“저는 카메라 기능은 필요하지 않습니다. 그냥 휴대폰 기능만 충실하면 됩니다.” “요즘 휴대폰은 다 카메라가 기본으로 장착되어 있어요. 카메라 없는 제품을 찾으신다면 구형 제품 밖에 없습니다.”

휴대폰 매장에서 간혹 접하게 되는 상황인데 실제로 필자도 얼마 전에 휴대폰을 바꿔볼 요량으로 매장을 들러서 같은 질문을 던졌을 때 위와 같은 대답을 들었다.

디지털 카메라도 따로 쓰고 있고, MP3 플레이어도 있기 때문에 굳이 휴대폰에 카메라나 MP3 기능이 필요하지는 않았다. 그리고 개인적으로는 지금 사용하고 있는 카메라 기능이 있는 휴대폰은 한달 정도 써 보고는 흥미를 잃어서 사용하지 않고 있다.

렌즈가 있는 부분은 쉽게 먼지도 끼고, 필요하지도 않은 버튼도 있고, 무엇보다 별로 필요하지 않은 기능을 어쩔 수 없이 내 돈을 더 주고 산 것 같아서 카메라 기능이 없는 휴대폰으로 바꾸고 싶었던 것이다.

‘비싸서 구매를 망설이는 경우도 있지만, 필요하지 않아서 구매를 망설이는 경우도 있다.’

실제로 우리는 주변에서 굳이 필요하지 않은 기능의 제품들을 선택의 여지없이 더 비싼 비용을 지불하며 어쩔 수 없이 구매하는 경우가 있다.

자동차를 사려고 할 때, 사용할 것 같지도 않는 전자장치나 첨단 기능의 제품을 선택의 여지 없이 비싼 비용을 지불하며 사는 경우가 있다. 일부 기능은 ‘옵션’으로 비용을 더 지불하면서 추가하게 되지만, 조금 더 고가의 제품들은 이미 그와 같은 기능을 다 포함하고 있는 경우가 대부분이다.

예를 들면 ‘우적감지 와이퍼(내리는 비의 양에 따라 자동으로 와이퍼의 속도를 조절해주는 장치)’라든가 ‘메모리 시트(특정 운전자가 자신의 신장과 자세 등에 맞춰 좌석을 조절해 놓으면 이를 기억하여 자동으로 조절해 주는 전자식 좌석)’같은 기능은 개인 성향에 따라 사용하는 사람도 있고 사용하지 않는 사람도 있지만 자동차가 고급화 돼가면서 일부 차량에서는 기본 기능으로 장착되곤 한다. 이와 같이 사용할 수도 있지만 사용하지 않을 수도 있는 기능에 수십 만원에서 수백 만원의 추가 비용을 고스란히 부담하게 된다.

다른 곳에서도 이런 사례는 얼마든지 있다. PC에 깔린 윈도우만 해도 비싼 돈을 들여 사용하고는 있지만 쓰지도 않고, 있는지도 모르는 기능들이 수두룩하다. 누군가에게는 필요할지 모르지만 어떤 사람에게는 전혀 의미가 없는, 그런 기능 말이다.

그렇다고 이런 사람들을 위해 일일이 옵션별로 제품을 출시한다면 커다란 혼란이 올 것은 물론이고 생산, 유통 비용의 부담으로 오히려 더 구입단가가 올라갈 지도 모르는 일이다.

제품을 기획하고 전략을 세우는 사람, 또는 디자이너들은 더 다양하고 우수한 기능을 가진 경쟁력 있는 제품을 시장에 내놓고자 한다. 그래서 궁합이 맞는 제품들끼리 합해져 보다 시너지를 낼 수 있는 제품이 탄생하기도 하고 전혀 성격이 다른데도 불구하고 함께 존재하게 되면서 상호 가치를 높이는 제품도 나타난다.

또한 여기에는 제품을 만드는 사람의 욕심이 들어가기도 하고, 보다 부가가치 높은 제품을 판매하려는 업체의 욕심이 개입되기도 한다.

