[지디넷코리아]2006년은 컴퓨팅 역사에 있어 또 하나의 중요한 해가 될 것이다. 진정한 64비트 컴퓨팅 환경과 개발 도구, 새로운 UI가 우리를 기다리고 있기 때문이다.

64비트 컴퓨팅을 과소평가하는 사람들도 많지만, 비트 역사의 거대한 흐름을 이해한다면 64비트 컴퓨팅의 중요함을 부정하지 못할 것이다.

1970년대 말에 소개된 8비트 PC는 개인에게 흥미로운 도구의 역할을 했다. 그것을 통해 업무도 하고, 공부도 하고, 게임도 하고, 음악도 만들어보고, 그림도 그렸다. 필자 또한 베이직으로 게임을 만들던 그 시절을 결코 잊을 수 없다.

애플II, SPC-1000, MSX 등은 국내 8비트 PC 시절을 풍미한 추억의 이름들이다. 이처럼 고작 64KB의 메모리를 만지작거리던 그 시절에 64비트 PC를 상상이나 했겠는가?

<그림1> 애플II 스크린샷

1981년에 IBM이 개인용 16비트 PC와 MS-DOS를 소개한 이후, 16비트 PC는 점차 인기를 얻게 되었고 1980년에 중반 이후 급격히 보급되기 시작하였다. 보다 많은 메모리 공간과 빠른 성능으로 인해 8비트 PC보다 월등하다는 것이 중요한 마케팅 포인트였다.

MS-DOS는 인텔의 8086, 80286 등의 CPU를 지원했는데, 16비트 PC 시대에 있어 가장 대중화된 OS였으며, 또한 텍스트 기반의 사용자 인터페이스를 제공하는 대표적인 OS였다. MS-DOS는 세월의 흐름에 따라 버전이 계속 높아졌고, 버전 6.22에 이르러서는 정점이자 한계에 이르게 됐다. 그러한 MS-DOS의 DNA는 윈도우 3.0으로 이어지게 된다.

1990년에 선보인 윈도우 3.0 또한 16비트 OS였다. 1980년 후반에 이르러 CPU 성능이 많이 향상돼 그래픽과 사운드를 신속히 처리할 수 있는 능력을 갖추게 됐고, 애플의 매킨토시가 꽤 인기를 얻고 있었기 때문에, 당시의 대세는 이미 GUI로 흐르고 있었다. 드디어 대중적인 IBM 호환 PC 사용자들도 새로운 UI의 혜택을 받게 된 것이다.

하지만 16비트 기반 윈도우 3.0과 멀티미디어 성능을 향상시킨 윈도우 3.1은 DOS 기반의 그래픽 셀이라는 비아냥에 가까운 평가를 받기도 했다. 그럼에도 불구하고 윈도우 3.1이 개인용 멀티미디어 환경을 확산시킨 초석이 됐다는 것을 아무도 부정할 수는 없을 것이다. 당시의 CD-ROM 타이틀은 정말 대단한 충격이었다.

<그림2> 윈도우 3.1 스크린샷

1995년에 소개된 윈도우 95는 인텔, 사이릭스, AMD의 펜티엄 CPU를 지원했으며 보다 많은 메모리 공간과 빠른 성능, 그리고 개선된 UI를 제공함으로써 본격적인 32비트 PC 시대를 열었다.

물론 32비트 CPU는 이전부터 존재했지만 진정한 효과를 발휘하기 위해서는 CPU, OS, 애플리케이션이 모두 32비트로 제작돼야 한다. 이는 64비트에 있어서도 마찬가지다.

1981년에 16비트 OS인 MS-DOS가 소개된 이후, 1995년에 이르러 32비트 OS인(일부 16비트 코드도 존재) 윈도우 95가 소개됐으니 꽤나 오랜 시간이 필요했음을 알 수 있다. 윈도우 95 이후의 역사는 독자들이 잘 알고 있는 바와 같다. 윈도우 95를 좀 더 개선하고 안정화시킨 윈도우 98이 출시됐으며, 새로운 커널 개발을 통해 안정성을 대폭 향상시킨 윈도우 NT, 2000은 업무용 사용자 또는 파워유저들에게 상당한 인기를 끌었다. 2000년에 발표된 윈도우 ME는 존재의 의미를 발견하기 힘든 OS이므로 언급할 필요가 없을 것이다.

그리고 현 시점에서 폭넓게 사용되고 있는 윈도우 XP는 2001년에 발표된 것이다. 현재 2005년 중반에 이르고 있으니, 상당한 시간이 흘렀으며 마치 OS의 발전이 멈춘 것 같아 보인다. 하지만 2006년 말 이후에는 모든 것이 달라질 것이다. 64비트 컴퓨팅을 통한 또 한차례의 혁신이 기다리고 있기 때문이다. 필자가 이렇게 주장하는 근거를 3가지로 요약해 보겠다.

첫째, 64비트 CPU, 64비트 OS, 64비트로 개발된 애플리케이션이 탄탄한 기반이 되어 64비트라는 숫자가 상당한 관심을 불러 올 것이다. 64비트라는 숫자와 결합된, 보다 빠른 성능은 매혹적이다. 모두가 64비트에 대한 얘기를 하는데, 64비트 PC를 구입하지 않을 수 있을까? 하지만 이러한 비트의 숫자가 모든 것을 해결할 수는 없다. 그것은 다음의 항목과 결합되어 힘을 발휘하게 된다.

