필자가 여기에서 말하려는 기회는 사회적 지위의 격차나 부의 격차에 따라 다르게 주어지는, 그러한 태생적으로 불공평한 기회가 아니다. 모든 사람에게 공평하게 열려있는 기회, 누구나 얻을 수 있는 기회를 말하려고 한다. 그러한 기회는 우리 주변에 언제나 존재하지만, 자기 자신에 대한 불신, 미래에 대한 두려움, 타인이나 환경에 대한 원망으로 인해 우리가 보지 못하고 활용하지 못하기 때문에 마치 존재하지 않는 것처럼 보일 뿐이다.

기회에 대해 탁월한 지침을 제시한 현자로서 R.H. 슐러를 꼽을 수 있다. 물론 R.H. 슐러는 IT인이 아니라 종교인이지만 그가 제시한 인생 철학은 많은 IT인들이 배울 가치가 있다고 생각한다. 필자는 그의 주장에서 영감을 얻어, 우리 업계에서의 기회에 대한 글을 쓰게 되었다. IT 업계에서 기회를 얻기 위한 필자의 생각을 함께 살펴보자.

첫째, 기회를 얻을 자격이 있는 올바른 사고방식을 갖추어야 한다.
먼저 필자가 블로그에 쓴 ’부정적 사고주의자들이 끼치는 해악’을 참고하기 바란다. 부정적 사고방식을 가진 사람은 어떠한 기회도 얻을 수 없고, 타인과 사회에 나쁜 영향을 끼친다.

우리는 가장 위대한 기술은 미래에 있다는 생각을 가져야 한다. 그러한 생각으로 편견과 타성(매너리즘)을 극복해야 한다. IT 업계에 퍼져있는 가장 저주받을 생각이야말로, 옛날에는 정말 기회가 많은 시대였다는 생각이다. 빌게이츠가 도스를 만들 수 있었고, 인텔이 CPU를 만들 수 있었고, 델이 통신판매 PC업을 시작할 수 있었던 시대야말로 정말 기회의 땅이었다고 생각하는 사람들이 있다.

글쎄, 나는 그렇게 생각하지 않는다. R.H. 슐러의 말을 인용하여 얘기하자면, 틀림없이 6천년 전의 이집트에도 이렇게 말하는 젊은이가 있었을 것이다. “나는 너무 늦게 태어났다. 저 피라미드를 보라. 해볼만한 가치가 있는 일은 누군가 다 해버렸다.”

우리는 현재 우리가 알고 있는 지식과 경험으로 이 세계를 바라본다. 새로운 기술을 통한 혁신은 그러한 좁은 시야를 파괴함으로써 이루어지는 것이다. 인류는 새로운 분야를 계속하여 개척해 나갈 것이고, 우리의 상상력은 더 팽창할 것이다. 인류의 전체 발전 단계를 레벨 10으로 본다면 우리는 아직 레벨1에 불과하다. 인류는 이제 겨우 살기 시작한 것이다. 위대한 일은 앞으로 일어날 것이다!

둘째, 이타적인 기회를 선택해야 한다.
그것이 대의명분(大義名分)이 되어야 한다. 부정적 사고를 극복한 우리의 주변에는 이제 수많은 기회들이 보이기 시작한다. 하지만 그 모든 것을 선택할 수는 없다. 기회비용이 있는 것이다. 그렇다면 어떤 기회를 선택해야 할까?

사업 기회의 관점에서 살펴보자면, 필자가 추천하는 것은 ‘사람들을 격려해주는 아이템’이다. 사람들은 자신에 대해 자부심을 느끼게 하고, 타인을 매혹시킬 수 있는 것을 원한다. 예를 들면 웹 비즈니스에서는 카페, 지식인, 블로그 등과 같은 아이템이 그것에 부합한다.

한 개인이 어떤 행동을 하는 것으로 지인, 또는 불특정 다수의 타인, 나아가서는 인류를 터치할 수 있게 해주는 아이템은 사람들을 매혹시킨다. 그렇기 때문에 사람들을 격려해주는 아이템은 그 본질로서 성공의 확률이 높다. 최근의 웹 2.0 기업들이야말로 이러한 개념을 구현하여 성공한 사례들이다.

위의 내용을 사업 기회로서 언급했지만, 사실 모든 경우에 응용이 가능하다. 모든 선택의 순간에, 혼자만 잘 되기 보다는 사람들과 함께 잘 될 수 있는 기회를 선택하면 된다. 이것이 무슨 도덕 교과서의 얘기처럼 생각되겠지만, 이것이야말로 실질적인 지침이다. 다음의 주장이 그것을 뒷받침한다.

“나는 내 자신을 위해 성공해야 한다”고 생각하는 사람보다는, “나는 이 사회를 위해 성공해야 한다” 혹은 “나는 인류를 위해 성공해야 한다”라는 명분을 가진 사람이 더 성공할 수 밖에 없다. 왜냐하면 그래야 스스로의 내적 의지도 강해지고, 타인들도 그러한 명분에 감화되고, 더불어 어떤 우주적인 좋은 기운(氣運)도 받지 않겠는가? 성공한 사람들은 모두 그러한 대단한 명분을 갖고 있다. 그것이야말로 보통 사람들과 자신을 차별화시키는 고도의 전략적 기술인 것이다. 물론 그 명분이 올바른 것이어야 한다는 것은 두 말할 나위도 없다.