그러나 500만, 600만 화소의 카메라폰을 기다리는 소비자도 있지만 아무리 생각해도 휴대폰에 달린 카메라는 필요치 않다고 여기는 소비자도 분명 존재한다. 그리고 그러한 소비자의 존재는 “저는 컬러TV 필요 없습니다. 저는 그냥 흑백TV로 사고 싶을 뿐입니다.”라고 말하는 소비자와 분명히 다르다.

기술과 시장의 진보에 따른 제품의 본질적인 변화와, 편리를 더한 제품 편의성 개선과는 분명히 차이가 있다는 것이다.

무엇보다 안타까운 것은 해외에서 로열티와 부품을 들여와서 만든 고 부가가치의 제품들이 필요하지도 않은 사용자의 손에서 애물단지가 돼간다는 것이다. 제조업체에서는 부가가치를 더 높이고 높은 매출과 마진율로 보상을 받겠지만 소비자는 불필요한 비용을 부담해야 되고, 특히 불필요한 자원의 낭비는 매우 안타까운 현실이 된다.

인터넷 서비스에도 많은 기능들이 생겨났다. 특히 인터넷 서비스에서의 기술과 기능의 발전은 눈이 부실 정도로 빠르고 획기적이다. 게임, 커뮤니티, 1인 미디어, 포털 등등 다양한 인터넷 서비스에서 그 기능은 다양성과 함께 발 빠른 발전을 계속하고 있다.

한 서비스 업체에서 좋은 기능을 선보이면 그 기능은 금새 다른 경쟁 서비스에서도 응용되어 나타난다. 결국 많은 사용자 인터페이스나 관리 메뉴 등은 금새 공동 모듈처럼 비슷한 모습들을 갖추게 된다. 기본 기능 이외의 편의적인 기능들이 제공되고 이는 계속 업그레이드되고 있지만 이 복잡한 UI(User Interface)는 대중의 편의를 위해 만들어지면서도 동시에 그 복잡성으로 인해 대중의 접근성을 떨어뜨리기도 한다.

이제 새로운 서비스나 제품을 기획하는 실무자들은 기능 개선과 서비스 업그레이드, 다양한 옵션과 정 반대인 단순화, 마이너 옵션, 다운그레이드라는 이면에도 관심을 가져야 할 것이다. 단순히 제품의 기능을 다양화하고 업그레이드하는 것만이 시장 점유율을 높일 수 있는 것은 아니다.

마이너 시장이라는 존재에 대해, 그 시장의 크기에 대해 지금까지와는 다른 접근이 필요함을 인식해야 할 것이다.

지금 우리가 살고 있는 세상의 대다수(majorities)는 유비쿼터스, 복합화, 고급화, 다기능화, 첨단기능화를 향해 발전하고 있지만 일부 소수자(minorities)는 그러한 발전속도를 쫓아가지 않으면서도 그들만의 필요성과 시장 점유율을 지켜내고 있다.

지금 우리 서비스나 제품이 ‘너무 많은 기능’을 담고 있어서 어렵지는 않을까? 너무 앞서가는 것은 아닐까? 새로운 제품과 서비스의 기획에 앞서 완급을 조절해 보고 ‘가장 기본적인 기능’은 충실히 만족하고 있는지 다시 한번 돌아보았으면 한다.

시장에서 가장 많이, 그리고 오래 팔리는 제품들은 결국 ‘가장 기본적인 목적’에 가장 충실한 제품들이다.

존재목적의 본질에 가장 정확하게 부합하는 제품을 기획하고, 디자인하고, 만드는 것. 그리고 개선되고 발전해 가는 것. 그리고 소비자가 존재목적에 가장 충실한 제품과, 충실하면서도 차별화되는 제품을 선택할 수 있게 만드는 것. 이것이 마이너리티를 위한 배려인 듯 하지만 사실은 가장 ‘좋은(well-made)’ 제품을 만드는 일이 아닐까 한다. @