[지디넷코리아]얼마 전 OECD 29개 회원국과 11개 비회원국의 고등학교 1학년 학생을 대상으로 한, 정보통신기술(ICT) 활용도 조사 결과가 많은 언론에 기사화 되었다. 컴퓨터를 이용한 프로그래밍 활용도에 있어 미국 학생들은 사용 비율이 33%로 조사된 반면, 국내 학생들은 8%에 불과하여 40개국 중에서 39위로 조사되었다. 또한 워드프로세서 사용 비율은 32%로 38위, 학교 공부를 위한 컴퓨터 사용비율은 19%로 37위 등 최하위권을 기록했다.

그러한 팩트를 바탕으로 일부 언론은 “한국 학생은 컴퓨터로 게임만 한다”는 식의 자극적인 타이틀을 뽑기도 하였고, 일부는 선진국의 많은 학생들이 왜 프로그래밍을 공부하고 있는 지 이해가 되지 않으며 또한 베이직과 같은 구식 언어를 배우고 있다는 조사 결과를 믿을 수 없다며 신뢰성에 의문을 제기하기도 하였다.

결론적으로 말해, 필자는 국내 컴퓨터 교육의 양과 질이 모두 상당히 떨어지는 상황이라고 보며 컴퓨터 교육의 혁신적인 개편이 필요하다고 주장한다. 하지만 안타깝게도 주류 언론이나 정부기관 등에는 ‘컴퓨터 교육’의 전문가가 없기 때문에, 현재의 상황에 대해 제대로 된 분석이나 정책을 제공하지 못하고 있다. 컴퓨터 교육의 분야는 크게 다음과 같은 세 가지로 분류될 수 있는데, 각각의 분야에 대해 명확히 이해하는 것이 무엇보다 중요하다.

첫째, 컴퓨터 활용 방법에 대한 교육
가장 기본적인 교육으로서 OS 활용, e메일, 정보 검색 등이 이것에 해당된다. 사실 이 부분에 있어서, 워드 활용이나 프레젠테이션 제작 등을 제외하고 볼 때 국내 학생들이 결코 선진국 학생들에 비해 뒤지지는 않는다. 가정 내 컴퓨터 보급률, PC방, 초고속 통신망, 다양한 서비스를 제공하는 국내 포털, 커뮤니티 등의 인프라가 든든하며 그것의 가장 큰 수혜자가 학생들이기 때문이다.

최근 주5일 수업의 확대에 따라, 주당 1시간 정도를 할애하여 시행해오던 컴퓨터 활용 교육조차 단축하려는 움직임이 엿보이고 있다. 컴퓨터 활용 교육에는 온라인 에티켓, 예를 들면 댓글 문화, 프라이버시 침해 등 정보 윤리에 대한 교육도 포함된다. 특히 학생들이 취약한 부분이며 제대로 된 교육이 절실히 요구되는 부분이라고 할 수 있는데, 그러한 교육을 장려하지는 못할 망정 오히려 시간이 단축되는 상황이 벌어져서는 안될 것이다.

둘째, 컴퓨터를 타교과목의 교육에 효율적인 도구로 이용
영어, 과학, 수학, 역사 등 여러 교과를 지도하는데 있어 컴퓨터를 이용하는 것이다. 컴퓨터의 중요한 기능인 멀티미디어와 상호작용을 통하여 학생들의 흥미를 유발하고 교육 효과를 높일 수 있는데, 이 때 컴퓨터는 그 자체가 목적이 아니라 타교과목의 교육을 위한 하나의 도구 역할을 수행하는 것이다.

우리나라는 이 부분에 있어 선진국에 비해, 관련 소프트웨어와 콘텐츠가 몹시 부족하며 활용도가 심각하게 떨어지는 상황이다. 국내의 학생들은 컴퓨터를 학습 목적이 아닌 그저 게임, e메일, 커뮤니티, 음악 내려받기 등에만 활용하고 있는데, 그 이유는 제대로 된 학습용 소프트웨어와 콘텐츠가 많이 부족하기 때문이다. 이 부분에 대해서도 정보 윤리 교육과 마찬가지로 사회적으로 심각한 각성이 요구되고 있다.

