동기부여
지난 컬럼에서 필자는 “10년 동안 프로그래밍 배우기”라는 피터 노빅의 에세이를 소개한 적이 있다. 10년이면 아주 만큼 긴 시간으로 여겨지지만 그렇지도 않다. 만약 독자가 현업에 종사하는 프로그래머라면 프로그래밍을 배운지 적어도 10년 정도는 되었을 것이다. 초등학교 때부터 프로그래밍을 배우는 사람들도 있으니 기간은 더 길게 잡을 수도 있다. 그렇다면 프로그래밍을 배우면서 도약이나 근본적인 변화의 경험을 몇 번이나 해 보는가? 대부분의 사람은 몇 번 정도밖에 기회를 갖지 못하고 어떤 사람은 기억조차 하지 못한다. 어떤 사람은 부단히 노력하며 여러 번 변화의 기회를 갖고 대가가 되기도 한다.

관심을 가진 기간이 길다고 기량이나 생산성이 일정하게 상승하는 것이 아니다. 부단한 노력을 기울이는 과정 중에 일정 수준 이상의 집중과 참여가 있는 시간 속에서만 의식은 도약한다. 노빅이 말한 시간 10년은 적어도 몇 번의 중요한 변화의 기회가 일어날 수 있는 가능성이 있는 기간을 의미한 것이다.

어떤 문제에 시간을 집중하는 일은 다른 일상의 시간을 희생해야 하기 때문에 작은 도박이라고 할 수 있다. 그 판돈은 투자된 시간과 기회다. 대부분의 사람은 약한 시간의 판돈에도 쉽게 무너진다. 기대하는 것이 작기 때문이며 동기도 약하다. 일을 잠시 시도해보다가 곧 포기하거나 질리고 만다. 사람들은 복잡한 것이나 불확실한 것을 무의식적으로 피해 다니지만 피해 다닌 그 부분이 본질적인 부분이거나 커다란 분별력을 필요로 하는 부분인 경우도 있다. 만약 중요한 부분을 피해 다녔다면 중요한 변화는 당연히 오지 않는다. 하고 있는 일이나 프로젝트도 변하지 않으며 배우는 과정과 경험도 변하지 않을 것이다. 그러나 시행착오들을 감수할 수 있고 중요하다고 생각하는 문제를 계속 붙잡고 있을 수 있으면 변화는 올수 있다. 중요한 문제들을 풀기 때문이다. 문제와 문제를 푸는 사람이 같이 변하는 것이 이런 게임의 요체이며 학교에서는 이상하게도 이런 게임 방법을 가르쳐 주지 않는다.

중요한 것에 집중하는 당연한 명제는 사실 일을 하면서 언제나 부딪히는 중요한 심리학적 문제이기도 하다. 중요하지만 시간을 내어 투자하기를 무서워하거나 그 문제와 직면하기를 두려워하거나 피하려는 일은 필자를 포함하여 누구에게나 있는 본능이다. 일이 잘못되는 경우의 손해가 두려워 문제풀이를 시도해 보려고 하지 않기도 한다. 어떤 문제의 해결이 머리가 좋은 사람에게는 그냥 쉬운 무엇일 수도 있지만 대부분의 사람에게는 시행착오나 문제와 당면하는 일로 시작한다. 쉽게 말하면 문제와 하나가 되어야 한다. 한참 동안의 시간을 보내고 나서야 문제가 있는지 없는지를 발견하기도 한다. 문제의 해결이나 배우는 방법은 인지과학이나 심리학적인 측면을 갖고 있고 예전부터 정신 훈련에 많이 쓰이던 방법과 상당히 비슷한 패턴을 갖고 있다.

그렇다면 몇 가지 아이디어를 생각해 볼 수 있다. 우선은 자신의 동기가 어떠한지를 알아야 한다. 여러 달 또는 여러 해가 걸릴 수도 있는 문제에 직면할 때 그만한 동기가 있는가를 물어 보아야 한다. 동기가 충분하다면 장기간에 걸친 일도 별 문제가 없는 것이다. 그만한 가치부여는 스스로 했으니까 . 그러나 동기가 약하다는 것을 알았다면 일을 할 의사가 원래 약했다는 것을 알게 된 것이다. 역시 일을 중단할 수 있는 근거가 된다. 자신의 동기가 강한지 약한지도 잘 모르면 이른바 승산(勝算)이 없다. 의도를 평가할 기준마저 흔들리기 때문이다.

