[지디넷코리아]기업 IT 시장을 중심으로 새로운 물결이 몰려오고 있다. 꽤나 오랜만의 느낌이다. 메인 프레임, 클라이언트/서버, 웹(인트라넷)의 시기를 거쳐 이제 또 하나의 새로운 시기가 도래하는 것이다.

그것은 바로 서버 기반 컴퓨팅(SBC : Server Based Computing) 또는 씬 클라이언트 컴퓨팅(Thin Client Computing)이라고도 한다. 필자는 이제 이 기술의 전도사가 되려고 한다. 아직까지는 많은 사람이 제대로 이해하지 못하고 있거나, 이해하는 사람들조차 또 하나의 기술, 또 하나의 솔루션 정도로 치부하지만, 필자는 이제 곧 서버 기반 컴퓨팅이 컴퓨팅 환경에서 또 다른 새로운 시대를 열어갈 것이라고 확신한다.

필자는 2년 전 앵커데스크 칼럼을 통해 ‘X인터넷과 리치-씬 클라이언트’를 다루었다. 그 후 오래 지나지 않아 국내 소프트웨어 업체들 또한 X인터넷 관련 제품을 출시하기 시작했다. 매크로미디어에서도 플렉스(Flex)라는 제품을 출시했는데 이 제품은 비싼 가격에도 불구하고 이미 시장에서 상당한 인기를 얻고 있다. X인터넷은 현재 환경에서 분명히 매력적인 기술이기 때문이다.

웹 환경은 기업 사용자들의 복잡한 욕구를 충족시키기 어려웠기 때문에 기업 사용자들은 새로운 소프트웨어 환경을 계속 갈망해 왔다. 그 결과로서 X인터넷이나 소프트웨어 스트리밍 기술이 관심을 끈 것이다.

하지만 필자는 해당 기술들이 서버 기반 컴퓨팅으로 가는 과도기적 역할을 하는 정도에 그칠 것 같다고 생각한다. 그만큼 서버 기반 컴퓨팅은 새로운 패러다임이고, 더 매력적이고 부정하기 힘든 많은 장점을 갖고 있다.

서버 기반 컴퓨팅의 가장 쉬운 예로는 윈도우 서버 및 XP에서 제공되는 터미널 서비스, 원격 데스크톱을 들 수 있다. 터미널 서버는 이미 윈도우 NT 서버 4.0부터 제공됐고, 1989년 설립된 시트릭스는 이미 오래 전부터 관련 솔루션 판매를 통해 상당한 매출을 올리고 있다.

서버 기반 컴퓨팅 환경에서 클라이언트 측은 씬 클라이언트로서 최소한의 CPU 파워와 램 용량만을 갖고 있으면 되고 HDD와 복잡한 I/O는 굳이 필요 없다. 물론 리치 UI 및 동영상 등의 처리를 위해 그래픽 가속 기능과 오디오 기능은 갖출 필요가 있다.

중앙집중, 보안성, 리치 UI, 저비용의 강렬한 유혹
서버 기반 컴퓨팅 환경에서는 모든 소프트웨어가 서버에서 작동하고 그 결과 화면만을 클라이언트 디스플레이로 보여주기 때문에 모든 애플리케이션과 데이터는 서버에 보관된다.

드디어 우리는 메인 프레임과 클라이언트/서버 환경의 장점만을 완전하게 결합한 결과물을 만나게 됐다. 이로 인해 보안 효과가 극대화되고, 리치 UI를 사용할 수 있고, 애플리케이션 배포가 전혀 필요 없어지고 그에 따라 여러 가지 관리 비용이 절감되고, 클라이언트 기기 자체의 하드웨어 원가 또한 최소화되는 것이다.

이러한 기술을 익히 잘 알고 있는 전문가들은 서버 기반 컴퓨팅에는 색다른 것이 없다고 받아들일 수도 있다. 관련 제품의 1인자인 시트릭스조차 이것이 새로운 시대를 열어줄 것인지에 대해 충분히 준비하고 있는 것처럼 보이지 않는다.

시트릭스 제품은 포춘지 선정 100대 기업에서 모두 사용되고 있다. 그에 비해 기업 인지도는 낮은 편이지만 매출이 오라클의 절반에 육박하는 까닭에 시트릭스는 IT 업계의 숨은 알부자라고 불린다. 하지만 서버 기반 컴퓨팅 시장이 폭발적으로 증대되고 다양한 분야로 급속히 퍼질 조짐을 보임에 따라 시트릭스는 기존의 모든 계획을 재작성해야 할 것이다.

만일 서버 기반 컴퓨팅이 기업 내 상당수의 PC를 씬 클라이언트 기기로 대치하고, 모바일 기기에도 기반 환경으로 활용되고, 디지털 홈 가전을 비롯해 스크린을 가진 모든 디지털 기기의 기반 환경이 된다면 어떨까? 그것의 장점과 단점은 과연 무엇인가?

