2004년 말 이헌재 전 경제부총리가 ‘벤처활성화 대책’을 내놓을 것이란 소식에 이를 두고 ‘전시행정’이니 ‘또 눈 가리고 아웅’ 정책이라며 부정적인 견해들이 지배적이었다.

필자 또한 발표 전 소문에 대해 큰 관심을 갖지 않고 있었다. 그런 정책들은 늘 있어왔고 더 이상 새로울 것이 없을 거라는 일종의 ‘익숙함’이었다.

2004년 12월, 막상 뚜껑이 열리고 정부의 ‘벤처활성화 대책’에 대한 세부적인 소식들이 발표되자 지금까지와의 벤처나 IT산업에 대한 군소 정책과는 다르다는 의견들이 나오기 시작했다.

벤처 활성화 대책은 주로 다음과 같은 내용들을 골자로 발표되었다.

• 2008년까지 1조원 규모의 중소기업투자 모태조합 구성
  
  
• 벤처패자부활프로그램 도입 등 벤처 투자지원 확대
  
  
• 벤처기업의 코스닥 진입요건 완화

얼핏 훑기엔 지금까지 내놓은 정책과 그다지 틀린 게 없어 보인다. 그러나 벤처패자부활프로그램 도입과 같은 정책은 정부의 일방적인 의지 이외에도 시장의 현 모습과 적절하게 타협해가며 공동으로 시장을 활성화시키자는 의지가 엿보이는 정책이기도 하다.

여기에 이헌재 경제 부총리의 결연한 의지가 담긴 회견장 분위기가 언론을 통해 전파되자 구태의연한 대책과는 다를 것이라는 수군거림이 흘러나오기 시작했으며 그 즉시 시장은 동요했다. ‘이헌재’ 카리스마가 다시 한번 시장에 각인되는 순간이었다.

실제로 기술력과 성장 가능성을 함께 갖추고도 서툰 경영과 시스템 운영, 그리고 초기 코스닥 붐이 초래한 ‘돈에 대한 지나친 조바심’으로 시들어버린 벤처기업들에게 재기의 기회를 떳떳하게 만들어 준다는 것은 상처 입은 그들에게 따뜻한(?) 기회의 가능성을 제시했다는 의미가 있다.

물론 이러한 조치가 오히려 벤처기업들의 체질을 약화시키고 있다는 견해도 설득력을 얻고 있다. 그러나 신용불량자에 대해 정부가 구제 대책을 끊임없이 마련하고 있다는 사실에 비춰볼 때 실보단 득이 많다는 것이 필자의 입장이다.

그러나 벤처활성화 대책의 발표 효과가 시장과 언론에 더욱 강하게 스며들 수 있었던 건 대책 내용도 내용이지만 정책 구상자, 발표자이자 대한민국 경제의 수장이었던 ‘이헌재’라는 인물의 결연한 의지가 언론을 통해 전국에 전해진 것이 크게 작용했을 것이다.

그만큼 ‘이헌재’라는 브랜드는 대한민국의 경제가 갖고 있는 강력한 ‘키워드’이며 국내뿐만 아니라 국외에서도 대한민국 경제에 대한 가능성과 잠재력을 대변하는 파워를 갖게 된 것이다.

실제로 벤처활성화 대책은 시장을 설득하는 데 성공해 벤처에 대한 환상에서 벗어나 블루칩 만으로 투자 포트폴리오를 구성하고 있던 투자자들에게 코스닥에 대해 다시 한번 관심을 갖도록 만들었다. 이제 보다 성숙한 투자자들은 막연한 환상이 아닌, 실적과 실질적 가능성을 가진 코스닥에도 기회를 주게 됐다.

이와 맞물려 우울한 전망을 내놓던 각종 연구기관들의 예측을 뒤엎고 경기가 살아나기 시작하는 신호가 여기저기서 감지되기 시작했고, ‘적립식 펀드’와 같은 장기적이고 안정적인 개인 자금이 조금씩 유입되기 시작하며 예전과는 질적으로 다른 벤처 열기가 조금씩 살아나기 시작했다.