몰입
만약 동기가 강하다면 , 그 다음에는 몰입 또는 집중이라고 하는 게임 난이도의 조절과 자기성취가 한데 물린 이상한 게임의 패턴이 있다. 경험의 패턴이기도 하다. 몰입의 문제는 예전부터 있던 진지한 놀이에 관한 주제인데도 1970년대가 되어서야 칙센트미하이 같은 사람들에 의해 본격적으로 연구되기 시작했다. 몰입 경험(Flow Experience)에 대해 학문적인 연구가 시작되었던 것이다(우리나라에서는 저자의 “몰입의 즐거움”이 많이 팔린 이후 저자의 책은 몇 권 더 번역되었다. 최근의 책은 “몰입의 경영”이다. 이 책에서는 ‘몰입(Flow)’의 개념을 기업 환경에 적용하여 조직이 어떻게 성과를 낼 수 있을 지와 직장에서 삶을 고양시키는 몰입 경험을 끌어내는 방법으로 확장했다. 시간의 경제학을 주절주절 적고 있는 사람의 입장으로 이런 책들이 경영학에서 다루어지는 것을 보고 안도감을 느끼곤 한다.).

미하이의 몰입의 경영

책에 따르면 몰입을 체험하는 사람은 자신이 하는 일에 완전히 집중(focused)하고 몰두한 상태(engaged in)라고 한다. 사람들이 스스로 주인 의식을 갖게 되며 기분이 고양되고 행복감을 맛보는 순간은 무언가에 ‘몰입’할 때이며 그 상태를 플로(flow, 어떤 일에 집중하여 내가 나임을 잊어버릴 수 있는 심리적 상태로 곧 행복을 의미한다. 물 흐르는 것처럼 자연스럽고 편안한 느낌)라 이름 붙였다.

칙센트미하이는 경험추출법(Experience Sampling Method, ESM)이라는 독특한 관찰방식을 고안하여 연구에 사용했다. 1970년대부터 의사들이 쓰던 호출기를 수천 명의 사람들에게 나누어 주고 하루에 깨어 있는 시간을 2시간 단위로 쪼개어 각 시간대마다 무작위로 정한 시간에 호출을 보내 지금 어디에서 누구와 무엇을 하고 있는가를 기입하고, 그 순간의 자기의 심리상태를 점수로 평가하도록 했다. 가령 얼마나 행복한지, 얼마나 집중하고 있는지, 어떤 충동을 느끼는지, 어떤 자신감을 느끼는지 등을 미리 배부한 소책자에 해당사항을 적어놓도록 한 것이다. 이렇게 해서 전 세계에서 수년 동안 약 6천 명이 넘는 대상으로부터 무려 21만 장이 넘는 경험추출을 얻었다. 성별·연령·직업·수입·활동 내용과 행복감 같은 것을 면밀히 분석한 결과 사람은 같은 일을 하더라도 질적으로 아주 다른 체험을 한다는 것을 발견했다. 다른 연구자들에 의해서도 유사한 실험들이 반복되어 방대한 실험이 이루어졌다.

경험은 시간의 경제학에서 가장 중요한 척도다. 살면서 어떤 경험을 하는가가 중요한 요소라는 것은 말할 필요가 없다. 따분하고 재미없는 경험을 하면서 살고 있다면 재미가 없는 삶이며 새롭고 짜릿한 경험으로 가득 차 있다면 또 그런 삶이 될 것이다. 그런 의미로 경험추출은 많은 것을 제시할 수 있었다. 의식의 내용으로 감정이나 목표 사고의 인지적인 과정같은 것을 추적할 수 있었다. 이들은 서로 조화를 이루어야 한다. 칙센트미하이는 ‘몰입’에서 이런 것들이 조화를 이룬다고 설명했다. 책의 최고 가치는 몰입이다.