이것은 소프트웨어의 복잡성 증대와 배포 문제, 비용 문제, 보안 위협에 따른 자연스런 결과다. 그러한 골치 아픈 문제점 하에서 서버 기반 컴퓨팅은 매우 달콤한 유혹이 아닐 수 없다.

필자의 주장은 한마디로 상당수의 디지털 기기들이 씬 클라이언트로 대치될 것이라는 것이다. 특히 기업의 경우 리치 클라이언트보다 씬 클라이언트가 더 많아질 것이다.

물론 필자의 이러한 주장에 공감하지 않는 사람도 많을 것이다. 그래서 필자는 주장한다. 메인 프레임에서 클라이언트/서버로 이전하는 시기에도 그랬고, 웹으로 이전하는 시기에도 많은 사람들이 의심을 했다. 의심하기 때문에 변화를 갑작스레 받아들이게 되고, 그 충격이 혁신으로 인식될 수 있는 것이다. 의심으로 인해 혁신이 온다.

서버 기반 컴퓨팅의 활용은 실제로 다방면에서 다루어지고 있다. 인텔은 리모트UI라는 기술을 연구중이고, MS는 이미 터미널 서비스 기술을 기반으로 DTV용 기기인 미디어센터 익스텐더를 출시한 상태다.

지금도 네트워크에 연결되지 않은 디지털 기기의 용도는 상당히 제한되지만, 만일 와이브로가 도입되고 기가비트 이더넷 보급이 확산되면 네트워크에 연결되지 못하는 기기는 활용도가 너무 떨어져서 거의 무의미해질 것이고 그와 같은 디지털 기기들은 시장에서 찾아보기 힘들 것이다. 그러한 환경에서 서버 기반 컴퓨팅은 더욱 빛을 발한다.

서버 기반 컴퓨팅 환경의 중대한 문제점이 있다면, 그것은 서버가 동작을 중지하거나 네트워크에 이상이 발생하면 해당 서버와 네트워크를 이용하는 모든 클라이언트가 동작하지 않는다는 것이다. 하지만 그것은 기업 고객의 경우 서버와 네트워크의 구성, 즉 스탠바이 서버를 구성하거나 백업 네트워크 라인 등을 통해 해결할 수 있는 일이다.

그러한 문제점보다는 오히려 다음과 같은 요소가 서버 기반 컴퓨팅 보급에 있어서 커다란 장애가 될 것이다.

자신의 개인 데이터가 서버에 보관되는 것에 대한 최종 사용자들의 반감

데스크톱용 애플리케이션 판매 업체들의 매출 감소 우려

씬 클라이언트가 보급됨으로써 하드웨어에 대한 장악력을 잃는 업체들의 배격

서버 기반 컴퓨팅은 또 하나의 장밋빛 유행이 결코 아니다. 필자의 이러한 주장을 납득하기 위해서는 먼저 시트릭스, WYSE의 윈텀(Winterm) 디바이스, 국내 기업인 씨네티아정보통신, 틸론 등의 현황을 선입견 없이 살펴보기 바란다. 최근에 선보인 2X 소프트웨어, GeNUIT의 제품들도 참고할 만하다.

과거의 NC(Network Computer) 개념과는 명백한 차이가 있으며, 또한 터미널 서비스가 전부가 아님을 명심해야 한다.

모든 종류의 디지털 기기에 씬 클라이언트 시대가 온다
마지막으로 첨언하자면, 필자의 이 글이 ‘서버 기반 컴퓨팅을 통해 IT 환경의 모든 문제점을 해결할 수 있다’는 만병통치약 식의 주장은 결코 아니라는 사실이다. 서버 기반 컴퓨팅이 모든 것의 해결책은 아니며, 이것은 진화의 당위성에 대한 주장이다.

소프트웨어 기술은 대개 기업 사용자의 기대를 충족시키지 못했지만, 그래도 계속 진화하면서 스스로 복잡성과 비효율성을 제거해왔다. 웹이라는 환경적인 혁신이 이루어진 이후 상당한 시간이 지났고, 새로운 시대에 걸맞도록 IT 환경은 또 한번의 혁신을 이루려 하는 것이다. 진화의 사이클 관점에서 보았을 때, 변화의 기운이 높아지고 있다.

이러한 혁신의 물결은 이제 막 시작됐으며, 우리는 이제 얼마 안 있어 소프트웨어, 하드웨어, 통신이 결합된 서버 기반 컴퓨팅의 혁신적인 환경에 완전히 노출되게 될 것이다.

하드웨어, 소프트웨어 업체들은 바짝 긴장해야 한다. 틀이 깨지면 새로운 세계가 나타난다. 난세에는 새로운 영웅이 출현하고, 역사의 무대 뒤로 쓸쓸하게 퇴장하는 패자도 나타나는 법이니까 말이다. @