[지디넷코리아]대학시험 보던 해 일이다. 합격자 발표가 났던 날부터 이상하게 토플학원에서 전화가 걸려오기 시작했다. 워낙 들떠있을 때라 기분 나쁜 것도 몰랐지만, 들자하니 떨어진 친구들에게는 재수학원에서 걸려오는 전화가 줄을 이었다고 했다. ‘짜증 두 배’였음은 말할 필요도 없었겠다.

도대체 학생들 전화번호는 어떻게 알았고, 누가 붙고 떨어진 것까지 또 어떻게 알 수 있었던 것일까? 학원가의 영업노하우는 정말 놀라울 뿐이라고들 했었다. 최근에야 그 비밀이 조금 풀린 모양인데, 졸업앨범 제작업체가 조직적으로 학생들의 신상정보를 매매해왔다는 것이다. 합격 여부까지 알려면 달리 유출된 정보가 더 있었으리라만, 말하자면 지난 수십 년간 우리는 학교를 졸업할 때마다 일종의 ‘X 파일’에 오르내렸다고 할 수 있겠다.

워낙 충격적인 뉴스가 줄을 서는 세상이라 한 철 지난 느낌마저 든다만, ‘연예인 X파일’에 대해 한마디 하고 넘어가지 않을 수가 없다. 때 되면 한 번씩 이렇게 야단을 맞는 네티즌으로서 볼멘소리 한 번은 하고 넘어가야겠기에 말이다.

나도 ‘X 파일’이라는 것을 보았다. 더 솔직히 말하자면, 누가 메일이나 메신저로 억지로 들이민 것도 아니고 스스로 P2P 프로그램에서 검색하고 다운로드해서 감상했다. 사건이 터진 첫 날이었다. 그리고 받은 자리에서 아흔아홉 매를 찬찬히 읽어 내려가느라 몇 십 분은 아무 일도 못했다.

그런데 그것이 사실이건 아니건 간에, 상상 속에서나마 연예인들 사생활이 들쑤시는 재미에 미처 생각지 못했던 뻔한 대목을 일깨워준 것은 신문이고 방송이었다. 도무지 요즘 사람들이란 자기 사생활과 신용정보 소중한 줄은 알면서도, 연예인이 하나의 인격이라는 사실은 신경도 쓰지 않는다고. 그래서 인터넷이라는 것이 사람들을 참 사악하고 얄팍하게 만들어버렸다고 언론들은 일주일 넘게 질타해댔던 것이다.

물론 오로지 기업 이윤과 효율적 일처리에만 집착해서 애초에 만들어지지 말아야 했을 것은 만들어놓은 기획사나, 그것을 아무 생각 없이 유출한 철없는 직원, 혹은 ‘공인’으로서의 사회적 위치를 망각한 채 똑바로 처신하지 못한 연예인들에 대한 비판도 언뜻 곁들여지긴 했다. 그러나 역시 문제의 본질은 고삐 풀린 망아지마냥 날뛰고만 있는 P2P 시대의 네티즌들인 것 같았다.

하긴 그랬다. 졸업앨범들 속에서 무더기로 학원에, 학습지회사에 이리저리 팔려 다닌 내 주소며 전화번호들 생각에 이십 년 묵은 짜증이 살아나는 판에, ‘술 취해 한 번, 철없는 정신에 한 번’ 했을까 말까 한 실수담 뒤적이며 키득거린 내 모양도 점잖지는 못했다. 그렇게 한 며칠 반성을 하고 지냈다.

그런데 다시 생각해보니 꼭 그렇지 않은 구석도 자꾸 떠오르더란 얘기다. 말하자면, 광고기획사란 곳이 워낙 연예인 이미지를 사다가 물건에 씌워 파는 일로 업을 삼는 곳인데다가, 이미지라는 것이 애초에 ‘진실’과는 필연적 연관성이 있는 것도 아니고 보면 나름대로 매물에 대한 이미지들을 수집하고 분석해놓은 것이 혹 정확치 못하고, 혹 좀 점잖지 못한 것이더라도 이해하지 못할 바는 아닌 게 아니냐는 생각이 슬그머니 드는 것이다.

또한, 연예인들이 ‘공인’ 대접 받고 ‘점잖아야 하는 사람’ 취급 받는 것이야 우리나라 사람들의 이상한 이중잣대 때문이지, 몸매 관리에 좀 소홀하고 술김에 간 큰 소리 좀 하는 것이 또 신문 칼럼을 통해 야단맞을 일은 아니지 않은가 싶기도 했다. 더구나, 다들 무슨 수도사나 사관생도도 아닌 바에야, 그 궁금해 못 견딜 물건이 버젓이 돌아다니는 것을, 2000만도 넘는다는 네티즌이 한결같이 오로지 도덕성만으로 억누르고 참아야 한다는 것도 황당무계하지 않나 하는 변호논리도 떠올랐다.

