[지디넷코리아]인터넷이 여론을 읽는 바로미터로 대접받고 있다. 예전에는 사안이 가볍든 무겁든 언론에서 ‘여론’이라는, 감히 함부로 쓰지못할 용어를 한번 빌리려면 전문기관에 의뢰해서 조사하고 법석을 떨어야 했지만 이젠 비용도 전혀 들이지 않고 여론 운운하는 몇분짜리 기사거리 하나를 뚝딱 만들 수 있다.

네티즌에 한 번 잘못 걸리면 그 파장을 단단히 각오해야 한다. 연예인의 위안부 누드 사태, 왕따 동영상에 이은 중학교 교장의 자살 사건, 미국을 방문한 오케스트라 지휘자의 한국 폄하 파문 등에서 우리는 인터넷 여론의 엄청난 파괴력을 엿볼 수 있다. 아마 수많은 신랄한 네티즌들의 칼날이 사정없이 내리찍히는 도마 위에 벌거벗겨져 있던 당사자들은 시시각각 그야말로 모골이 송연했을 것이다.

인터넷이 여론형성에 긍정적으로, 크게 기여하고 있는 것은 사실이다. 귀를 막히고, 입을 닫힌 ‘여론이 숨쉬지 못한 어두운 터널’를 지나면서 우리는 소수가 독점하고 전파한 사이비 여론에 휩쓸려 다니는 장기 말이었을 뿐이다. 지금 인터넷 여론이 그렇게나 폭발력을 가질 수 있는 것도 이런 ‘아픈 과거’가 있기 때문이리라.

의견 개진과 토론을 통해 여론의 흐름이 형성되고, 그 여론은 국가정책부터 연예인의 연예계 생명까지 광범위한 분야에서 크나큰 영향을 미치고 있다. 누구나 발언할 수 있다는 자유의 획득은 당연함에도 한동안 우리가 누리지 못했던 작은 자유의 쟁취라 할 만하다.

하지만 필자는 네티즌 여론=국민 여론으로 몰고가는 분위기가 섬뜩하고, 일면 불합리하게 느껴진다. 익명성의 뒤에 숨어 쥐때(달리 비유가 마땅찮다)처럼 몰려다니면서 공격 대상을 쑥대밭으로 만드는 네티즌들의 그 잔인함에 과연 일말의 책임의식이 있는지 의문이 들며, 그것이 공공연한 여론의 힘으로써 작용할 합리성 검증을 거쳤는지에 대해서도 부정적이다.

네티즌 여론을 형성한다는 대표적인 곳들을 둘러보면 공통점을 찾을 수 있을 것이다. 분위기를 주도하는 것은 탁월한 ‘글빨’의 선동가들이며, 그 내용이 자극적일수록, 공격적일수록 편을 모으기가 쉽다는 것을. 덩어리가 커지면 당기는 힘도 강해지고, 더 많은 편을 흡수해 결국 이것이 하나의 ‘여론’이 키워지는 과정을 볼 수가 있다.

N, 또는 S극을 찾아 떠도는 철가루와도 같은 대다수 네티즌들을 당길 선동력을 갖지 못한 의견은 감정에 호소하는 여론몰이꾼의, 값싼 자성으로 뭉친 글에 파묻혀 소외받기 십상이다.

또한, 인터넷을 누구나 사용할 수 있다고 하지만 실제 인터넷에 의견을 개진하거나 여론을 조성할 수 있는 능력, 또는 의욕을 가진 사람은 여전히 제한적이다. 인터넷 소외계층, 그리고 말없이 침묵하는 다수의 의견은 과거와 마찬가지로 인터넷 여론에도 포함되어있지 않다.

게다가 인터넷은 ‘꾼’들에게 여론몰이가 용이하다. 여론을 호도하고 여론에 기생해 목표를 달성하려는 불온한 세력의 작전은 날로 정교해지고 있다. 이들에 이끌려 냄비 끓듯 달아올랐다 식어버리는 여론 사냥 앞에서 안타까운 피해자가 나오지 않는다는 보장을 어떻게 할 수 있겠는가? 소영웅주의에 심취한 몇몇 네티즌들의 필봉 앞에 만신창이가 된 피해자를 구제해주는 장치는 인터넷 어디에도 없다.

인터넷 여론의 또다른 한계는 그 아젠다가 갖는 특성이다. 선정적이고 폭력적인 소재들이 아젠다로 채택되고, 그 소재를 다시 선정적으로, 폭력적으로 다룬 글이 주류로 유통된다. 언론은 이를 포장해 마치 그것이 대다수 사람들의 생각인 양 포장해 미디어 소비자들에게 판매한다.

글라디에이터란 영화를 보면 로마 황제가 시민들의 뜻에 따라 엄지손가락을 들거나 내리는 모습이 나온다. 시민들이 야유를 보내면 엄지손가락을 아래로 해 검투사를 죽이고, 환호를 보내면 위로 해 그를 살린다. 지금의 네티즌들은 원형경기장에 모인 로마시민들을 보는 것 같다. 그들의 환호와 야유에 따라 한 사람이 죽을 수도, 살 수도 있다. 그리고 그들 스스로가 이렇게 위험한 권력을 즐기는 듯 하다.

요즘 말이 많은 게시판 실명제도 ‘표현의 자유’라는, 같다붙여 허울좋은 잣대로 접근할게 아니라, ‘책임’이라는, 네티즌들 스스로가 그동안 무관심했던 기본적인 자세에서 접근하는 것이 바람직하다고 본다(실명제에 대해서는 다른 앵커의 더 좋은 글이 있기에 자세히는 언급하지 않겠다).

인터넷 여론이라는 것은 컴퓨터, 인터넷을 사용하는 사람들 중에서도 여론 형성에 적극적으로 참여하거나, 또는 무심히 동조하고 거부하는 사람들이 자기 취향에 맞는 특정 장소에 모여 만들어낸, 그래서 틀림없이 어느 방향으로든 일그러지게 마련인 자화상 이상의 의미는 없다. 지금 ZDNet에서 진행되고 있는 투표 결과가 그 좋은 예라고 생각한다.

우리가 주변에서 보고듣는 인터넷 여론 형성장의 현실을 볼 때, 그것이 보편적인 사람들을 대상을 한 사이트라 해도, 적어도 아직까지는 인터넷 여론이 국민 여론을 대표하기는 어렵다고 생각한다. 실명제도 그러한 문제에 입각해 인터넷에 공정한 여론장으로서의 기능을 부여하고자 고안된 것일게다. 사실 실명제와 같은 규제가 중요한 것은 아니다. 정작 중요한 것은 네티즌 한 명 한 명이 '여론'이라는 단어, 그리고 자신의 무책임한 동조나 거부가 가져오는 결과에 대한 '무서움'을 제대로 깨닫는 것이다. @