[지디넷코리아]하루가 다르게 수많은 정보 기술과 디지털 디바이스들이 쏟아지고 있지만, 그러한 모든 것들이 혁신적인 것은 아니다. 아니, 오히려 고만고만한 기술들과 디바이스들로 인해 지루한 느낌마저 들 정도이다. 지금의 어설픈 디지털 세계에서, 우리는 지속적으로 새로운 자극을 필요로 하고 있다. 그러한 지루함과 자극의 사이클을 거쳐, 조만간 우리는 보다 완벽한 디지털 세계에서 살게 될 것이다.

근래 우리는 인터넷, 휴대폰, DVD, MP3, 디지털 카메라 등의 기술과 제품들을 통해 라이프스타일의 혁신을 경험했다. 700만 화소급 디카를 지니고 일반인 수십 명이 출사를 나가는 모습, 그리고 인터넷 상에 올라오는 수많은 사적(私的) 사진들, 감상을 넘어서 소유의 개념이 되어버린 DVD 타이틀. 이제는 그것이 우리의 라이프스타일이다.

많은 것이 발전했지만, 현재의 어설픈 디지털 세계는 아직도 발전할 여지가 무척 많다. 이제 머지않아 2~3년 사이에, 우리는 과거 PC의 대중화 및 인터넷 보급기에 느꼈던 것과 같은 변혁을 또 한 차례 맞이하게 될 것이다. 가전 분야에서는 디지털 TV가, 통신 분야에서는 휴대인터넷이, PC 분야에서는 롱혼이 기다리고 있다.

이에 대해 일부의 독자들은 회의적일 것이다. IT 업계가 꽤 오랫동안 침체되어 있는 것이 사실이고, PC는 보급될 만큼 충분히 일반화되어 있고, 인터넷도 그다지 달라질 부분이 없어 보이고, 휴대폰도 카메라폰 이후 더 이상 진화할 특별한 것이 없는 상태이고, 디카도 이제는 품질/화소 경쟁이 큰 의미가 없는 상태이고, S/W 기술도 엔터프라이즈/개인용 모두 크게 주목할만한 것이 없는 상황이라는 것을 우리는 잘 알고 있다.

바로 그렇기 때문에, 변혁이 도래하는 것이다. 지난 수십 년간의 IT 역사를 보자면, 기존의 기술로 더 이상 부가가치를 창출하기 힘들 때 그야말로 판을 뒤집는 변혁이 도래했다. 물론 필자의 이런 주장이 단지 막연한 트렌드의 직관에 따른 것만은 아니다.

독자들은 분명히 이러한 질문을 할 것이다. 디지털 TV도 결국 그냥 TV 아닌가? 이미 휴대폰을 통해 무선인터넷을 하고 있지 않은가? 롱혼은 단지 또 하나의 윈도우 운영체제일 뿐인가? 만일 그렇게 생각한다면, 당신은 엄청난 기회를 놓칠 가능성이 크다.

디지털 TV는 단지 화질이 좋은 디지털 방송을 볼 수 있다는 장점 외에, 또한 쌍방향의 커뮤니케이션과 디지털 컨텐트의 상거래를 급격히 활성화시킬 것이다. 현재와 같은 지하 세계의 컨텐트가 아닌, 그것은 정식으로 돈을 지불하고 즐기는 합법적 상용 컨텐트이다. 소비자들은 P2P, 또는 인터넷 디스크 등을 생각하며 그것에 반신반의하겠지만 걱정할 필요는 없다. 기업들은 어떻게든 그것을 달성할 것이다. 채널 1천 개의 시대가 멀지 않았다.

그리고 아직 표준화의 문제가 있기는 하지만, 인텔이 공격적으로 지원하고 있는 와이맥스(WiMax), 국내에서는 와이브로(Wibro)라는 브랜드로 사용될 예정인 휴대인터넷은 다시 한 번 인류의 통신 라이프스타일에 커다란 변혁을 가져올 것이다. 값비싸고 느린 CDMA 방식의 무선인터넷, 도달거리가 지극히 제한적인 와이파이의 문제점을 해결한 휴대인터넷은 거의 완전한 무선 네트워크의 세상을 가져오게 된다. 물론 초기의 문제점은 계속 해결되어 갈 것이다.

