[지디넷코리아]때때로 기술은 기술 스스로를 위해 발전하는 것처럼 보인다. IT, 그 중에서도 특히 소프트웨어 산업은 항상 고객에게 편의와 생산성을 약속해왔고, 또한 끊임없이 그에 따른 새로운 수요를 창출해 왔다. 고객 또는 소비자는 언제나 기존 시스템에 대한 불만과 잠재적인 욕구를 갖고 있었기에 그것을 손쉽게 자극함으로써 소프트웨어 산업은 발전할 수 있었다. 이것에는 유행, 그리고 미디어의 역할도 컸다.

하지만 상당한 비용을 투자해 새로운 기술을 도입한 기업 고객이 그것에 대해 만족하는 경우는 극히 드물었으며, IT 업체들은 건망증이 심한 기존 고객과 순진한 새 고객들을 대상으로 언제나 장미빛 미래를 꿈꾸게 만들었다. 사실 그것은 업체들 입장에서는 크게 상관없는 일이었다. 왜냐하면 진실이 밝혀질 즈음이면 언제나 새로운 기술을 준비해 놓고 있었기 때문이다.

"아, 예전의 기술은 조금 문제가 있었지요. 하지만 이 신기술을 사용하면 모든 문제가 해결될 겁니다" 왠지 익숙한 말이 아닌가? 하지만 이런 원리를 깨닫고 있다고 해도, 그 유혹을 뿌리치기 힘들 것으로 보이는 기술 하나를 소개한다.

또 하나의 장미빛 약속으로 그칠지도 모르는, 하지만 너무나 매력적인 그 기술은 바로 'X인터넷 기반의 리치-씬(Rich-thin) 클라이언트' 플랫폼이다. 이것은 조만간 기업 시장에서 큰 인기를 얻을 것으로 예상되는 기술이다. 웹 이후 더 이상의 매력적인 신기술을 발견하지 못한 사람이라면 선입견 없이 눈을 크게 뜨고 이 기술을 직시하기 바란다.

X인터넷이란 한마디로 말해, 클라이언트서버(CS)에 준하는 사용자 환경을 웹에서 제공해준다. 바꾸어 말하면, 윈도우의 터미널 서비스와 웹을 결합한 것이라고 얘기할 수 있을 것이다. 하지만 원격으로 데스크톱의 화면을 전송해주는 제품은 이전부터 많이 있었다. 싱글 유저를 제공하는 제품에서부터 멀티 유저를 지원하는 터미널 서비스 형태까지.

수많은 아이디어가 힌트에 의해 발생하며, X인터넷 또한 분명히 기존 기술에서 힌트를 얻은 것임에는 틀림없다. 사용자가 X인터넷 웹 사이트에 접속하면 웹 브라우저 화면의 일부가 애플리케이션 영역으로 바뀌며, 사용자는 클라이언트서버 환경과 흡사한 UI를 제공받을 수 있다. 그것은 DHTML를 사용하는 번잡한 방법도 아니고, 개발·배포·보안의 문제가 상존하는 액티브X 컨트롤도 아니고, 사용상 제약이 많은 자바 애플릿도 아니다. 방금 언급한 이러한 기술들은 그 실행이 클라이언트에서 일어나는데, 결과적으로 씬 클라이언트의 한계를 극복하기 위해 사용한 어설픈 방법이었다. 어쨌든 최선책은 아니지 않는가?

하지만 X인터넷은 진정한 리치-씬 클라이언트이다. 사실 X인터넷은 2000년에 이미 킬러 기술(Killer Technology)로 조금씩 알려지기 시작했다. 업체마다 용어 사용, 내부 구조 및 처리 방식에 차이가 있기는 하지만, 이 기술은 대개 GUI를 XML를 컨버팅함으로써 웹 애플리케이션을 윈도우 애플리케이션으로 느끼게 한다. 바로 이 부분에서 적은 대역폭을 사용하고 빠른 응답 속도를 제공하는 것이 이 기술의 핵심이다. 클라이언트에는 플레이어라고 하는 가벼운 프로그램만 설치된다. 그리고 실제 프로그램은 애플리케이션 서버에서 실행되고, 화면 또는 변경된 내용을 UI 서버 또는 프리젠테이션 서버가 클라이언트에게 실시간으로 전송하는 개념이다.

지금까지 정보시스템의 플랫폼은 리치, 씬, 리치, 씬 클라이언트, 이런 식으로 반복해왔다. 리치 클라이언트, 흔히 우리가 클라이언트서버라고 불렀던 이 환경은, 서버의 부담을 줄일 수 있고 풍부한 UI와 빠른 응답 시간을 제공해 주었지만 배포와 관리에 있어 큰 문제가 있었다. 그래서 사람들은 다시 씬 클라이언트 환경을 동경하고 그 곳으로 이전했다. 웹브라우저 환경이 씬 클라이언트의 대표적인 예이다. 이러한 씬 클라이언트는 과거의 메인프레임처럼 배포 문제를 해결하고 중앙 집중적인 관리를 제공했지만, UI의 제약과 느린 응답 시간으로 인해 사람들은 또 다시 불만을 갖기 시작했다.