셋째, 문제를 찾고 장애물을 환영해야 한다.
문제야말로 큰 기회이다. 만일 조직 생활을 한다면 문제를 찾아서 그것을 해결하라. 그러면 조직에서의 인정과 승진을 보장받게 될 것이다. 물론 스스로가 문제를 해결한 능력이 안되거나, 또는 문제를 해결해도 그에 따르는 적절한 보상이 주어지지 않는 조직이라면 이러한 논의는 무의미하다. 그렇다면 실력을 갖추어야 하고, 그러한 조직을 찾아서 실력을 발휘해야 할 것이다.

우리 업계에는 수많은 문제들이 존재한다. 제대로 된 IT 인력 리크루팅 업체도 없고, 교육 체계도 계속해서 나빠지고 있고, 소프트웨어가 필요한 분야들이 엄청나게 많지만 전문 소프트웨어 업체는 턱없이 부족하다. 물론 IT 인력과 관련된 비즈니스는 돈이 안되고 소프트웨어 업종도 좋은 비즈니스가 아니라는 인식이 팽배한 것이 사실이다. 하지만 그러한 가운데 기회가 있는 것이다. 문제에 대한 탁월한 도전 의식과 비즈니스 감각을 가진 사람들이 조만간 나타나서 여러 문제가 있는 분야들에서 성공 사례를 만들어 낼 것이다.

이 업계에서 일하면서 무언가 불편함을 느끼고 문제가 있다고 생각하는가? 신랄하게 비난을 하고 싶은가? 바로 그때가 당신이 무언가를 해낼 때이다. 당신이 필요하다고 생각하는 바로 그것이야말로 다른 많은 사람들의 욕구이기도 하며, 바로 위대한 기회를 갖게 되는 동인이 되는 것이다.

모험을 하지 않는 것이 가장 큰 모험이다.
일단 기회를 잡았으면 그것이 큰 기회일수록 큰 장애물이 있다는 것을 알아야 한다. 성공이란 그러한 장애물을 극복한 사람들에게만 주어지는 축복이다.

간혹 얄팍한 수로 성공을 꿈꾸는 사람들이 있다. 사고방식도 그다지 긍정적이지 않으면서, 타인을 위하는 명분도 없고, 어떻게든 어려운 장애물에 부딪치지 않으면서 성공하고자 한다. 너무나 평범한 생각이다. 솔직히 말해, 필자도 한 때 그러한 생각에 빠져있었기 때문에 잘 이해하고 있다. 반성하고 있다.

그러한 생각은 평범하기 때문에 결코 성공할 수 없다. 성공하는 것은 탁월한 것, 희소한 것, 특이한 것, 극복하는 것이다. 그렇기 때문에 평범한 생각에 사로잡힌 사람이 잠깐 운이 좋아 성공의 맛을 보았다 하더라도 제대로 장애물을 극복하며 그 자리에 올라온 사람에게 곧 밀려나 쓴맛을 보게 된다. 그때의 상실감은 엄청나며 그러한 사람은 재기하기도 힘들다. 필자는 그러한 반면선생을 많이 보아왔다.

물론 필자 또한 아직 완전하게 장애물을 극복하지는 못했으며 그것을 극복해나가는 과정에 있다. 그리고 가장 큰 장애물은 타인이나 환경이 아니라, 스스로의 결함이라는 것을 잘 깨닫고 있다. 이 점은 중요하다. 필자는 직업을 인간 수양의 도구라고 생각하기에, 기술적 공부뿐만 아니라 인간적 공부도 병행해야 한다고 생각하고 있는 것이다.

우리 업계에서는 모든 것을 인간이 중심이 되어 만들어내지만, 인간에 대한 관심과 투자는 오히려 부족하다 못해 척박할 정도이다. 그러한 업계 풍토를 개선하는데 작은 씨앗이 되었으면 하는 것이 필자의 마음이다.

우리는 눈을 감고 있다. 눈을 뜨면 바로 기회가 옆에 있다. 끝으로 영국의 여류 극작가인 한나 모어의 글귀를 전하면서 글을 마친다.

“장애물이란 네가 목표로부터 눈을 떼었을 때, 네가 보게 되는 두려운 것들이다.”

PS: 어떻게 하다 보니 ‘지침’ 시리즈를 연달아 3회 연속으로 게재하게 되었다. 원래 이번 컬럼에서는 가상화(virtualization)를 주제로 IT 기술의 미래를 예견해 보려고 했으나, 매니지먼트/처세에 대한 글을 부탁하는 독자들의 몇몇 피드백을 받았다. 그에 부응하고자 원래 다루려던 주제는 다음 번 컬럼으로 미루고 지침 시리즈를 한번 더 쓰게 되었다. @