인터넷 인구가 3000만 명을 넘어섰다고 한다. 정보통신부와 한국인터넷진흥원이 실시한 ‘2004년 상반기 정보화 실태조사’에서 전국 만 6세 이상 1만 7000여 명을 대상으로 조사한 결과다.

이중에 TCP/IP, 윈속(WINSOCK) 등 설정을 힘겹게 조절해가며 겨우 접속해도 느리디 느린 인터넷을 처음 접했을 때의 감동을 느껴본 사람은 몇 안될 것이다. 그 시절이 채 10년도 지나지 않았는데 전체 인구의 2/3가 인터넷을 사용하게 됐다. 그것도 대부분 그냥 사용하는 정도가 아니라 꽤 능숙하게, 실생활에 필요한 부분부분에서 적재적소에 사용하게 됐다.

라디오 프로그램에서도 엽서가 아닌 인터넷이나 SMS를 통해 사연과 신청곡을 받고, TV 드라마도 네티즌들의 반응에 따라 대본이 수정되고, 국민들의 정치참여와 쇼핑 등에 이르기 까지 정말 ‘인터넷을 떼어 놓고 세상을 살아간다는 것은 상상할 수도 없을 정도’의 넌센스가 됐다.

여기에 절대 인터넷을 배우지 못할 것이라고 지레 짐작했던 우리의 아버지들에서부터 코흘리개 아이들까지 모든 국민들이 어떠한 형태로든 인터넷을 사용하게 된 지금, 그러니까 우리가 상상했던 것보다 훨씬 급진적으로 발전하며 빠른 시간 내에 우리 생활에 밀접하게 자리잡게 된 인터넷에 대해 이젠 우리가 간과했던 문제는 없을까? 하는 뒤돌아봄이 필요하지 않을까 싶다.

인터넷의 발달과 파급은 가장 먼저 기술에 의해, 그리고 자본, 정보화 마인드, 국가의 정책 등을 배경으로 성장해 왔다. 기술의 발전은 사람들이 인지하고 학습하는 것보다 빠르게 발전 했기 때문에 다른 정책, 마인드, 도덕적 책임, 교육 등 함께 수반돼야 할 동반 인프라는 미쳐 그 속도를 따라가지 못했다.

또한 정치인들의 패러디, 인터넷을 통한 비판 문화, 전자투표, NEIS, 인터넷 실명제 등 다양한 이슈들이 기술적인 발전과 사회적 눈높이의 차이에 의해 첨예한 대립과 찬반 양론에 휩싸이며 명쾌한 심판을 받지 못하는 일이 많아지고 있다. 물론 이는 앞으로도 점차 급증할 것이다.

그러나 결론부터 말하자면 처음부터 벌어진 그 눈높이와 입장의 차이는 다시는 좁아지지 않을 것이다. 인간은 어리석으면서도 현명한 존재지만 기술의 발전은 최소한 그 속도 면에서는 절대 따라 잡히지 않을 것이기 때문이다.

기술이 항상 더 빠른 속도로, 우리 사회의 문화나 정부의 정책, 여론 등의 인프라가 준비되기도 전에 저만큼 앞서 나가는 상황에서 우리가 할 수 있는 일은 바로 교육이다.

어른들보다 더 다양하고 많은 양의 정보를 빠르게 처리할 수 있는 우리 아이들에게, 이미 충분하리만치 교육은 시행되고 있는데 갑자기 웬 교육 얘기일까?

예를 들어보자.

최근 포탈사이트에서 각광받고 있는 서비스는 뉴스 서비스이다. 초창기에는 인쇄매체보다 빠르다는 신속성과 쉽게 접할 수 있는 용의함으로 확산이 되었지만 지금은 ‘댓글’이라는 쌍방향 커뮤니케이션이 가능해지면서 ‘기사’에 대해 의견을 교환하고, 기자의 잘못된 실수나 오타를 지적하고, 오류를 찾아서 수정하도록 하며, ‘뉴스 자체’보다 더 재미있고 흥미진진한 읽을 거리를 만들어 내며 높은 인기를 구가하고 있다.

이제 더 이상 사람들이 뉴스를 접할 때 이미 과거에 대해 일어난 일을 활자로 정리한 ‘과거형’이 아니라 지금 읽고 있는 순간에도 계속 내용이 보태지는 ‘현재진행형’의 뉴스가 되어가고 있다.

그런데 뉴스든, 토론게시판이든, 사람들의 의견을 자세히 들여다보면 논리적이고 차분하게 자신의 주장이나 생각을 얘기하는 사람도 있지만 실상 아주 많은 사람들이 육두문자를 앞세워 말도 안 되는 트집을 잡거나 욕설을 일삼는다. 기자 뿐만 아니라 기사에 등장하는 인물이나 기업, 기관, 그리고 같이 댓글을 달고 있는 사람들에게 까지 ‘익명성’의 ‘투명망토’를 입고 책임질 수 없는 큰 상처를 주고 있다.

이런 사람들을 일컬어 ‘초딩’이라고 하며 매도당하기도 한다. 초딩, 초등학생의 인터넷 은어로서 굉장히 유치하고 어리석으며 자기만을 생각하는, 한마디로 어른들 노는 데서 “애들은 가라”라는 말이다.

