[지디넷코리아]누군가 필자에게 ‘당신은 애국자요?’라고 묻는다면 자신있게 ‘네’라고 대답하긴 어려울 것 같다. 국방의 의무도 떳떳하게 다했고, 세금도 착실히 꼬박꼬박 내지만 그 무엇인가가 스스로에게 ‘애국자’란 말을 붙이는 것을 주저하게 만든다. 누군가를 향해 ‘애국자’라고 부를 수 있지만 스스로 ‘애국자’라고 치켜세우기(?)란 어렵기 그지없다.

비록 ‘애국자’란 호칭을 스스로에게 붙이지는 못하지만 필자는 우리나라를, 그리고 우리나라 국민들을 대단히 좋아한다. 함께 부대끼며 살아가는 사람으로서 우리나라 사람들은 대단히 매력적이다.

혹자는 냄비근성, 빨리빨리, 열등감, 우월감과 같은 말들로 우리 국민들을 힐난하지만 월드컵의 붉은 정열도 멋있었고, 촛불시위에서의 눈물 어린 모습도 감동적이었다. 물론 우리가 과거의 모습을 잊고 불법 체류 등으로 바로 곁에 있는 몇몇 외국인 노동자들에게는 부끄러운 모습을 보이고는 있지만 전체적으로 정말 재미있고 신나게 사는 국민들이다.

얼마 전 또 이런 국민들을 하나로 묶어주는 사건이 있었다. FTA 국회통과나 이라크전 파병처럼 이분적으로 나뉘는 것이 아닌, 바로 한 여자 연예인의 ‘사진과 필름’이 그것이었다.

한 인기 여자 연예인이 누드집을 찍었고 종군위안부에 대한 내용이며 결과적으로 국민을 기만하고 종군위안부라는 아픈 과거를 묻고 살아온 할머니들의 가슴에 다시 한번 비수를 꽂는 일이었다는 것이다.

이 사건으로 말미암아 네티즌들은 맹목적이다 싶을 만큼 굳게 뭉쳐 그 연예인과 기획사 등을 성토했다. 또한 연예스포츠 신문뿐만 아니라 각 방송사의 메인 뉴스에서도 앵커들이 핏대를 세우며 다른 목소리를 용납하지 않는 하나의 ‘절대 진실’만을 이야기했다.

마침 삼일절을 얼마 남기지 않고 일어난 일이었고, 독도우표 발행이며 일 총리의 신사참배 정당론 등으로 한일관계가 계속 껄끄러운 상황이었다. 이 사건은 결국 해당 연예인의 사죄, 기획사 이사의 삭발과 사과, 그리고 원본 필름과 사진 소각으로 이어졌다. 그리고 여기엔 사과 의도와 방법이 불명확하다는 언론 보도가 줄을 이었다.

이젠 그 연예인의 활동이 이젠 불가능할 것이라는 추측, 그리고 사과 현장에 들고 온 핸드백이 3000만원 짜리인지 아닌지 하는 해프닝과 해당 기획사의 관계사로 알려진 포탈 사이트에 대한 맹비난에 이르기까지 아픔과 상처를 남기며, 특히 종군위안부에 대한 아픈 상처를 지닌 분들에게는 피눈물을 흘리게 하며 한 고비를 넘어가고 있다.

여기까지가 대다수 사람들이 알고 있으며 며칠 동안 계속 들어온 사건에 대한 서술이다.

애초 그 연예인이 누드를 찍는다고 발표했을 때 몇몇 언론매체는 위안부에 초점을 맞추지 않고 노출 수위에 더 관심을 두고 기사를 썼었다. 그러나 갑자기 일파만파로 세인의 관심이 누드가 아닌 ‘위안부’에 맞춰지게 되자 모든 언론이 네티즌들을 좇아 하나같이 성토하게 된 것이다.

사실 이번 파문으로 가장 실속을 채운 쪽은 연예 전문지일 것이다. 연일 그 여자 연예인에 대한 기사로 톱을 장식하며 일주일을 잘 우려 먹었으니까.

물론 누군가는 책임을 져야 할 정도로 중요한 문제이고 상처 받은 쪽에는 위로가 필요한 문제다. 그러나 누군가는 그 중간에서 ‘사실’을 알려야 한다는 ‘의무감’을 가지고 ‘대중의 인기’를 먹고 사는 연예인이기 이전에 한 인간이 처참하게 뭉개지는 현장을 지켜봐야 했다.

그녀는 이미 ‘범법자’로 판결이 난 것처럼 사회의 엄중한 지탄을 받고 있다. 죄를 졌으면 인격은 무시되는 굴레를 그녀 또한 짊어지게 된 것이다. ‘공인’으로서 책임을 지고 자신의 잘못에 대한 반성의 뜻과 행동을 내비쳤지만 그 또한 ‘쇼’의 일부라고 보도되는 ‘사실’ 속에서 모든 것이 못 박힌 셈이다.

그런데 여기서 ‘사실’이란 게 과연 사실일까. 단순히 상업적인 ‘누드’의 수위에 포커스를 맞추던 언론을 대신하여 처음부터 문제의 본질과 중요성을 일깨우고 책임을 묻던 국민들이 이제는 어느덧 ‘오버’하는 언론에 묻혀 그 진의를 왜곡 당한 것은 아닐까.

우리는 큰 상처를 입고 쓰러진 한 인간에게 다시 따뜻한 손길을 내밀고 일으켜줄 수 있는 넓은 가슴을 가지고 있으리라 믿는다. ‘공인’으로서는 재기가 불가능할지 모르지만 한 ‘인간’으로서는 다시 아픔을 딛고 일어서 더 큰 아픔을 가진 사람들과 함께 살아갈 수 있도록 만들어줄 수 있을 것이다.

이것은 언론도 아니고, 정부도 아니고, 사회단체도 아닌 바로 우리가 할 수 있는 일이다. ‘사실’ 보도에 치우쳐 ‘사실’을 직시하지 못하며, 이성을 내세워 감정의 골을 파는 마녀사냥 식의 ‘사실’에 대해 의문할 수 있는 자격은 우리에게 있다. 스스로에게 ‘애국자’란 말을 쓰지 못하지만 이런 건강한 정신을 가진 나라의 국민이라는 것에 자부심을 느낀다면 사실을 재는 바로미터의 힘을 확인할 수 있지 않을까. @

• 한 순간의 실수, 혹은 변명할 기회조차 주어지지 않은 억울한 오해로 인해 언론에 의한 일방적인 ‘두드려 맞음’을 당하는 사람을 간혹 보게 된다. 칼보다 강한 펜을 가진 언론이지만 사람들의 환심을 사는 기사보다는 보다 냉정하고, 또한 양면성을 가진 본질에 접근할 수 있는 용기가 필요하다.
  
  
• 정작 어떤 언론사도 그 ‘뭇매’가 두려워 만의 하나라도 있을 수 있을지 모르는 그 기획사나 연예인의 주장에 대해 더 귀 기울여보고, 필름과 사진에 대한 얘기는 꺼내지도 않았다. 언론은 가끔은 대의를 떠나 다른 관점에서의 접근을 시도하는 용기를 가졌으면 한다.