[지디넷코리아]2003년 한국의 IT 시장은 우울했다. IDC의 보고서에 의하면 한국의 IT 시장은 세계 경제의 불확실성으로 인한 기업의 설비 투자 위축과 신용 불량자 문제 등으로 인한 민간 소비 침체로 전년 대비 3.3% 감소했다고 한다. 이는 특히 하드웨어 제품의 시장 감소로 인한 것인데, 그 중에서도 PC 시장의 감소가 큰 비중을 차지했다.

PC 시장은 여러 면에서 상당한 도전에 직면하고 있다. 델을 제외한, 전세계 수많은 PC 업체들이 수익성 악화에 시달리고 있으며 국내에서도 중견 PC 업체들의 위기 상황에 대한 뉴스가 종종 들린다. 나래앤컴패니, 로직스, 컴마을 등이 회사 정리에 들어갔으며, 현주컴퓨터는 작년 말 직원들의 사직서를 일괄적으로 받았고 업종 변경 또는 폐업을 고려 중인 것으로 알려지고 있다. 많은 PC 업체들이 작년의 사업 부진을 전반적인 경기 침체의 탓으로 생각하겠지만 그것만이 이유는 아니다.

이제 소비자들에게 있어 PC라는 단어는 더 이상 진보와 혁신을 의미하지 못하며, 오히려 구식의 느낌을 준다. 노트북, PDA, 모바일, PS2, 디지털(스마트) TV 등이 데스크톱 PC의 자리를 넘보고 있다. 현재 모습의 PC는 이제 점점 더 VTR, 아날로그 TV 등과 같은 구시대의 제품으로 인식되어 갈 것이며, PC 업체들이 정말 두려워 해야 할 점은 바로 그것이다. 디지털 제품들간에도 이제 세대 교체가 요구되는 시기인 것이다. (변화의 속도에 대한 정당성은 논외이며, 그것에 대해서는 추후의 주제에서 언급한다.)

이제 PC 시장에 있어 기능 및 성능의 개선은 큰 의미가 없으며, 오로지 가격 경쟁만 남게 됐다. 그리고 그것은 앞으로도 크게 다르지 않을 것이다. 물론 소비자에게 감동을 줄만한 차세대 PC가 나온다면 얘기가 다르겠지만, PC가 혁명적인 변화를 거쳐 다른 제품으로 포지셔닝 할 지 아니면 다른 종류의 제품에게 자신의 지위를 내어줄 지에 대해서는 아무도 확언할 수 없다.

하지만 확실한 한가지는, 이제 PC 시장은 그저 그런 신제품 또는 마케팅으로 성장하지는 못할 것이라는 점이다. 필자의 논지에 오해가 없기를 바란다. PC는 향후에도 여전히 의미 있는 제품이고 효율적으로 사용되겠지만, 더 이상 폭발적으로 성장하며 새로운 시대를 리드하는 제품은 아니라는 뜻이다.

PC 시장을 예로 들어 설명을 하였지만, 요즘과 같은 광속 변화의 시대에 PC 시장은 단지 하나의 예일 뿐이다. 전통적인 서버 시장, S/W, 네트워크 등 과거 IT 시장의 성장을 이끌었던 모든 것들은 이제 혁신적인 변화를 요구 받고 있다. 일개 업체로서는 도저히 거스를 수 없는 시대적 요청인 것이다.

지난 몇 년간의 경기 침체로 인해 전통적인 IT 제품들이 고통의 시간을 보냈다는 사실에 대해 부정할 사람은 없을 것이다. 하지만 새로운 도약의 시기를 앞두고 있는 지금, 전통적인 IT 제품들은 더 큰 고통을 겪을 수 있다. 과거에는 경기 침체로 고통을 받았다면, 이제 곧 경기가 되살아나면 혁신적인 제품들과 새로운 사고로 무장한 플레이어들이 시장의 변혁을 주도할 것이고 전통적인 IT 제품들은 더욱 치열한 경쟁에 직면하게 될 것이다.

몇 년 전 닷컴붐 시절 과대 평가된 IT는 뼈를 깎는 고통으로 자신의 모습을 찾아갔으며, 바닥을 지나 이제 서서히 성장의 시기를 맞고 있다. 3년에 걸친 세계 경제의 침체기를 거쳐, 미국의 경우 지난 1년간 나스닥지수가 40%나 상승하였으며 기업의 투자 및 고용이 되살아나고 있는 상황이다. 실리콘밸리에도 서서히 활기찬 기운이 감지되고 있으며, 그것은 벤처캐피탈 자금의 유입 및 기업 분위기의 향상, 고용의 증가로 확인되고 있다.

그리고 중요한 사실 한가지는, 좋은 시절에 대한 기대감이 대부분의 사람들의 공통된 생각이라는 것이다. 이미 일부 기업들은 시장의 흐름에 발 빠르게 대응하여 R&D 투자를 작년보다 상당히 많이 지출할 예정이며, 해외 투자도 더욱 강화하고 있다. 어쩌면 더 큰 도약을 할 기업과 실패의 나락으로 떨어질 기업들의 운명은 지금 시점에서 이미 정해져 있는 것이다.

기업간의 경쟁은 물론이고 국가간의 경쟁도 심화되고 있다. IT 산업에만 국한된 얘기는 아니지만, BRICs(Brazil, Russia, India, China)의 성장은 특히 주목할 만 하다. 브라질의 경우 새 대통령 취임 이후 성공적인 정책으로 인해 상당한 주가 상승 및 세계 시장의 호응을 얻고 있으며, 러시아는 소비 증대 및 신용 등급의 상승에 따라 시장의 신뢰를 얻고 있다.

인도는 S/W 아웃소싱을 기반으로 경제 성장을 이끌고 있으며, 중국의 IT 시장은 2004년에 18% 이상 성장하며 일본을 제외한 아시아 IT 시장의 35%를 차지할 것으로 예상되고 있다. 한국산업기술재단의 보고서에 따르면, 향후 1~2년 내에 중국의 디지털 가전 기술이 우리나라와 비슷한 수준에 도달하거나 추월할 것으로 예측됐다.

2004년 1월, 지금 우리는 세계 경제의 새로운 도약의 기로에 서 있다. 국가적으로 그리고 기업의 입장에서, 또한 개인에게 있어서도 이것은 새로운 기회를 의미한다. 물론 미래의 리스크에 대한 대책 수립은 있어야 하겠지만, 이제 비생산적이고 부정적인 시각을 떨쳐버리고 ‘돌격의 정신’을 발휘해야 할 시기이다. 올해는 특히 깜짝 놀랄만한 뉴스가 많이 있을 것으로 기대된다.

과거에 영토 전쟁을 주제로 삼국지가 나올 수 있었다면, 현재는 경제·디지털 전쟁의 시대라고 할 수 있다. 먼 미래에서 보았을 때, 현재는 무척 흥미로운 시기로 기록될 것이다. 그렇다면 이 난세에서 영웅은 누가 될 것인가? @