몰입이 일어나기 쉬운 조건에는 세 가지 기본 요소가 있다고 한다. 첫 번째는 일을 하건 공부나 독서 아니면 취미 활동을 하든 뚜렷한 목표와 기본규칙을 갖고 있는 경우다. 체스를 예로 들면 체스에는 명확한 룰이 있다. 두 번째는 목표를 성취하는 과정에 즉각적인 피드백을 받을 수 있어야 한다. 예를 들어 체스를 두는 사람은 형세의 판단을 그때그때 피부로 느낄 수 있다는 것이다. 셋째는 지금 하고 있는 일이 자신의 현재 능력에 적합한 난이도의 일이라는 것이다. 이 점이 중요하다. 자신의 능력보다 너무 어려운 과제가 주어졌을 때 사람들은 불안감을 느끼며 반대로 도전을 주지 않는 너무 쉬운 일을 반복할 때에는 따분함을 느낀다고 한다. 몰입은 쉽지도 않지만 그렇다고 너무 어렵지도 않은 과제를 극복하면서 사람들이 자신의 능력을 온전히 쏟아 부을 때 나타나는 현상이다.

몰입할 때 사람들은 하는 일에 푹 빠져 웬만한 고통이나 배고픔, 시간감각조차 느끼지 못하며 잡념이나 불필요한 감정이 끼어들 여지가 없다고 한다. 대부분의 사람들은 자기가 가장 좋아하는 일을 할 때 몰입을 경험하며 시간은 금방 지나가고, 몸과 마음을 여한 없이 쓴다고 한다. 하는 일이 화초 가꾸기이든, 고난도의 외과수술이든, 뜨개질이든, 악기 연주나 스키 타기, 흥미로운 연구, 봉사활동이든 자신이 진정 좋아하는 일을 할 때 사람들은 삶이 가치가 있다고 느끼게 된다. 또한 체력과 정신력이 조화롭게 집중되고 삶의 질을 높게 체험한다는 것이다. 그리고 몰입이 일어날 때마다 한 단계씩 체험의 레벨은 증가한다.

그러나 많은 사람들은 살면서 몰입을 경험하지 못하고 산다. 시간의 경제학에서 본다면 큰 손실이다.

게임의 레벨을 바꾸고 패턴도 바꾸라
만약 몰입이 자기에게 맞는 난이도의 일을 최대한 즐기는 것이라면 너무 쉬운 목표도 너무 어려운 목표를 설정하는 것도 좋지 않은 것이라는 것을 알 수 있다. 비현실적인 난이도나 이상한 일들은 피드백을 일으킬 수 없다. 그리고 피드백이 없는 일은 곧 지치게 된다. 그렇다면 게임의 레벨을 지속적으로 조정하는 일은 어떤가 ?

필자는 가능하다고 생각한다. 필자에게는 너무 거창하고 어려운 일만 저지른다고 꾸지람을 하시는 작은아버지가 한분 계시다. 고학력자가 아니지만 건설업계에서는 꽤 성공한 분이다. 항상 하시는 말씀이 욕심을 내지 말고 할 수 있는 것을 계속 개선한다는 입장이다. 그래서 다이어트도 작은 아버지 버전은 1-2킬로 정도가 목표인 것이다. 문제는 1-2Kg가 항상 변하는 목표라는 점이었다. 1-2Kg 정도라면 정말로 집중이 아니라 몰입할 수 있을 것이다. 발상의 묘(妙)는 그런 곳에도 있었다. 목표가 10Kg 정도라면 지쳐버리고 마는 것이다. 정작 작은 아버지는 이런 버전으로 10Kg이 넘는 체중을 쉽게 감량했다.

그래서 목표가 너무 고정적인 설정을 하면 안 된다. 욕심이 많아 목표를 크게 잡는 것도 피드백을 어렵게 하는 요인이 된다. 목표는 계속 덧없이 변하며 사람들은 그 진화적인 게임 안에서 정말로 진지한 놀이를 즐겨야 하는 것이다. 몰입하도록 만들어야 한다. 이 게임이 현실적이라면 정말 많은 변화를 일으킬 것 같아서 필자는 앞으로 이 방법을 적용해 볼 생각이다. 어쩌면 개념을 이해하겠다고 덤비는 것보다 연습문제 몇 개를 검토해 보는 것이 현실적일 수도 있다.