둘째, 16비트와 32비트의 업그레이드에 있어 가장 혁혁한 공을 세운 것이 바로 게임이었다. 최신 3D 게임은 언제나 극한의 하드웨어를 필요로 한다. 첫째 항목에서 언급한 64비트 인프라가 어느 정도 확산되기 시작하면, 분명히 64비트 환경에서만 구동되는 킬러 게임이 등장할 것이다.

게임 개발자들은 최신 하드웨어에서 자신이 꿈꾸던 (지금의 PC에서는 불가능한) 그래픽을 선보이려는 유혹을 느끼고 있다. 그때가 되면 지금의 그래픽은 저급한 수준으로 평가될 것이다. 게임은 분명히 64비트 PC의 시대를 리드할 것이다.

셋째, 8비트, 16비트, 32비트에서 가장 두드러지는 차이는 바로 UI이다. 텍스트 기반에서 그래픽 셀 수준으로, 그리고 진정한 GUI로 발전했다. 비트 숫자가 UI의 변혁을 이뤄냈다고 볼 수는 없지만, 확실한 것은 비트의 혁신과 UI의 혁신이 결합해 한 단계 업그레이드된 발전을 이끌어 온 것이 사실이라는 점이다.

그렇다면 64비트의 시대에는 어떠한 UI의 변화가 있을 것인가? 이점에 대해 마이크로소프트는 명확히 이해하고 있는 것으로 보인다. 윈도우 XP 이후에 어정쩡한 OS를 출시하는 것을 포기하고, 차세대 OS인 롱혼의 개발에 모든 역량을 집중하고 있다. 그래서 언론에 일부 공개된 것과 같이, 벡터 그래픽을 지원하는 새로운 UI를 개발했다.

<그림3> 롱혼 스크린샷 (출처: winbeta.org)

롱혼은 32비트와 64비트 CPU를 모두 지원하는데, 64비트 PC의 보급을 촉진시키는데 기여할 것이 분명하다. 롱혼의 새로운 UI는 꽤 기대할만한데, 이것은 단지 GUI만을 의미하는 것이 아니다.

국내 사용자들에게는 해당 사항이 많지 않은 얘기지만, 롱혼의 음성인식(Speech) 관련 기능에 대해 언급하지 않을 수 없다. 롱혼의 음성인식 관련 기능은 공식적으로 거의 공개된 것이 없는데, 해당 내용은 필자가 MS와 NDA를 작성하고 알게 된 내용이므로 이 자리에서 자세한 내용을 공개할 수는 없다.

하지만 명확한 사실은 롱혼을 통해 거의 완벽하게 음성인식으로 구동되는 UI를 사용자들이 얻게 될 것이라는 점이다. OS의 모든 기능, 그리고 애플리케이션 동작, 검색 등을 모두 음성인식으로 처리할 수 있는데, 직접 접해보면 알겠지만 이것은 신기함과 의구심을 넘어서서 ‘정말 사용하고 싶은 수준’이다.

안타까운 것은 일단 영어와 중국어만을 지원하고 있으며, 나머지 언어들은 추후 언어 팩을 통해 제공될 것이라는 점이다. 타이핑이 불편한 중국어의 경우, 음성 인식에 상당한 투자를 했고 그에 따라 만족스러운 결과를 얻었기 때문에 롱혼 이후 중국어 음성인식이 급속히 보급될 것으로 보인다. 상대적으로 타이핑이 편한 한국어의 경우, 음성인식에 대한 투자가 소홀했으므로 이는 향후 기술발전에 상당한 장애 요소가 될 것으로 생각된다.

1995년 윈도우 95가 출시된 이후 10년이 흘렀다. 이제 우리는 64비트 PC 시대를 목전에 두고 있다. 이미 64비트 CPU와 64비트 윈도우 XP는 출시돼 있지만, 진정한 업그레이드는 필자가 앞서 언급한 것처럼 롱혼, 64비트 개발도구, 64비트에서만 구동되는 킬러 게임, 새로운 UI가 합체됨으로써 이뤄지게 될 것이다.

이 법칙은 8비트, 16비트, 32비트 시절에 있었던 것과 동일한 과정의 반복일 뿐이므로, 약간의 통찰력만으로 충분히 예측할 수 있는 일이다. 이것은 일종의 자연 법칙과도 같다.

새로운 64비트 컴퓨팅의 혁신은 또한 모바일, 디지털 가전 등 다양한 디지털 기기들에 영향을 미치게 될 것이다. 서로서로가 자극을 하며 발전을 이끈다. 64비트 컴퓨팅의 혁신은 사용자들의 입장에서는 다시 한번 새로운 컴퓨팅 환경에 눈뜨게 될 기회를 제공하며, IT 업계에 종사하는 엔지니어와 경영자들에게 있어서는 새로운 기회를 제공하게 될 것이다. 누가 기회를 얻고 누가 기회를 놓칠 것인가?

이 칼럼의 목적은 분명하다. 필자는 64비트 컴퓨팅 혁신의 당위성을 역설한다. 그것이 합리적이든 아니든, 또한 발전의 발전, 때로는 의미를 파악할 수 없는 변화의 변화에 시달리는 느낌이 없는 것은 아닐지라도, 결국 언제나 세상은 변화한다는 것이다. 변화하지 않을 것이라고 믿는 순간, 그 사람은 매너리즘의 열차에 탑승한 것이다. 지적 호기심을 갖고서 기대하고 준비하는 사람만이 생존할 수 있을 정도로, 이 세상은 냉정하고 강력하다. 64비트 컴퓨팅이 가져올 혁신은 그것을 또 다시 증명할 것이다. @