[지디넷코리아]세상에는 수많은 프로젝트 업종이 있지만, 그 중에서도 SI 프로젝트만큼 그 악명이 높은 것은 없을 것이다. 외국에서도 흔히 SI 프로젝트를 ‘죽음의 행진’이라고 얘기할 정도이니, 경험해보지 않은 사람이라고 할지라도 그 혹독함을 미루어 짐작할 수 있다. 사람으로 시작해서 사람으로 끝난다는 SI 프로젝트의 첫 번째 특성과, 최신 기술을 사용하는 경우가 비일비재하다는 그 두번째 특성 때문에, SI가 그 어떤 프로젝트 업종보다 많은 위험을 내포하고 있는 것이라고 생각한다.

그렇기 때문에 아이러니하게도, SI 프로젝트는 비즈니스 환경에서 성공하고자 하는 IT인력이라면 반드시 경험해야 할 필수 코스가 아닌가 싶다. 특히 대형 SI 프로젝트의 경우, 소프트웨어, 시스템 엔지니어링(하드웨어, 네트워크)을 비롯하여, 인적 자원 관리와 여러 이해관계자들과의 의사소통에 이르기까지 많은 것들에 대해 가슴 절절히 배우고 경험할 수 있기 때문이다. 그렇지만 또한 많은 IT인력들의 환상이 깨지고 좌절을 경험하는 곳이기도 하다.

우리나라 소프트웨어 산업에서 거의 대부분을 차지하고 있는 SI 업계는, 최근 극심한 수익 구조 악화와 M&A 소문으로 인해 종종 뉴스거리가 되고 있다. 작년의 주요 SI 업체의 실적을 보면, 삼성 SDS와 LG CNS가 각각 매출액 1조 5000억원, 1조 1000억원을 달성하여 1, 2위를 기록하고 있고, 그 외에 현대정보기술, 포스데이터, 쌍용정보통신이 대략 3000억~4000억원 대의 매출을 기록하고 있다.

현대정보기술, 쌍용정보통신, 대우정보시스템은 관계사와의 관계를 상당 부분 정리하면서 독자적인 생존의 길을 걷고 있는데, 그것은 그대로 실적 악화로 나타나고 있다. 이 업체들은 앞으로도 가시밭 길이 예상된다. 그리고 포스데이터가 근래에 어느 정도 약진하고 있으나, 종합 SI업체라고 하기에 아직까지는 부족한 점이 있다. SK C&C는 지금까지 관계사에 의존해온 감이 컸으나, 근래 본격적인 대외 영업에 착수한 상태에서 SK글로벌 사태를 맞이하여 어려움에 봉착하고 있다. 그리고 그외에 우리가 익히 알고 있는 몇몇 중견 SI 업체들이 있는데, 최근 SI 업계에 경쟁력 강화가 대두되면서 동부정보기술, 코오롱정보통신, 동양시스템즈가 각각 M&A를 추진 중인 것으로 알려져 있다.

많게는 1조가 넘고 적어도 수천억원의 매출을 달성하고 있는 대형 SI업체들의 이익은 얼마나 될까? 자료에 의하면, 매출액 대비 이익율(당기순이익)은 그나마 장사를 잘한 회사가 대략 1% 정도이고, 많은 업체가 적자이다. 참고로 현대정보기술의 경우 적자가 900억원에 육박하고 있고, 쌍용정보통신의 경우 500억원대의 적자를 기록하고 있다. 회수가 힘든 매출에 대해 엄격한 회계 기준을 적용할 경우, 흑자인 업체가 적자로 전환되는 경우도 많을 것이다. 많은 업체들이 팔면 팔수록 밑지는 수익 구조를 갖고 있으며, 외부 사업에서 발생한 손해 부분을 관계사에서 발생한 수익으로 메우는 형식이다.

대형 SI 업체가 그러할 진대, 독자적으로 대형 사업을 수주하기 힘든 중견 SI 업체나 '병'의 역할을 하는 중소 하청업체의 경우에는 상황이 보다 심각할 것은 뻔하다. 패키지/솔루션 시장이 거의 전무한 우리나라에서 이러한 SI 시장마저 무너진다면, 사실상 소프트웨어 업종이라고 할 수 있는 것은 몇몇 솔루션 지향 업체와 게임 업체들 밖에 남지 않을 것이다. 또한 많은 솔루션 업체들이 SI 용역 일을 통해 회사를 유지하면서, 유휴 인력들을 활용해서 근근히 솔루션 개발에 힘쓰고 있는 국내의 현실을 생각한다면 더욱 암담하다. 그렇게 만들어진 제품이, 엄청난 R&D 자금을 투입하는 외국 업체와 경쟁하여 세계적 경쟁력을 갖는 것은 거의 불가능하다. 국내에 10년 이상의 역사를 가진 솔루션 업체가 거의 없다는 사실이 그것을 뒷받침한다.

