[지디넷코리아]95년부터 전문 PC 테크라이터로 활동하면서 많은 제품을 만나왔다. 이 중에서 가장 관심을 가지고 지켜보고 있는 것을 꼽으라고 하면 필자는 주저 없이 입력 장치를 언급한다.

CPU, 램, 그래픽카드, 하드디스크 등의 주요 시스템 장치가 ‘무어의 법칙’에 따라 현란한 발전을 거듭해온 반면 입력장치인 키보드, 마우스 등은 5년, 10년 전과 비교해 큰 변화가 없다. 속도가 빨라진 것도 아니며, 기능이 달라진 것도 없다. 형태도 큰 변화 없이 처음의 그 외형을 고수하고 있다.

그러나 대략 3년 전부터는 변화의 움직임이 이는 분위기다. 로지텍과 MS의 신제품이 대표적이다. MS는 2002년에 오피스 키보드를 출시하면서 프로그램을 좀더 쉽게 사용할 수 있도록 하는 각종 기능키를 제공하고 있으며, 로지텍 역시 무선 키보드, 마우스를 통해 새로운 인터페이스의 실현에 앞장서는 분위기다.

그 외의 다양한 업체들도 혁신적인 미래형 제품들은 선보이고 있는데 PDA나 휴대폰용 가상 키보드가 가장 이채롭다. 카네스타가 곧 발매할 버추얼 키보드는 평평한 표면에 레이저로 키보드 자판을 투영하고 이를 두드리면 적외선 센서에 의해 인식되는 미래형 입력 시스템이다. 큰 부피와 무게를 차지하지 않기 때문에 휴대용 입력장치로 안성맞춤이다.

이렇듯 조심스럽지만 뚜렷한 입력장치의 변화 속에서 유독 눈길을 끄는 제품이 있으니 바로 로지텍이 2001년 발표한 디지털 펜이다.

오랜 역사 속에서 인간에게 가장 친숙한 입력 방식은 직접 손으로 어딘가에 기록을 남기는 것일 게다. 펜이 아날로그 시대의 기본적인 입력장치였다면, 키보드는 디지털 시대의 기본 입력장치라고 할 수 있을까?

디지털 펜은 아날로그에 익숙한 사용자들을 위한 디지털 시대의 ‘반아반디’(반은 아날로그, 반은 디지털) 상품이다. ‘Personal Digital Pen’으로 불리는 이 제품은 기본적으로 펜으로 종이에 기록한 내용을 PC에서 이미지 파일 형태로 저장할 수 있도록 해주는 장치다.

기존에도 태블릿을 이용하면 펜으로 입력한 내용을 PC로 전송해서 사용할 수 있었지만, 로지텍의 디지털펜은 PC와 멀리 떨어져서도 사용할 수 있고 종이 위에 입력한 내용을 PC로 전송할 수 있다는 점에서 뚜렷하게 구별된다.

디지털 펜의 구성은 디지털 펜 본체와 입력한 내용을 컴퓨터에 파일로 저장해주는 크래들, 그리고 디지털 펜 전용 메모지로 구성된다. 전용지는 미세한 점으로 표시가 되어있어 디지털 펜의 센서가 입력된 정보를 인지하게 된다. 전용지를 사용해야 한다는 점이 못내 아쉽긴 하다.

이렇게 인지된 정보는 펜에 내장된 프로세서에 의해서 디지털화되어 자체 메모리에 저장된다. 펜이 한 번에 저장 가능한 데이터는 약 40페이지 분량이며 이렇게 저장된 데이터가 PC로 전송되어 파일화되게 된다.

따라서 자유도는 높지만 보관과 관리가 어려웠던 필기 입력의 단점을 일거에 해소할 수 있게 된다. 펜을 통해 문서 작성을 많이 하는 기획자, 편집자 등에겐 무척 용이한 제품인 셈이다.

국내 업체도 이와 유사한 제품을 발매하고 있다. 나비시스닷컴(www.navisis.com)이 나비노트라는 디지털펜을 판매하고 있으며, 펜텍(www.i-pen.co.kr)의 아이펜 역시 비슷한 제품이다. 나비노트는 일반 종이 위에도 사용할 수 있는 반면 PC와 멀리 떨어진 곳에서는 사용할 수 없다는 단점이 있다.

이들 제품은 모두 기존 태블릿의 발전형으로 아날로그의 펜에 대한 향수를 그리는 사용자를 위한 상품이다. 그리고 정작 사용해보면 의외로 펜 타입 입력 장치가 단순한 향수 이상의 편리함을 제공한다는 것을 느낄 수 있다.

물론 궁극의 입력 장치로는 음성 입력기, 더 나아가서는 뇌파 인식기까지도 상상할 수 있을지 모른다. 좀더 가까운 미래를 생각해본다면 마우스를 동공 감지 장치로 대체하는 것도 기대해볼 수 있다.

그러나 펜 타입 입력 장치는 여전히 유용하다. 마우스보다 정밀한 조작이 가능하고 펜 타입으로 휴대가 간편하며, 필기 입력 고유의 낭만과 사인 등의 사회 문화가 남아있기 때문이다.

대형 할인점에서는 전자펜으로 신용카드 서명을 대체하는 것을 볼 때마다 디지털 펜의 생명력을 확인한다. 앞으로 장소에 구애받지 않고 사용할 수 있는 휴대성(무선)과 고해상도를 지원한다면 키보드, 마우스에 이어 제3의 입력장치로 자리매김하는 것도 기대할 수 있지 않을까? @