[지디넷코리아]컴퓨터 시장에 이슈가 없어진지 오래다. 컴퓨터의 중흥기라 할 수 있는 1990년대에는 하루가 멀다고 이슈가 쏟아져 나왔다. 사용자들은 새로운 제품과 신기술에 열광했고 그것은 곧 시장의 활성화로 이어졌다. 빠른 컴퓨터가 각광을 받았으며 일명 업글병에 걸린 마니아들은 컴퓨터 시장을 주도적으로 이끌었다.

그러나 2000년대에 접어들면서 그 열기는 싸늘하게 식어 버렸다. 이제 새로운 운영체제, 신기술의 컴퓨팅 기술, 최신형 컴퓨터 주변기기는 가십거리로만 다뤄지고 있다.

사용자는 더 이상 빠르고 강력한 기능을 가진 성능, 기능 위주의 컴퓨터에 관심을 주지 않는다. 무엇보다도 컴퓨터 시장의 침체는 PC 보급률이 70%에 육박하면서 신규 수요없이 대체수요만 발생하고 있다.

1990년대에는 조립PC, DIY 시장을 중심으로 컴퓨터 신규수요가 폭발적으로 성장했지만 2000년대에 접어들면서 경기침체와 브랜드 PC의 보급확산과 함께 PC 시장의 견인차 역할을 했던 조립PC 시장이 크게 위축되었다.

그와 함께 컴퓨터 보급률도 2004년 4월을 기준으로 2.4가구당 1대꼴로 높아져 신규수요는 발생하지 않고 업그레이드와 대체수요로만 시장이 형성되다 보니 컴퓨터 시장이 마이너스 성장을 기록할 수밖에 없게 됐다.

또한 컴퓨터는 다른 전자제품과는 달리 하드웨어와 소프트웨어 2가지에 의해 성장과 발전하는 분야다. 1990년대부터 컴퓨터를 사용하기 위해 필수적으로 필요한 운영체제는 도스에서 윈도우로 크게 혁명적인 변화가 되었을 뿐 아니라 윈도우 95, 윈도우 98, 윈도우 ME, 윈도우 XP에 이르기까지 2000년까지 4번에 걸쳐 큰 업그레이드가 있어왔다.

이러한 새로운 운영체제는 곧 하드웨어의 업그레이드를 필요로 하기 때문에 새로운 "운영체제의 출시 ' 하드웨어의 업그레이드"라는 선순환으로 최신형 컴퓨터에 대한 수요와 시장이 열리게 된다.

그런데 2000년 이후에는 윈도우 2003 이외에는 새로운 운영체제가 하드웨어 구매의 촉매제 역할을 하지 못했다. 게다가 윈도우 2003은 윈도우 XP나 윈도우 2000 서버만큼 널리 보급되지도 못했다. 즉 2000년 이후에 인텔의 메인보드 칩셋과 CPU는 3차례의 큰 변경이 있었지만 운영체제가 이를 따라주지 못한 것이다.

이러한 상황과 함께 사용자들은 이제 더 이상 컴퓨터의 속도나 성능에 대한 관심이 이전만 못하게 됐다. 디지털 혁명을 주도했던 초기의 컴퓨터는 컴퓨터 그 자체가 관심의 대상이자 목적이었다. 1990년대에는 하이텔의 OSC 동호회, 천리안의 하드웨어 동호회를 중심으로 컴퓨터에 대한 정보가 활발하게 교류되었고 다양한 공동구매를 통해서 하루가 멀다하고 신제품에 대한 관심과 쇼핑이 성행하였다.

이후 2000년부터 이러한 마니아들은 다수의 벤치마크 등으로 자리를 옮겼지만 이전과는 달라졌다. 오히려 1990년대보다 더 많은 제품과 최신의 컴퓨터 기술이 쏟아지고 있지만 그 관심은 이전만 하지 못하고 판매는 더 저조하다. 이런 와중에 컴퓨터 자체에 대한 관심은 줄어들었고 결국 전문 컴퓨터 잡지사가 줄줄이 부도 또는 폐간하는 사태에 이르기까지 했다.