실제로 최근 들어 급속히 확산되고 있는 적립식펀드의 ‘열풍’은 2조원이 넘는 엄청난 규모의 안정적인 자금이 되어 주식 시장으로 유입되며 종합주가지수 1000 포인트 시대 안착을 위한 견인차 역할을 하고 있다.

그러나 과거와는 다른, 훨씬 더 성숙한 이 벤처 열기가 다시 조금씩 불붙기 시작하려는 마당에 지난 5년 간 대한민국 경제의 수장을 맡고 있던 ‘이헌재’ 브랜드가 불미스러운 일로 예기치 않게 하차하게 됐으며, 새로운 신입 경제부총리가 대한민국 경제를 지휘하게 되는 사건이 벌어져 버렸다.

기존의 ‘이헌재’식 경제 정책이 시장에서 판단하기에 옳은지 그른지 평가하는 작업은 분명 생략할 수 없는 과정이다. 그러나 강한 경제 정책 드라이브를 통해 여러가지 변화가 생겨난 점은 부정할 수 없을 것이다.

특히 벤처기업들의 체질은 초기 코스닥 거품 시절에 비해 괄목할만하게 튼튼해졌다. 아니 정확히 말하자면 모든 벤처기업들의 체질이 튼튼해졌다기 보다는 옥석이 가려졌다고 할 수 있겠다. 과거 한때에는 독특한 ‘기술’ 하나만으로 장밋빛 미래를 보장받기도 했던 반면 이제는 시장성과 현실성 있는 ‘기술’에 대한 가치가 중요시 되고 있는 것이다.

지나치게 현실적이고 즉각적인 ‘수익’과 연결되는 기술만이 대접받는 측면도 없지 않지만 기업뿐만 아니라 소비자와 투자자 모두 회사의 가치를 판단하는 눈높이와 ‘기술’의 가치를 판단하는 안목 또한 한층 향상된 점은 분명 발전이라 할 수 있다.

벤처의 CEO들 또한 더 이상 ‘기술’ 하나만 보고 밀어붙이진 않고 합리적인 경영과 재정관리, 인사, 시장상황에 대해 필요에 따른 학습을 하게 됐고 이를 토대로 ‘기술’을 포장하는 법을 배우고 있다. 이제 그들은 ‘기술’ 하나만으로는 ‘성공’과 ‘지속’이라는 두 가지 타이틀을 동시에 거머쥘 수 없다는 사실을 깨닫게 됐다.

이제 새로운 선장을 태우고 ‘대한민국 경제’호가 다시 돛을 올릴 것이다. 새로운 선장은 기존의 선장과 다른 생각과 정책 안을 가지고 있을지 모르고, 다른 항로를 고려할지도 모른다. 그러나 지금은 그 항로가 옳고 그르고를 판단하기보다 기존 항로를 더욱 효율적으로 보완할 수 있는 방안을 찾는 것이 옳다고 본다.

선장이 누가 되었건 우리 ‘경제호, ‘벤처호’가 가는 최종 목적지는 같은 곳이기 때문이다.

또한 비록 공인으로서 잘못된 처신이긴 하지만 이헌재 전 경제 부총리의 중도 하차가 정책 결정의 오류나 잘못된 성과에 대한 문책이 아니라 부동산 투기라는 도덕성 결함 때문이라는 점도 이참에 정책의 일대 전환을 꾀할 필요까진 없다는 생각에 뒷받침이 되고 있다.

새로운 선장이 승선한 지금, 그가 어떤 사람인지 수군거리는 것보다 그 선장의 특기를 멋지게 발휘할 수 있도록 모두 도와주는 것이 현 상황에서 더 시급하고 필요한 일이 아닐까? @