더군다나 요즘 같은 방학 기간 중에는 ‘방학이 빨리 끝나야 초딩들이 학교로 돌아가지’하며 ‘악플러’를 비난하고, 또는 자신 역시 이런 ‘리플’들을 추가하며 ‘악플러’가 되어간다.

그렇다면 정말 우리 ‘초딩’들은 어른들이 생각하듯이 그렇게 생각 없고 자기중심적이고 예의없는 아이들일까?

조금만 주의깊게 들여다 보면 절대 그렇지 않음을 알 수 있다. 어린이 포탈과 커뮤니티, 뉴스 등에서 어린이용 컨텐트나 서비스에 똑같은 뉴스나 토론이 올라오면 아이들은 사실 굉장히 심각하게 대응한다.

실제로 어린이들이 이용하는 주요 포탈, 커뮤니티 서비스의 뉴스나 토론 게시판에서 아이들의 댓글을 보고 있으면 어른들이 말하는 그런 ‘초딩’은 거의 존재하지 않는다. 연예계 소식에서부터 사고, 정치, 경제 등의 다양한 기사에 추가되는 댓글들은 ‘대단히 진지’하다.

다친 운동선수의 기사에는 함께 걱정해주고 빠른 쾌유를 바라는 기도들이 올라오고, 어이없는 정치 기사에는 국가의 장래를 염려하는 순수한 목소리들이 들리며, 연예계의 스캔들이나 사소한 기사에도 아이들은 진심으로 걱정하며 그들만의 목소리를 전하고 있다.

실제 어른들이 말했던 ‘초딩’은 익명의 가면을 쓴 어른들 자신이었다.

어떤 면에서 아직 우리 어른들은 빠른 속도로 발전하는 세상에 대해 그만큼 인격적 소양과 지식을 갖지 못했기 때문에 이 세계 최고의 엄청난 인프라 속에서 ‘싼 티’나게 살고 있는 것일 수도 있다.

우리 아이들은 학교에서, 학원에서, 집에서 다양한 과외와 영어를 배우고 최대한 빠른 시간에 많은 양의 지식을 학습해 가고 있지만, 이제 우리 어른들이 아이들에게 관심을 가져줘야 할 부분은 이 엄청나게 빠르고 정신없게 발전하는 세상에서 슬기롭게 살아가고, 다른 사람에 대한 배려와 같은 ‘함께’라는 생각을 뇌가 아닌 ‘가슴’에 새기는 교육이 필요하지 않나 싶다.

어차피 인간의 용량은 이 세상의 속도를 쫓아갈 수 없다. 그럼에도 최대한 쫓아가고자 공부를 하지만 더 많은 시간을 공부에 쏟아 붓느라 조금만 투자해도 좋았을 다른 것들을 잃어가고 있는 것이다. 지식을 갖는 것보다, 왜 지식을 갖고, 갖게 된 지식을 어떻게 활용하고, 왜 사람들은 함께 살아가야 하고, 왜 다른 사람들을 도와야 하는지…

인터넷에 어떻게 접속하고, 접속해서 어떻게 정보를 찾고, 정보를 내 것으로 만들고, 더 빨리 더 많은 것을 가지려는 것도 중요하지만 어떤 자세로 인터넷을 해야 하는지, 예의란 무엇이고 다른 사람과 함께 살아간다는 것은 어떤 것인지, 나에게는 지금 익명성이라는 무기를 손에 쥐고 있고, 이 무기는 어떻게 사용되어야 하는지, 나의 말과 행동에 대한 책임, 왜 다른 사람의 말에 귀를 기울여야만 하고, 내가 올바르지 않았을 때 반성하는 법, 그리고 스스로 더 옳게 판단하고 공정해지는 것들에 대해 우리는 교육을 해야 한다.

이러한 자유와 책임은 아이들뿐만 아니라 어른들에게 마찬가지로 확산돼야 할 것이다. 정치가가 인터넷을 잘 모르고 실언을 할 수도 있고, 이에 따른 잘못된 정책이 상정될 수도 있다. 이메일을 잘 모르고 개인 홈피를 가지고 있지 않고, 인터넷 용어를 잘 모른다고 해서 잘못된 사람은 아니기 때문이다.

그러나 스스로가 모르고 있음을 깨닫고, 자신의 과오가 무엇이었는지 인정하고, 그 잘못됨을 지적당해도 겸허하게 받아들이고, 다시 개선할 수 있도록 하는 힘은 지식이 아니라 상식과 지혜이다.

우리가 머리로 하는 교육은 절대 세상의 발전 속도를 못 쫓아간다. 그러나 우리가 가슴으로 하는 교육은 빠르게 발전하는 세상에서도 현명하고 올바르게 살아갈 수 있는 방안을 제시해 준다.

기술 최우위의 시대에 우리가 다시 뒤돌아봐야 할 부분은 우리의 인성에 대한 교육이 아닐까?

더 이상 동네에서 딱지치기를 하며 사람과 사람의 네트워크를 배우지 않고 집에서 게임기와 인터넷에 빠져 홀로 커가는 아이들에게 사회에 대한 책임과 혜택에 대해 얘기해 줘야 한다. 기술은 기계의 발열을 줄이기 위해 더욱 발전하고 있지만, 우리 인간은 가슴을 더 뜨겁게 발열할 수 있도록 변해야 할 것이고, 그건 지금 세대를 살아가고 있는 현재진행형인 사람들의 몫이다. @