것이든 원하던 것과 다르던 무엇인가를 찾아낸다. 새로운 신경회로를 만들어내기도 한다.

인터넷 검색보다 서점에 가라
사람들이 원하는 것을 알고 싶으면 아마 검색엔진보다는 서점에 가보는 편이 빠를 지도 모른다. 책은 인터넷보다 더 오래된 정보제공 시스템이다. 사람들은 자기가 읽고 싶은 책을 원한다. 자신이 원하는 구절을 더 명확한 형태로 듣고 싶어한다. 그래야 안심이 되기 때문이다. 이런 책들의 수요는 엄청나다. 정신건강에도 좋을지 모른다. 베스트셀러 코너에 가보면 사람들이 원하는 책들이 어떤 것인지 알 수 있으며 책의 내용보다 많은 것을 말해주기도 한다.

서점에는 요즘은 자기계발서와 마음비우기에 관한 책들이 유독 많다. 자기 계발서중에는 절판되다시피 한 것이 재간된 것들도 있다. 재테크나 취업에 대한 책들의 수요도 물론 많다. 이런 책들에 대한 수요가 계속 높아져 가는 현상이 바로 살기 어려운 세상이라는 것을 말해주는 것으로 해석할 수 있다고 한다. 경쟁이 치열하니 당연하다. 물론 책을 출판하는 사람들은 사람들이 어떤 책을 원하는지 잘 알고 있다. 그래서 보통 메뉴는 일정한 모습을 보인다.

가끔 예외적인 일도 일어난다. 얼마 전 들러 본 서점의 베스트셀러 코너에서 재미있는 책이 한권 놓여 있었는데 정말이지 의외였다. 사회과학분야의 베스트셀러가 된 책의 제목은 ’88만원세대‘였다. 88만원은 상위 5%정도만이 근사한 직장에 종사하고 , 나머지는 비정규직화되어 비정규직 평균 임금 119만원에 20대 급여의 평균비율 74%에 해당하는 금액을 상징화한 것이다. 보호받지 못하는 20대의 모습을 그려냈다.

책은 우리나라의 세대간 경쟁이 공정하지 않다는 것을 주장하며 ’20대여 , 토플책을 덮고 바리게이트를 치고 짱돌을 들어라‘라는 슬로건을 내걸고 있다. 책의 내용보다는 전개방식이 더 충격적이지만 사회과학분야의 책이 이만큼 많이 팔린다는 것도 예외적인 일이다. 책에 나오는 내용은 틀릴 수도 있지만 사람들이 사회시스템의 오류에 대해 주목할 수 있게 된 것이 더 중요한 변화다. 극렬한 내용도 아니고 지적할 것을 통계로 지적하는 것으로 베스트셀러에 오를 수 있었다는 것도 변화다. 시스템의 실패와 개인의 실패를 구별하려는 변화인지도 모른다. (운영체제가 이상해서 어플리케이션이 잘 작동하지 않는다면 어플리케이션이 아니라 시스템 소프트웨어의 잘못이다. 필자 개인적으로는 결론을 내릴 수 없는 부분이며 결론은 사회적으로 내려질 것이다. 머피의 법칙에 나오는 유명한 구절인 ‘잘못될 것은 잘못된다’라는 식으로 과거로부터 내려온 이상한 전통을 공격할지도 모른다. )

짧은 기간 동안 이런 책이 베스트셀러로 자리 잡은 것은 이런 내용을 읽고 싶어하는 사람들의 대기 수요가 많았기 때문인지도 모른다. 아무튼 복잡하고 빠르게 변하는 세상에 살고 있다는 것은 분명하다. 많은 갈등이 있다면 변화가 가속화될지도 모른다. ‘불안‘을 포함하여 이상한 이야기를 했지만 사람들은 골치 아픈 때일수록 더 열심히 무엇인가를 찾는다. 필자도 예외가 아니다. 그리고 누군가 답과 비슷한 것을 내놓으면 따라갈 준비가 되어 있을지도 모른다.

호기심과 찾기, 그리고 생존
조금 이상한 예를 들어보자. 비비원숭이의 집단은 침팬지의 집단보다 상황의 변화에 더 잘 적응하고 생존성이 높다고 한다. 지능은 침팬지가 더 높지만 비비의 집단은 호기심이 높다고 한다. 무엇이든지 만져보고 찾아보곤 한다는 것이다. 길가에 세워둔 자동차이건 쓰레기통이건 무엇이든지 찾아본다고 한다. 그냥 놔두는 법이 없다. 이 경우 찾기는 개체의 지능이라기보다는 본능이다.

이 과정에서 어떤 비비원숭이는 감전되어 죽기도 하고 물에 빠지기도 하지만 전체적으로는 생존성이 증가한다고 한다. 비비집단의 경우 환경이 바뀌었을 때 갈등이 높아지지만 집단적인 추측은 개체들이 왕성하게 찾아내기를 거듭한 결과로 나타난다. 비비들이 찾아내기에 실패한다면 집단적 추측은 답과 비슷한 것으로부터 멀어진다. 찾기를 막지도 못하겠지만 막아서도 좋을 일도 없다. 과거의 집단적 추측 역시 찾기에서 얻어냈던 것이다. 추측의 답은 정해져 있는 것이 아니라 찾기에서 나온다. 어떤 비비원숭이가 찾아낸 것이 이상하게 보이거나 조금 틀린 것이라도 그것들의 총합이 집단의 추측이다. (추측이 현실과 잘 맞아 돌아갈 때 불안은 경감된다. 어떤 문제는 답이 없을 수도 있다. )