셋째, 컴퓨터 과학(Computer Science)에 대한 학문적 측면의 교육
이것은 컴퓨터 활용 방법에 대해 배우는 것이 아니라, 컴퓨터 자체를 배우는 것이다. 컴퓨터의 구조 및 네트워크에 대해 배우고, 알고리듬과 로직의 모델링(설계)에 대해 배우고, 프로그래밍을 배우고, 데이터베이스를 배운다. 물리학을 배우고 수학을 배우듯이, 동등한 입장에서 컴퓨터를 배우는 것이다. 많은 선진국들이 다른 과학 교과와 마찬가지로 컴퓨터 과학을 중요하게 대우하고 있는 반면, 우리 나라의 교육 현실에서 컴퓨터 과학은 아예 존재감 조차 없는 상황이다.

이미 미국, 영국, 이스라엘 등과 같은 많은 선진국의 학생들은 오래 전부터 알고리듬, 프로그래밍, 데이터베이스 등에 대해 배우고 있으며, 얼마 전부터 일본과 중국은 컴퓨터 교과를 필수 과목으로 편성하고 있다. 또한 다른 여러 나라들에서도 컴퓨터 과학의 비중이 계속 커지고 있는 상황이다. 디지털 시대, 유비쿼터스 시대에 당연한 교육 방향이라고 할 수 있다.

이 점에 대해 많은 사람들이 오해하고 있는 부분이 있으므로 간단히 짚고 넘어가자. 이번 “국내 학생들의 프로그래밍 활용도는 40개국 중에서 39위”라는 조사 결과에 대해, 일부 기자들이나 네티즌들은 “그것이 뭐가 잘못인가. 그렇다면 모든 국민이 프로그래머가 되어야 하는가? 오히려 선진국의 상황을 이해할 수 없다”고 말하고 있다.

하지만 나중에 직업으로 프로그래머를 할 학생들만이 컴퓨터 과학을 배워야 하는 것은 아니다. 그러한 논리라면 학교에서 영어를 배우면 영문학자가 되어야 하고, 물리학을 배우면 물리학자가 되어야 할 것이다. 학생들이 컴퓨터 과학을 배움으로써 얻을 수 있는 중요한 이점은, 디지털 시대의 인프라인 컴퓨터의 정보 처리 구조를 이해할 수 있고 프로그래밍 학습을 통하여 상당한 논리성과 집중력, 창의성을 획득할 수 있다는 것이다. 또한 공동의 작업을 통해 협업 및 프로젝트에 대한 경험을 쌓을 수도 있다.

프로그래밍을 예로 들어 살펴보면, 그것은 “무에서 유를 만드는 경험”을 배울 수 있는 흔치 않은 교육 방법이다. 프로그래밍을 배운 학생들이 모두 프로그래머가 될 수는 없고 또한 그럴 필요도 없지만, 자신이 직접 고민하며 베이직 언어로 만들어 본 간단한 ‘계산기’ 프로그램은 학생들에게 있어 생산적이고도 소중한 경험으로 남을 것이다. 우리의 교육은 학생들로부터 그러한 경험을 빼앗고 있다.

정보 구조와 알고리듬, 프로그래밍, 네트워크, 데이터베이스 등에 대해 배우는 컴퓨터 과학이 수학, 물리학에 비해 차별 받아야 할 이유는 과연 무엇인가? 한가지 차이가 있다면 그것은 학문적 역사의 차이뿐이다. 시대가 바뀌면 교육 내용도 바뀌어야 한다. 적어도 컴퓨터 과학은 다른 과학 과목과 동등한 대우를 받을 자격이 있다.

우리 나라는 인적 자원이 가장 큰 자산이고, IT 산업을 통해 상당한 국부를 창출하고 있다. 컴퓨터 교육이야 말로 우리가 가장 크게 중점을 두어야 할 교육 분야이다. 필자는 컴퓨터 교육의 전면적이고도 혁신적인 개편이 필요하다고 강력하게 주장한다. @