문제는 최저가 입찰제, 관계사 의존의 매출 구조
우리의 SI업계가 외형과 달리 부실에 허덕이고 있는 것에는 수많은 원인이 복합적으로 작용하고 있다. 가장 대표적인 원인 중 하나는, 최저가 입찰제이며 그 폐해에 대한 논란이 끊이질 않고 있다. 1원 입찰이 번번이 신문 지상에서 오르내리고 있는데, 최근에는 백지 입찰까지 등장하고 있는 상황이다. 입찰에 떨어진 업체가 상대 업체를 비난하거나 소송을 제기하는 일도 빈번하다. 최근 한국소프트웨어산업협회가 협회 차원에서 대응을 하고는 있지만 한계가 있으며, 정부의 제도 개선이 절실히 요구되는 부분이다.

그 다음에 언급할 것은, SI 업체의 경쟁력 자체의 문제이다. 대형 SI 업체를 비롯하여 중견 SI 업체들까지 철저하게 관계사에 의존적이다. 매출의 대부분을 관계사에서 확보하기 때문에, 그룹의 규모에 따라 SI 업체의 규모가 결정되고 있다. 이것은 크게 2가지 문제를 발생시킨다.

첫 번째는, 관계사 매출에 의존하기 때문에 공정한 경쟁이 이루어질 수 없고, 그것이 해당 SI 업체의 경쟁력 약화를 가져온다는 것이다. 그렇기 때문에 SI 업체들을 그룹 전산실이라고 하는 비아냥이 있으며, 실제로 관계사들이 SI 업체의 업무 수행 능력에 불만을 갖는 경우도 많다.

두 번째는, 그렇기 때문에 대기업과 관련된 SI 시장이 존재하지 않는다는 것이다. 각 그룹들은 모두 SI 업체들을 갖고 있고, 그룹에서 발생하는 물량을 소화한다. 그래서 사실상 SI 시장이라고 해봐야 공공 시장과 SI 업체를 보유하지 못한 기업들의 물량 정도이다. 그리고 그러한 물량에 수많은 SI 업체들이 뛰어들어 가격 경쟁을 하는 것이다. 경쟁력이라고 해봐야 거기에서 거기라는 것을 모두 뻔히 알기 때문에, 결국 가격이 이슈가 되는 것이다. 놀라운 것은, 그것을 악용하는 기업들도 많이 있다는 사실이다.

그 외에도 수많은 원인들이 있겠지만, 지면의 한계상 이 2가지를 집중적으로 언급하고 싶다. 2가지 원인은 역사가 깊은 것이며 쉽게 해결될 수 있는 문제는 결코 아니다. 최저가 입찰제의 폐해에는 다들 공감하면서도, 그것을 대치할만한 고객 입장의 원만한 해결책의 마련은 쉬운 일이 아니다. 그리고 관계사에 의존하는 매출 구조와 그것에 의해 비롯된 경쟁력 약화 및 기업 시장의 축소는, 사실상 경영적 이슈이기 때문에 마땅한 해결 방안을 마련하기도 쉽지 않다.

이것은 개인의 결단, 업체의 결단으로 인해 해결될 수 있는 문제가 아니므로, 정부와 업계 차원의 위원회 구성을 통한 중장기적인 마스터 플랜의 작성 그리고 시장 경제 논리에 의한 자연스러운 M&A가 병행되어야 할 것으로 생각한다. 이러한 구조적인 문제를 지적하는 것에 대해, 왜 이리 당연하고도 뻔한 얘기를 하느냐고 반문하는 독자도 있을 것이다. 하지만 필자는, 이 문제를 어떻게든 해결해 나가지 않으면 올해 말과 내년 초에 걸쳐 SI 업계가 붕괴되지 않을까 하는 우려를 하고 있다. 물론 그렇게까지 극단적인 상황이 오지는 않겠지만, 지금이 위기라고 생각하지 않으면 우리는 이번에도 바뀔 수 없다. 그리고 잘못된 게임의 규칙은 계속 적용될 것이다. @