[지디넷코리아] “나의 보스는 내가 하는 말을 믿지 않습니다. 내가 한 보고를 승인하지 않기 때문에, 나는 아무 것도 할 수 없어요. 내가 제대로 일하지 못하는 것은 당연하지 않습니까!”
실제로 소프트웨어 개발자, 시스템 엔지니어, 또는 마케팅 담당자 등의 모든 직종에서 정말 열심히 일한 사람들의 이러한 항변을 종종 들을 수 있다. 그리고 필자 또한 그러한 항변의 일정 부분에 동의를 표하고 싶다. 사실 부하직원의 합리적인 주장을 제대로 판단하지 못하는 보스, 또는 부하 직원을 이집트 노예같이 생각하는 보스들이 분명히 존재하기 때문이다.

그러나 몹시 안타까운 일이기는 하지만, 어쨌든 비생산적인 결과에 대한 책임은 (보스가 아니라) 고스란히 본인이 져야 할 것이다. 그것이 냉혹한 이 사회의 법칙이 아닐까? 만일 당신의 보스가 당신이 스스로 인정하다시피 나쁜 보스라면, 결코 책임지지 않으려 할 것이다. 일이 잘못되는 순간, 희생자는 곧바로 당신으로 지목될 수 있다. 그것이 바로 대개의 나쁜 보스들이 갖고 있는 뛰어난 기술이다.

합리적인 주장을 이해하지 못하거나 나쁜 성향의 보스가 존재하는 것이 사실이지만, 그것을 인정한다고 할지라도 성공과 실패의 책임은 항상 스스로에게 있는 것이다. 세상 사람들은 실패의 회수를 세고 있으며, 그것으로 누군가를 평가한다. 위와 같은 항변은 단지 핑계로도 기억해주지 않는다.

우리 모두가 실은 타인에 대해 그렇지 않은가? 그렇기 때문에 우리는 어떠한 난관이나 나쁜 환경에도 불구하고, 어떻게든 스스로의 ‘성공 경험(Success Story)’을 만들어 나가야 하는 것이다.

그렇다고 해서 실패가 나쁜 것 인가 하면 결코 그렇지 않다. 만일 실패에 의해 스스로의 결함을 깨우치고 각성할 수 있다면, 그것은 기쁜 일이다. 좌절을 통해 사람을 단련시키고 새로운 세계로 인도한다는 점에서, 성장을 가져오는 실패는 정말 고마운 스승이다.

현실에 대한 불평불만을 갖고서 ‘그것은 내 탓이 아닌데’ 라고 생각하며, 세상의 냉혹함과 필자의 이러한 주장에 반감을 갖는 독자도 있을 것이다. 그렇지만 그러한 생각이 바로 최고의 열정을 유지하고 적극적인 에너지의 분출을 막는 가장 큰 이유는 아닌지 생각해 보아야 할 것이다. 뛰어난 자질에도 불구하고, 자신의 생산성을 증명하지 못하는 사람들을 보는 것은 마음 아픈 일이다.

우리의 조직 생활에 있어 널리 알려졌으나 과소평가된 사실이 하나 있다면, 그것은 환경이 좋은 가운데에서 좋은 성과를 내야 하는 것이 아니라 환경이 나쁜 가운데에서 좋은 성과를 내야 한다는 것이다. 언제나 후자의 상황임이 명백하다. 그래서 우리가 만일 좋은 환경에 처해있다면, 오히려 의아하게 생각해야 한다.

"환경은 언제나 나쁜 것이 기본이다. 그런데 왜 지금의 환경은 좋은 것이지?"
만일 은퇴를 해도 될 만큼 충분히 돈을 모은 사람이 아니라면, 좋은 환경(바꾸어 말하면 강해질 수 없는 환경)은 절대적으로 피해 다녀야 한다. 필자는 좋은 환경에서 화초같이 지내다가 중년이 되어서야 사회에 제대로 노출되어 버린 후, 그 냉혹함을 절절하게 깨우치고 좌절해버린 사람들을 꽤 알고 있다. 하지만 그들에게 더 이상의 기회는 주어지지 않았다. 특히 개발자, 엔지니어 출신 중에 그러한 사람들이 많다.

그러므로 우리는 젊은 시절에 강해지고 단련되어야 한다. 오해가 없기 바란다. 타락을 하거나, 닳고 닳은 사람이 된다거나, (나쁜 의미의) 정치적인 기술을 습득해야 된다는 뜻이 결코 아니다.

강해지다 보면 그러한 부작용이 없는 것은 아니지만, 강해지는 것은 말 그대로 강해지는 것을 의미할 뿐이다. 왜 강해져야 하는가 하면, 언젠가 정말 지금보다 훨씬 나쁜 최악의 상황이 우리를 기다리고 있기 때문이다.