컴퓨터 자체에 대한 관심이 줄어든 것은 컴퓨터 산업과 컴퓨터 시장이 대중화되었고 보급됐기 때문이다. 그리고 그것은 산업 발전의 역사를 볼 때 당연한 것이고 자연스러운 것이다.

이제 사용자들은 컴퓨터가 목적이 아니라 컴퓨터를 도구로 다루고 있다. 컴퓨터를 이용해 수행할 수 있는 작업과 용도에 더 많은 관심을 가지는 것이다. 즉, 컴퓨터를 이용해 음악을 듣고, 인터넷을 하고, 영화를 보는 것이 목적이 되었고 그것이 컴퓨터를 사용하는 이유인 것이다. 그만큼 컴퓨터 사용이 쉬워졌고 컴퓨터 자체에 대한 관심은 줄었기 때문일 것이다.

게다가 컴퓨터 외에 관심을 가질만한 물건들이 많아졌다. 컴퓨터로 인해 디지털에 친숙해진 사용자들은 휴대폰, 디지털 카메라, MP3P, PDA 등의 디지털 기기에 대해 눈길을 돌리기 시작했다.

상황이 이렇다보니 컴퓨터가 아닌 다른 디지털 기기에 대한 전문 사이트들이 이슈를 만들어가고 있다. 휴대폰 전문 사이트인 세티즌닷컴(www.cetizen.com), MP3 전문 사이트인 엠피메이트(www.mpmate.com), 디지털 카메라 전문 사이트인 디시인사이드(www.dcinside.com)와 SLR클럽(www.slrclub.com), PDA 사이트인 투데이스피피시(www.todaysppc.com), 무선 네트워크 전문 사이트인 엔조이와이어리스(www.enjoywireless.com) 등이 컴퓨터 사이트 사용자를 유혹하고 있다.

하지만 그럼에도 여전히 디지털 혁명을 이끄는 주도적인 기기는 컴퓨터라는 것은 부인할 수 없다. 새로운 디지털 기기가 출시되어 관심과 이슈의 중심이 되더라도 결국 그 기기는 컴퓨터와 연결되어 사용되고 관리되어진다.

즉 MP3 플레이어는 컴퓨터에서 다운로드 받거나 생성한 MP3 파일이 있어야 사용되고, 디지털 카메라 역시 촬영된 이미지를 컴퓨터에 다운로드 받아 편집하고 저장, 관리할 수 있다. 휴대폰의 경우에는 기존의 독립적인 장치에서부터 벗어나 점차 PC와의 공조를 염두에 두고 제조되고 있다.

컴퓨터 자체도 나름대로 이슈를 만들어가고 있다. 성능과 기능이 이슈에서 멀어진 지금 컴퓨터 분야의 이슈는 주로 디자인과 인터페이스에서 나온다. 지난 8월말 파리엑스포2004에서 애플이 선보인 신형 아이맥 G5는 약 13cm의 두께의 케이스에 LCD 모니터와 본체의 모든 부품을 집약시킨 심플한 일체형 PC로 주목을 받고 있다.

국내에서도 삼보컴퓨터에서 모듈형 PC인 루온과, 일체형 PC인 루온 올인원 제품을 출시하면서 혁신적인 디자인의 컴퓨터 시장을 주도하고 있다. 이들 컴퓨터는 성능이나 기능보다는 독특한 디자인과 소음과 발열을 줄이는데 기술력을 집중하고 있다.

사실 인텔의 신형 펜티엄4인 LGA775 시스템에 대한 사용자들의 팽배한 관심은 성능보다는 발열과 소음 문제이다. 즉 이제 사용자들은 시스템의 성능보다는 보다 휴먼 인터페이스에 대한 관심이 증가한 것이다

컴퓨터는 이제 인터페이스에 초점이 맞춰져 새롭게 진화되고 이슈를 만들어갈 것으로 기대된다. 그리고 시선을 끌고 있는 각종 디지털 디바이스의 허브로서 컴퓨터는 앞으로도 계속 디지털을 주도하는 기기로서 자리매김을 해나갈 것으로 생각된다. 컴퓨터의 유연성은 아직도 무궁무진해 보인다. @