전산학에 입문하게 되면 가장 먼저 배우는 것 중 하나가 바로 ‘데이터’와 ‘정보’의 차이를 정의하는 것이다. 바로 ‘데이터’는 아직 목적성을 가지지 못한 자료이고, ‘정보’는 그 데이터에 목적성을 부가해 가치를 부여받은 데이터를 말한다고 배운다.

경영학과 같은 다른 학문에서는 ‘정보’와 ‘지식’으로 이와 유사한 비교를 하기도 한다. 여기서 ‘지식’은 ‘정보’를 아우르는 개념(동종의 정보가 집적되어 일반화된 형태로 정리된 것)이면서도 ‘지식’이 다른 ‘정보’가 되기도 한다.

이토록 사전적, 학문적인 관점에서의 데이터, 정보, 지식은 각기 다른 의미를 지니고 있지만 우리 실생활에선 대체적으로 같은 뜻으로 쓰인다. 즉 ‘똑똑’하고 ‘잘 아는’ 사람의 요건이 되는 것이다.

어떤 사람은 실제로 정말 아는 것이 많다. 학문적으로 똑똑한 사람 이외에도 우리 주위에는 수많은 현상들과 크고 작은 사물, 사건에 대해 해박한 답변을 들려주는 사람이 적어도 한두 명은 있지 않는가?

오래 전, 연말에 기업체에서 홍보 용도로 돌리는 다이어리나 수첩에서 뒤쪽에 나와있는 전화번호 목록을 유심히 본 적이 있다면 ‘만물박사’라고 씌어진 항목을 본 적이 있을 것이다. 만물박사. 말 그대로 ‘우주에 존재하는 모든 것에 대해 잘 알고 있는 유식한 사람’이다.

그러나, 21세기를 살아가는 우리에겐 이제 인터넷을 조금만 활용할 줄 안다면 ‘만물박사’는더 이상 필요하지 않는다. 검색엔진을 잘 이용한다면 우리가 원하는 수많은 정보들을 빠르고 정확하게 찾아낼 수 있는 세상이 됐다.

게다가 단순히 사전적 정보뿐만 아니라 전화번호부, 지도 등이 통합된 다차원적인 검색도 가능하다. 뿐만 아니라 객관적인 자료 이외에도 그 자료에 대한 여러 사람의 평가도 확인할 수 있고, 주관적 관점의 자료도 찾을 수 있다. 예를 들면 주관적 사고가 반영된 맛있는 집, 예쁜 카페, 보다 편리한 물건 등 ‘객관화’라는 정의에 얽매여 다가갈 수 없었던 정보들이 이제는 키보드와 마우스의 간단한 조작만으로 쉽게 찾을 수 있게 된 것이다.

이토록 객관화된 정보에 주관화된 분류를 포장함으로써 ‘정보’와 더욱 친밀한 유대감이 생겨나게 되었다.

이제 비로소 ‘나’는 무적이 되었다. 원하는 정보는 언제 어디서든 찾을 수 있게 되었고 그 정보를 이용하여 온갖 내 생활의 다양한 영위를 보장받게 되었다. 공부를 할 때도, 맛있는 음식점을 찾을 때도, 경쟁사에 대한 자료가 필요할 때도, 숙제를 할 때도, 음식을 만들 때도, 여행을 갈 때도 이제 나는 언제든지 해답을 갖고 있는 ‘만물박사’가 되었다.

그러다 얼마 전에 ‘투머로우(the day after tomorrow)’라는 영화를 보게 되었다. 영화의 내용은 과학, 경제 만능주의의 세상에서 인간의 욕심으로 인해 지구에 빙하기와 같은 위기가 찾아온다는 내용이었다.

영화를 보고 며칠동안 개운치 않는 잔상과 같은 것이 남았는데 나중에서야 정확한 이유를 알았다. 영화를 보는 내내 어떤 답답함을 느꼈던 것이다. 뉴욕 한 가운데서 전화도 안되고 일기예보도 뉴스도 들을 수 없는 상황. 그것도 뉴욕 중심의 도서관에서 수 많은 ‘지식’ 속에 갇혀 있으면서도 ‘커뮤니케이션’ 할 수 없어서 벌어지는 일들.

지금까지 인터넷을 이용해 쉽고 빠르게 원하는 정보를 찾고, 실생활에 응용하고, 이메일이나 메신저를 이용해 다른 사람과 쉽게 커뮤니케이션 할 수 있는 것들. 또는 그 능력에 대한 자신감이 실은 전기 코드만 뽑아도 아무짝에도 쓸 수 없는 무용지물이 될 수도 있다는 생각이 들었다.

우리가 지금 아무렇지도 않게 마치 나 자신의 지식인양 이용하고 있는 수 많은 정보들이 실은 내 지식이 아니라 전기 코드와 인터넷 연결선을 통해서 오는 정보들이고, 우리가 가진 것은 단순히 응용력일 뿐이었다.

학생들은 인터넷을 이용해 남들이 만들어 놓은 자료를 찾아 그대로 자신의 것처럼 만들어 버리고, 다른 사람이 올린 정보를 편집하여 자신의 보고서를 만들면서 원하는 정보를 빠르고 정확하게 찾아낸 것이 자신만의 실력인 양 흐뭇해하면서도 실제로 우리가 배워야 할 지식과 상식적인 응용력은 점점 퇴화되어 가는 것은 아닐까 자못 걱정스럽다.

예전에는 무조건 외워서 자기만의 것으로 만들었던 단어나 수식, 공식들이 이제는 반드시 외워야 한다기 보다는 어떤 것인지를 이해하고, 언제 어디서 그것들을 찾아내면 된다는 것을 중요시하는 ‘DB관리’가 마치 학문인 것처럼 평가 받지 않을까 걱정이다.

우리는 우리 일상 속의 많은 부분을 인터넷에 의지하고 있다. 물론 그만큼 세상이 복잡해지고 다양한 정보들이 넘쳐나는 세상에서 그토록 수많은 정보들을 다 머릿속에 넣을 수는 없는 일이므로 언제 어디서 어떤 정보들을 꺼내서 어떻게 응용하느냐도 굉장히 중요한 일임에는 틀림없다.

그러나 우리는 인간으로서, 정보와 데이터에 의존하며 편리하게 사는 존재가 아니라 내 머릿속에 지식을 가지고 사고와 감정의 조화로 판단을 내리고 행동할 수 있는 주체적인 존재의 인간으로서 사실은 더 많은 공부와 학습과 암기가 필요하다는 것을 잊으면 안될 것이다.

우리가 누군가의 아버지이고 어머니가 되었을 때, 우리의 아이들이 다루는 정보의 양은 우리가 상상하는 것 이상일 것이다. 어쩌면 그 아이들은 부모 세대보다 더 많은 정보를 더 능숙하고 빠르고 효율적으로 다룰 수 있을지도 모른다.

그럼에도 불구하고 우리가 그 아이들에게 존경 받는 어른이 된다는 것은 더 많이 ‘앎’이 아니라 더 많이 ‘겪음’과 더 공정한 ‘판단’, 그리고 ‘응용’일 것이다. 물론 ‘사랑’이나 ‘용기’와 같은 감상적인 얘기들은 여기서 제외한다면 말이다.

그래서 우리는 언제 어디서든 찾을 수 있는 정보들이 많을지라도 끊임없이 공부하고 지식을 쌓고, 인식하고, 사고해야 하는 것이다. 지금 당장 화면 속에는 지식검색 사이트가 시작페이지로 설정되어 있더라도 말이다. @