그래서 생각은 다시 미궁으로 빠져든다. 그럼 다들 뒤집어 생각하면 이해할 만하고 넘어가주지 못할 바 없는 사람들 속에서, 이 흉측하고 민망한 사건의 핵심적인 책임은 도대체 누구에게 있는 것이란 말인가?

그래서 떠오른 것은 거꾸로 언론이었다. 기획사건, 연예인이건, 네티즌이건, 온통 끌어다 한덩어리로 묶어놓고는 무차별 매질을 하던 언론이야말로 어쩌면 이 사건의 가장 큰 책임자가 아닐까? 예를 들어, 내가 P2P 프로그램 검색창에 ‘연예인 X 파일’을 쳐 넣을 수 있었던 비결이 오로지 인터넷 포털사이트 뉴스섹션에, 도저히 피해가지 못하도록 옹글옹글 굵직하게 새겨져있던 ‘연예인 X 파일 유출, 충격’이라는 기사제목 때문이었고, ‘네티즌들이 즐겨 사용하는 P2P 사이트 곳곳에서 유포되고 있다’는 친절한 기사내용 덕분이었던 것이다.

도대체 그렇게 눈앞으로 들이대는 언론의 보도들이 없었다면, 그 파일이 존재한다는 사실조차 알고 찾아헤맨 사람이 몇이나 될 수 있었겠느냐 말이다. 그러고 보면 이번 소동에 언론이 한 일이란, ‘싸움이다’ 하고 소리 질러 동네방네 사람들 모아놓고는 ‘사람들이 점잖지 못하게 무슨 싸움구경에 몰려드는가’ 훈계하는 꼴이 아닌가. 아무리 연예부 기자와 논설위원이 한 몸은 아니라지만 말이다.

사실, 이번이 아니라도 우리는 얼마나 연예계 뒷얘기를 즐기고, 또 목말라했던가? 그래서 어찌어찌 모여 앉은 술자리 잡담자리에서든 ‘나 아는 사람이 연예부 기자거든’, 혹은 ‘서울지검 검사에게서 들은 얘긴데’로 시작하는 풍문들은 또 얼마나 풍성했던가? 아니, 옆 사무실 김과장 술버릇부터 뒷집 아저씨 실수담까지, 혹은 어릴 적 해프닝 떠올리기로 한 상 차려내던 명절 전야의 아랫목들까지. 우리가 꼭 도덕적이고 책임 있는 화제가 아니라 한들 꼭 죄책감 느끼고 반성해가며 살아야 했던 것인가?

어쨌든 그렇게 흘러온 내 생각은 이렇다. 사람이 살아가는 세상엔 사적 생활의 영역이 있고, 공적 생활의 영역이 있다. 사생활에까지 윤리와 책임을 강요하는 것은 모두들 유리방에서 살아보자는 말과 다르지 않다. 윤리와 책임이란 함께 살아가는 공간, 즉 공적 생활의 영역에서 요구되는 의무일 것이고, 사생활은 오히려 그 시간에 감수해야 할 얼마간의 스트레스나마 벗어나서 풀어져보는 공간이다. 그래서 사생활은 누구에게나 자랑스럽지는 못해도 소중한 것이 아닌가?

P2P는, 그것도 그누텔라나 당나귀처럼 상업성과 무관한 pure 타입의 P2P란, 애초에 개인간의 은밀한 연결망이고 인터넷 시대의 사생활 영역이다. 물론, 그곳에서 휴지조각으로 전락해버리는 저작권이 문화예술과 소프트웨어산업의 기초를 흔들어놓는 것이 유감이긴 하지만, 그도 좀 잔인하게 말하자면 복제방지 기술을 만들든, 아주 아날로그 전략으로 가든, 네티즌 상대로 이윤을 창출하겠다고 마음먹은 사람이 지고 갈 수밖에 없는 숙제가 아닐까?

그래서 사생활은 사생활대로 인정하고 보호하되, 우리가 정작 해야 할 것은 공적인 영역이 그 몫을 다하지 못하는 것에 대한 비판이 아니겠는가?

연예인도 사생활은 있다. 워낙 알려진 사람들이다 보니 그것이 드러나면 다른 사람들보다 좀더 민망하기야 하겠지만, 그것까지야 또 어쩔 수 없는 일이다. 어쨌든, 연예인들도 사생활은 인정되어야 한다. 연예인들은 공인이라 사생활도 없다는 말은 폭력이다. 정말 공인은 언론인이고 정말 공적 역할을 다해야 하는 것은 언론인의 입과 편집인의 손이다.

어쨌건 이번 사건은 연예인들의 ‘민망한’ 사생활이 까발려짐으로써 심각하게 침해당한 유감스런 일이다. 그러나 그 책임을 애매한 네티즌들의 ‘부도덕한’ 사생활에 전가하는 것은 부당하다. 책임은 ‘공인’의 책무를 망각하고 사생활의 쑥덕공론에 뛰어들어 함께 구른 언론이 져야 한다. @