나쁜 환경에서도 가소롭다는 듯이 씩 웃으며 성공을 달성할 수 있는 그러한 능력이 이 사회에서는 요구되고 있다. 언어도단이다, 굳이 좌절할 필요가 있는가, 또는 평범한 사람이 할 수 있는 일이 아니라고 주장하는 독자들도 있을 것이다.

그러나 바로 그런 무모한 낭만, 느슨함 내지는, 무책임함 때문에 많은 사람들이 결정적인 순간에 깊은 좌절감에 빠져 헤어나오지 못하게 된다. 그러한 좌절감은 그것을 극복할 수 있는 젊은 시절에 정말 많이, 눈물을 뚝뚝 흘릴 정도로 겪어야 하는 것이 아닐까?

현실에서 안일하게 생각하고 행동하는 젊은이들이 많다. 좀 더 편한 직업을 택하고, 일이 잘 풀리지 않은 경우에는 상사나 조직을 탓하고, 더욱 편한 일을 찾는다. 매력적인 외모와 건강한 신체를 갖고 있는 시절, 그리고 운이 따르는 때에는 그것이 가능할 수도 있다. 하지만 그러한 젊은이는 결코 강하지 못하다. 근육의 힘은 강할 지라도, 수양을 쌓지 못한 것이다.

어쩌면 운이 상당한 사람이라면 평생에 한번도 겪지 않을 수 있겠지만, 대개의 사람들은 살아나가다 보면 언젠가 ‘스타워즈의 다스베이더와 오비완의 광선검 결투’와도 같이, 외나무 다리에서 누군가와 겨루어야 할 때가 있다. 그것은 바로 한 사람만 살아 남을 수 있는 상황이다. 대부분의 삶에서 하고 싶은 것을 즐기며 살아갈 지라도, 정말 딱 한번쯤 광선검 결투를 해야 한다면 그때는 어떠할 것인가?

어쩌면 그 한번의 결투를 위해, 우리는 열심히 수양을 해야 하는 지도 모른다. 그러나 후배들에게서 그러한 근성을 찾아보기가 점점 힘들어지고 있다. 이렇게 당돌하게 얘기하는 필자이지만, 실은 실패의 경험에 눈물을 흘린 적도 여러 번 있다. 물론 앞으로 또 눈물을 흘릴 지도 모를 일이다. 하지만 분명한 것은 언제 어느 곳에선가의 광선검 결투를 잊지 않고 있으며, 근성을 잃지 않으려 노력하고 있다는 점이다.

모든 사람들이 강할 수는 없을 것이다. 그리고 때로는 강한 사람이 약한 사람을 보호해야 할 필요도 있을 것이다. 근래에 나약한 IT 인력들의 불평불만을 많이 접한다. 물론 비합리적인 시스템에 대한 지적은 존중되어야 한다.

다만 그와 함께 필히 스스로도 강해지려는 노력, 제대로 된 실패의 경험을 통한 업그레이드, 지쳐 파김치가 되어서도 해내고야 마는 자기계발이 병행되어야 할 것이다. 그렇지 못하다면 사람들은 그것을 그저 나약한 사람의 투정 내지는 어리광으로 치부할 뿐, 아무도 귀담아 들어주지 않을 것이 뻔하다.

필자는 오늘도 광선검 결투를 목격한다. 일면 삭막하게 느껴질 수도 있지만, 어쩌면 그러한 에너지의 폭발에 의해 이 사회가 발전하고 있는 지도 모른다. 인생 자체는 대부분 주변 사람들과의 협업이고 결코 결투가 아닐지라도, 분명히 모든 사람에게 그러한 승부의 순간이 한번 이상은 오기 마련이다. 필자는 그 날을 위해 평생을 준비해야 하는 것이라고 생각한다.

우리는 어쩌면 스스로의 나약함을 타인 또는 조직, 사회의 탓으로 돌리지는 않고 있는가? 필자는 스스로 그러했던 시절을 생각하면 얼굴이 상기된다. 그것은 결코 프로의 자세가 아니다. 조직이나 사회에 대한 애정 어린 비판을 잃지 않으면서, 또한 스스로가 처한 한계 상황을 극복하고, 단련과 수양을 끊임없이 해나가는 진정한 프로를 많이 만나고 싶다.

이미 상당한 프로인 선배가 보았다면 가소로울 글임에도 불구하고, 무엇이 문제인지 몰라서 방황하고 있는 후배들을 위해 이 글을 쓴다.

우리는 인생의 광선검 결투를 준비해야 한다. @