산더미처럼 쌓인 업무 속에서 퇴근도 못하고 밤늦게까지 남아 야근을 하고 있을지라도 사장님이 조용히 불러 인터넷 사용법에 대해, 또는 컴퓨터 사용법에 대해 알려달라 한다면 아마 불평 없이 모든 업무를 팽개치고 달려가 기꺼이 친절하게 알려드릴 것이다.

하지만, 피곤한 몸을 이끌고 퇴근해 뉴스라도 보며 쉬고 있는데 전화가 울려 받았을 때, 수화기 반대편에서 아버지 혹은 어머니가 이메일을 확인할 줄 모르셨다거나 바이러스에 걸린 것 같다며 도움을 요청한다면 짜증부터 내며, 지금은 바쁘고 나중에 한가할 때 전화드릴 테니까 우선 그대로 두시라고 할 것이다.

물론 전화하는 것을 잊어버리고 만다.

‘인터넷’이란 말이 더 이상 전문용어가 아니라는 것을 알게 될 무렵, 부친에게 인터넷을 배워보라고 권유를 한 적이 있었다. PC도 설치해 드리고, 부팅하는 요령부터 웹 브라우저를 사용해 원하는 정보를 검색하고, 메일을 보내는 방법을 알려드렸다.

겁먹은 얼굴로 조심스럽게, 가끔은 약한 모습을 보이지 않으려 자못 당당한 모습으로 배우려 드시는 부친을 보며 자긍심 비슷한 기운이 잠시 필자의 얼굴에 스쳤었는지도 모르겠다.

그러나 그 이후 수시로 전화를 통해 패스워드가 안된다, 부팅이 안된다, 꺼지지가 않고, 웹 브라우저가 이상하며, 워드프로세서를 알려달라는 등 계속되는 주문에 ‘핏줄’이라는 프리미엄을 내세워 짜증을 내고, 미루고, 거절하고, 귀찮아 했었다.

PC를 제대로 사용하지 못하는 것이 분명해 보이는 대통령이나 인터넷이 뭔지도 모르고, PC에 서툴고, 이메일도 없다는 장관들이나 국회의원들을 보며 ‘뭐 저런 자리에 있으면서 앞서가지는 못할 망정 인터넷도 사용할 줄 모르면서 어떻게 이 치열한 사회에서 정치를 한다고 할까’라고 혀를 끌끌 차며 그들을 비난하면서도 정작 부친이 그토록 재미를 붙여가고 배우고 싶어하는 인터넷으로 이끄는 일은 외면했었다.

이젠 PC 운영체제나 하드웨어, 인터넷 브라우저, 각종 소프트웨어들도 예전에 PC를 처음 만질 때처럼 모든 솔루션을 이해해야 제대로 사용할 수 있는 수준을 뛰어넘어 인터페이스부터 서비스의 이용과 사용법에 이르기까지 매우 직관적이고 쉽게 바뀌었다.

그럼에도 아직 나이 드신 분들은 ‘아마 어려워하실 거야’라는 편견과 ‘나 자신의 IT 세상의 리더’라는 오만함을 자랑스러워하며 모순된 자긍심에 들떠 있었나 보다.

주말 늦은 시간, 멀티플렉스 극장가에서 많은 중년 부부들이 영화를 보기 위해 줄서며 기다리고 있는 모습이 이젠 낯설지 않다. 청소년들이 주도해 온 극장가의 주 고객을 조금씩 중장년층이 점유해 가기 시작하며 극장에서 그들의 모습을 발견하는 것이 어색하지 않다.

이런 현상은 사회적으로 매우 긍정적인 것이며 고개를 끄덕여 찬성해야 할 일임은 자명하다. 그럼에도 아직 우리 집에서 우리 부모가, 우리 조부모가 PC를 만지고, 서툰 마우스 클릭으로 인터넷을 이용하는 것에 대해서는 갈등이 남아있다.

중장년 층의 인터넷 인구가 늘어나는 것에 대해서는 찬성하면서도 왜 내 집에서는 그런 모습이 어색하고 귀찮아하는가.

필자 역시 말로만 ‘인터넷은 이제 더 이상 일시적 트렌드가 아니다. 이것은 이제 사회, 문화 그 자체다’라고 떠들어 댔지만 실상 내 주변의 그 분들은 굳이 인터넷을 몰라도 괜찮다고 생각해 왔다.

어버이날이라고, 회갑이라고, 명절이라고, 백화점에 좇아가 선물 꾸러미 양손 가득 사 들고 환하게 웃는 낯으로 부모님을 대하는 것만이 우리가 할 수 있는 효도가 아니다. 우리가 살고 있는, 우리가 가지고 있는 이 울타리에 그들을 조금씩 더 참여하도록 이끄는 것이 진짜 같이 어울려 살아가는 것이 아닐까라고 가정의 달 5월을 마무리 하며 아쉬워한다.

소위 ‘끼인 세대’는 참으로 할 일이 많다. 위로는 부모님 세대를 다시 PC 앞으로 모셔 인터넷과의 조우를 중매해야 하고, 밑으로는 어린 자녀들이 인터넷의 패악에 빠지지 않을까 감시하고 우려하고 조심해야 하니…

사랑과 효로 깊어지는 IT 패밀리를 꿈꾸며, 조금 더 베풀고 살아야겠다는 생각을 해본다. @