지금 우리가 익숙한 웹 애플리케이션 환경은 불과 몇년전의 CGI 기반의 웹 환경과 비교해볼 때 사실 엄청난 발전을 이룬 것이다. 하지만 여전히 기업의 비즈니스 로직을 구현하는 기간 업무용 애플리케이션 환경으로 사용하기에는 부족한 점이 많다. 과거 90년대 중반의 CS 프로그램과 비교해 봐도, 느리고 빈약한 UI와 응답 속도 때문이다. 하지만 지금까지는 별다른 대안이 없었다.

이제 기업 고객들은 이 기술에 관심을 가지기 시작했다. 최근 국민은행, 한샘, 삼성 SDI 등의 기업에 적용이 되었고 고객의 만족도가 아주 큰 것으로 알려지고 있다. 그러나 이 분야는 아직 인지도가 떨어지고 기술의 신뢰성, 기존 개발 환경과의 통합 등에 있어서 가야할 길이 멀다. 하지만 필자는 머지않아 대형 업체들이 이 기술에 뛰어들고 시장이 커지고 M&A가 일어나면서, 폭발적인 성장세를 경험할 것으로 생각한다.

기존 ASP.NET 등의 새로운 기술이 크게 관심을 못 끈 이유는 그것이 최종 사용자의 입장, 특히 UI에 있어서 큰 매력을 끄는 기술이 아니었기 때문이다. ASP.NET은 내부 구조가 많이 발전했고 프로그래머의 입장에서는 괜찮은 기술이지만, ASP와 ASP.NET으로 만들어진 최종 프로그램의 차이를 고객은 거의 인지할 수 없다. 필자는 그것이 포인트라고 생각한다. 기술 혁신기에는 언제나 UI의 변화가 있었고, 고객은 그것에 매료되었다. 즉 아무리 내부가 튼튼하고 멋지다고 해도 밖으로 확연히 드러나는 모습이 큰 발전을 이루지 못했다면, 그것은 엔지니어의 잔치로만 끝날 뿐 최종 사용자들은 별다른 관심이 보이지 않는다는 점이다. X인터넷은 그러한 점에서 분명히 고객의 눈길을 끌며, 고객은 이 기술로 자신의 업무가 구현되기를 원할 것이다.

이것은 개인 유저와는 거의 상관이 없는 기술일 수도 있다. X인터넷으로 구현되는 웹사이트가 생길 수도 있겠지만, 그것에 대한 개인의 욕구는 그다지 강하지 않을 것이다. 이 기술은 주로 기간 업무를 웹에서 구현하고자 하는 기업 고객을 위한 것이다. 독자들은 많은 소프트웨어 회사들이 기업 고객에 매출의 대부분을 의지하고 있음을 잘 알 것이다.

이 기술에 대해 궁금한 독자들은 관련 업체의 사이트를 직접 방문해서 데모를 살펴보고 바란다. Droplets, CoKinetic, Altio, Curl, AppStream, Nexaweb 등의 여러 업체가 시장에서 경쟁하고 있으며, 새로운 플랫폼이기 때문에 대부분의 업체가 데모를 정성껏 제공하고 있다.

그간, 기업 고객을 대상으로 한 소프트웨어 산업의 발전은 플랫폼의 혁신에 의한 것이었다고 해도 전혀 과장이 아니다. 메인프레임, 유닉스, NT, 웹, .NET, J2EE 등을 구구 절절히 나열하지 않아도, 지난 10여년 간 소프트웨어 산업에 종사한 사람이라면 누구나 혁신의 역사를 경험한 바 있다. 때로는 시대적 요청에 의해, 때로는 업체의 이기심 때문에 우리는 많은 부침을 겪었다.

하지만 우리가 그러한 발전에 희망을 갖든 회의적이든, 앞으로도 여전히 새로운 기술이 나올 것이고 소프트웨어 산업이 발전할 것이라는 점은 확실하다. 그것을 부정하면 도태될 뿐이다. 왜냐하면 99개의 무의미한 기술이 아니라 단 1개의 유의미한 기술이 중요하며, 그것은 항상 우리의 기대를 뛰어넘는 매력을 발산했고 우리는 그것에 매료되어 여기까지 이르게 된 것이기 때문이다. 뿌리칠 수 없는 강한 유혹. X인터넷은 그것의 한 가지 예가 될 것이고, 최근의 신기술에 실망한 엔지니어와 사용자들에게 분명히 매력적인 느낌을 전해줄 수 있을 것이라고 믿는다. @