그렇다면 스스로 피드백을 일으키는 것은 어떠한가. 자신이 세운 목표를 스스로 평가하는 것은 어떠한가. 필자는 지적 생산성을 놓고 드러커의 예를 이야기 했다. 드러커 역시 패드백에 대해 진지하게 이야기 했다. 핵심적인 문제를 적어 놓고 일정한 기간마다 문제의 해결에 대해 피드백을 하는 것이 드러커의 방법이었다. 드러커 역시 어려운 문제를 피드백하라고 주문한 것은 아니었다. 드러커의 주문은 자신의 장점과 단점을 파악하고 잘하는 것에 더 주력하는 것이 효율적이라는 이야기였다. 그리고는 또 일정기간 후에 상황을 피드백하는 것이다.

드러커가 이 방법을 배운 것은 초등학교 때의 미스 엘자라는 선생님으로 부터였다고 한다. 엘자는 학생들이 스스로 공부할 수 있도록 목표를 설정하고 아이들을 챙기는 선생님이었다. 미스 엘자는 아이들의 모든 것을 꿰고 있었다. 그리고는 목표에 맞도록 피드백했다. 이런 방법을 적용하면 자신이 모르는 것이라도 사람들을 가르칠 수 있다고 한다. 드러커는 나중에 이 방법을 터득하여 무엇이든 배울 수 있었다. 또 무엇이든 사라들에게 가르칠 수 있었다(필자가 피터 드러커 자서전에서 가장 재미있게 읽은 부분이 “미스 엘자와 미스 소피”편이다. 사실 경영을 포함하여 모든 것은 학습이다.). 그것은 피드백이었다. 조금씩 효과적으로 다그치는 것은 나중에 개선(改善)에 관한 경영이론으로 발전했다.

피터드러커 자서전

필자 역시 요즘 필자를 스스로 가르치고 있다. 앞에서 말한 피드백으로 말이다. 필요한 피드백을 스스로 조금씩 일으키면서 게임의 법칙을 만들어 나가는 것도 좋은 방법이라는 것을 배우고 있다. 비현실적으로 보이는 목표에 사로잡히는 것 보다 변덕스러워 보여도 목표치를 계속 바꾸어 피드백하는 것이 더 나은 것 같다.

목표치에 대해서도 하고 싶은 말이 있다. 일반적으로 어떤 목표치나 기대치는 대부분 남들이 만들어 놓은 것이다. 자신의 피드백에 맞는 것이 아니다. 그것이 가치가 있어보여 충실히 따르기 전에 자신의 것으로 만들 수는 없는 가 자신의 패턴으로 만들 수는 없는가를 연구해보는 것이 좋다. 다시 드러커의 이야기를 하면 대가 선생들중 어떤 사람들은 목표치를 정해놓고 확실하게 학생들을 다그친다고 한다. 그 현실적인 목표치 안에서 학생들은 몰입을 경험하며 성장한다. 이런 것은 타고난 자질이다. 그러나 대가 선생만이 있는 것이 아니다. 어떤 학생들은 스스로 설정해낸 패턴들로 대가 학생으로 변하는 것을 발견하게 괼 것이다. 형편없는 선생들로부터도 대가가 나올 수 있는 원리는 이런 것이라고 한다.

필자가 이상한 예들을 들어 독자들을 혼란스럽게 한 것인지도 모르겠으나 실제로 몰입이론은 쓸데가 많다. 필자의 설명이 이상하다고 느껴지면 칙센트 미하이의 책을 읽어보라. 분명히 유용한 것을 발견할 수 있을 것이다. 시간의 경제학에서는 경험의 질적인 면을 완전히 바꾸어 놓을 수 있다. 간단한 피드백으로 얼마나 많은 것들을 바꿀 수 있는지 실험해 보라. 꽤 유용하다. 때로는 목표를 설정하는 방법 자체를 교육시킬 수도 있다.@