상상력을 갖기 바란다. 스토리지가 없는 MP3 플레이어에서 무선 통신을 통해 집 PC의 하드 디스크에 있는 음악을 재생한다던가, 달리는 차 안에서 인터넷 동영상 스트리밍 서비스를 받을 수도 있다. 모든 것이 연결될 수 있는 인프라가 생기는 것이다.

차세대 윈도우 운영체제인 코드명 롱혼(Longhorn)은 주목할 만한 3가지 기술을 내포하고 있다. 데이터베이스 기능을 갖춘 새로운 파일 시스템 '윈FS(WinFS)', 새로운 3D GUI를 제공하는 '아발론(Avalon)', 강력한 웹서비스 기반의 통신 인프라를 제공하는 'Indigo' 등이 그것인데, 그 중 특히 3D 그래픽 기술을 이용한 새로운 UI는 사용자들에게 상당한 어필을 할 것이다. 보이는 것이 중요하다.

이러한 UI의 변화는 롱혼에서만 있는 것은 아니다. ZDNet Web TV에도 소개된 바 있는 애플의 새로운 OS 타이거의 UI도 롱혼과 유사하다. 사용자들은 롱혼보다 타이거를 먼저 만나게 될 것이다. 또한 썬도 룩킹 글래스(Looking Glass)라는 프로젝트를 통하여 3D UI를 개발하고 있다.

MS의 롱혼

썬의 룩킹 글래스

애플의 타이거

이러한 3D 그래픽을 이용한 UI는 우리가 할리우드 SF 영화에서 보던 것과 유사한 컴퓨터 사용 환경을 제공해 주는데, 이제 사용자들은 현재와 같은 밋밋한 UI는 거들떠보지도 않게 될 것이다. 이것은 분명히 윈도우 95 이후로 가장 큰 UI의 변화이다. 이러한 UI의 변화는 PC 뿐만 아니라, TV를 포함하여 스크린을 탑재한 모든 디바이스들에서 일어날 것이라고 생각된다.

'변혁'이라는 말은 함부로 사용하는 말이 아니다. '무엇을 상상하든 그 이상'이라는 어떤 영화의 카피처럼, 막상 발생하기 전에는 딱히 감을 잡기 어려운 새로운 물결이 그것이고 또한 마인드의 변화, 라이프스타일의 변화를 동반한다. 그리고 그것에는 상당한 사업 기회, 새로운 직업 군의 대두, 신흥 재벌 등이 생겨나게 되어 있다. 통찰력과 실천력을 가진 사람에게는 정말 행운의 기회인 것이다.

하지만 이러한 디지털 세계로의 진전이 인류의 삶에 반드시 향상된 가치를 제공한다고 볼 수는 없다. 디지털 세계에서의 깔끔하고 매력적인 제품들은, 기본적으로 소비자들의 '중독'과 '유행'을 담보로 한다. 이 주제에 대해서는 이후의 컬럼에서 한번 다루도록 하겠다.

또 한 차례의 변혁의 시대가 가까워 오고 있다. 소비자가 원하든 아니든, 기업들은 보다 달콤한 기술과 제품들을 계속하여 만들어 낼 것이고 소비자는 결코 외면하지 못할 것이다. 그것이 생산적이고 꼭 필요한 일이라고 보는가? 그것은 중요치 않다. 기술은 끊임없이 진보하고, 어느 순간부터는 스스로 진보한다. 그러한 흐름에 적절하게 동참하면서, 또한 적절한 지출을 유지하는 것, 그 정도만이 우리 일반인들로서 가능한 선택이 아닐까 싶다. 흐름에 동참하지 않으면 소외되고 마는 것, 그것이 디지털 시대의 무서운 점이기도 하다. @