IT업계에서도 비슷한 예를 들어보자. 1980년대 중반은 극심한 변화의 시기였다. 메모리 업체로 출발한 인텔은 일본의 업체들에게 메모리 시장을 잠식당하고 회사의 문을 닫아야 할지 모르는 상황에 직면했다. 당시 PC 업계의 사람들이나 프로세서를 만드는 사람들은 변화의 속도가 너무 빠르고 근본적이어서 정신을 차릴 수가 없었다. 그런 상황에서 인텔은 큰 적자를 내고 있었다. 당시의 상황에 대해서 인텔의 앤디 그로브는 10년전 출판된 <편집광만이 살아 남는다>에서 전략적 변곡점이라는 용어를 사용했다.

책에서는 먼저 인텔이 컴퓨터 산업에서 많은 것들을 배우고 또 가르친 학생이자 교사라고 전제했다. 그로브가 말한 전략적 변곡점은 기존의 프레임웍이 더 이상 작용하지 않는 새로운 변화에 직면할 때가 바로 바로 전략적인 변곡점에 도달 또는 통과하는 것이라고 가르쳤다. 이때가 바로 새로운 균형이 이루어지는 시기이기 때문에 과거의 경험이 도움이 되지 않는 다는 것을 가르치고 있다. 오히려 새로이 영입된 사람의 장점으로 과거로부터 자유롭다는 점을 들고 있다. 변곡점 또는 임계점에서는 물리학에서 기체와 액체의 상태를 오가는 것 같은 현상들이 나타난다. 액체도 아니고 기체도 아니다.

앤디 그로브는 전략적 변곡점을 하이킹 주자들이 길을 잃었을 때에 비유했다. 길을 잃으면 무리중에 가장 걱정이 많은 사람이 길을 잃은 것이 아닌가하고 리더에게 물어오기 시작한다고 한다. 리더는 이러한 의문을 일축하고 나아가지만 이정표가 보이지 않고 불안한 마음이 증가하면 길을 잃은 것 같다고 인정하게 된다고 한다. 이때가 바로 전략적 변곡점에 해당한다고 한다. 전략적 변곡점에 들어왔다는 것을 사람들이 인식하는 시기는 달라도 몇 번 경험을 해본 사람들은 그 상황을 감지하게 된다고 한다.

이 시기에는 심한 논쟁이 벌어지고 집단은 불안해하고 사람들은 동요하게 된다. 그로브는 전시회에는 새로운 물건들이 잔뜩 나오고 고객들의 태도에 변화가 오며 연구팀의 결과도 시원치 않아 보이게 되며 보이지 않던 경쟁자들이 갑자기 눈에 띄게 되는 현상을 예로 들었다. 회사의 운영 방침과 실제 경영 사이에 큰 부조화가 오게 되는 케이스다. 그리고 회사는 혼란으로 치닫게 된다. 얼마가 지나면 새로운 체계 , 새로운 통찰 그리고 새로운 행동들이 나오게 된다고 한다.

이 비유는 길을 잃은 하이킹 주자들이 산속에서 다시 길을 찾는 것과 같다는 것이다. 어떤 집단들은 길 찾기의 와중에 희생될 수도 있다고 한다. 도대체 아무 것도 알 수 없으며 와본 적조차 없는 골짜기에서 살아남기 위해서는 어떻게 해야 할까 ? 그로브의 책에서는 변화에 순응하라는 표현을 사용했다 . 변화의 에너지가 너무 크면 과거에 성공적이었던 기업일수록 변화에 순응하기를 주저하게 된다.

유리한 고지를 차지하고 있던 기업들의 구조가 붕괴되면 진입장벽이 낮아져 참여 비용이 낮아져 신참자에게 성공의 기회가 많아진다. 변화에 대한 순응은 그동안 너무 잘해오던 기업에게는 어려운 일이기도 하다. 이와 함께 계곡에서 나오기 위한 구체적인 노력을 예로 들었다. 잘못된 방향이라도 계속 나아간 팀들도 역시 많이 살아남았다는 예들과 안절부절하며 아무런 구체적 실천을 하지 않은 팀(회사)은 거의 살아남지 못했다는 예를 들고있다.

CEO 다운 이야기지만 비슷한 테마는 언제나 반복된다. 당시 인텔을 살린 것은 80386의 출현이었다. 이 CPU는 그 이후 미래의 인텔의 모습을 만들어내지만 당시 인텔의 경영진들이 최고의 자원을 투여한 것은 지금은 사장된 다른 CPU였다. 원시적으로 보이기는 하지만 80386이 효자였던 것이다. 오히려 별로 인정받지도 못할 것으로 보이는 CPU 설계를 밀어붙인 80386팀들이었다. 그로브가 활약한 것은 80386이 중요한 것이 분명해지자 시장독주를 위해 총력을 기울이는 일이었다. 무리의 리더로서는 당연한 일일 것이다.

리더라기보다는 한 마리의 비비원숭이에 가까운 필자를 포함한 일반인들로서는 회사건 개인적인 관심사이건 열심히 무엇인가를 찾는 일이나 진행하는 밖에는 할 일이 없다. 그것이 불안을 포함한 것이라도 그렇다. (리더라면 아이디어들을 취합하느라 아마 더 머리가 복잡할 것이다.) @