[지디넷코리아]사실 ‘세대 차이’라는 말의 근거가 되는 세대론(世代論)을 개인적으로 그다지 믿지 않는 편이다. 또한 사람이 세상을 바라보는 관점이 나이에 의해 칼로 무우 썰 듯 딱딱 끊어질 것이라 믿지도 않는다. 나이는 숫자일 뿐이며 어떤 제한에 대한 표식일 뿐이라고 생각한다.

나이가 어리다고 해서 선입견을 가질 필요는 없으며 또한 나이가 많다고 해서 무작정 존중할 필요도 없다고 생각한다. 그리고 이렇게 중얼거린다, “저 놈의 늙은이만 없어도 뭔가 될 텐데…”

벤처 업계의 경우 경영진과 직원, 혹은 상사와 부하의 나이 차이가 그리 많지 않은 경우가 많다. 그래서 조직에서 세대 차이라 부를만한 문화적 정치적 사회적 이질감이 그리 크지 않다. 40대 중반의 과장과 20대 중반의 신입 사원이 공존하는 중견 기업에서는 세대 차이로 인한 이질감이 상대적으로 클 것이라 생각한다. 다들 일반적으로 그렇게 생각한다. 그 생각은 완벽히 잘못되었다. 세대 차이는 단순히 나이만 의미하는 것이 아니라 그 사람의 세계관 혹은 가치관과 밀접히 연관된 문제이기 때문이다. 우리가 보편적으로 생각하는 세대 차이는 엄밀히 따지고 들면 가치관의 차이인 경우가 대부분이다. 그러나 그것이 완전히 연령의 차이로부터 자유롭지 않기 때문에 가치관의 차이와 세대 차이를 구분해서 이해할 필요가 있다.

가치관의 차이와 세대 차이의 구분
보편적으로 혹은 일반적으로 나이를 먹어 갈수록 공통적으로 갖게 되는 몇 가지 성향이나 경향이 있다. 많은 공통된 성향 가운데 회사 내에서 쉽게 볼 수 있는 대표적인 것으로 ‘보수적으로 변한다’거나 ‘타협적으로 변한다’거나 ‘많이 망설인다’거나 ‘다양한 논의를 받아들인다’와 같은 것이 있다. 이러한 변화는 경험의 축적과 경험에 대한 반복 검증을 통한 확신에 의한 것일 가능성이 높다. 때문에 나이가 들어갈수록 전혀 경험하지 못한 것에 대한 새로운 시도보다는 과거에 경험했던 것을 내 세우는 일이 많아 진다. 이것이 너무 심해지면 복지부동으로 진화(?)하기도 한다.

노숙한 경영진 혹은 상사와 애송이 직원 혹은 부하는 이런 성향의 차이에 의해 충돌한다. 그러나 여기서 중요한 것은 그러한 충돌이 단지 나이로 인한 세대 차이에 의한 것은 아니라는 말이다. 분명히 세대 차이가 영향을 미치고 있으나 그 이전에 가치관의 차이나 이익에 대한 입장의 차이가 존재한다. 최소한 회사에서는 “나이든 부모를 양로원으로 보내는 것이 바람직한가?”와 같은 주제에 대한 세대간 입장 차이로 인해 회사의 정책을 바꾸거나 프로젝트의 방향을 바꾸는 경우는 거의 없다. 설날에 친척들이 모인 자리에서 그것에 찬성을 하다 삼촌에게 뺨을 맞는 일은 있겠지만 회사에서 그런 주장으로 인해 해고 당하는 경우는 없다.

그럼 회사 내에서 세대 차이는 회사 업무와 완전히 분리되어 존재하는 것일까? 그렇지 않다는 것은 누구나 알고 있다. 사람은 기계가 아니기 때문에 회사에서 일하면서 판단하는 기준과 평소 생활을 위한 판단 기준이 완벽히 분리되지 않는다. 때문에 분명하게 구분할 수는 없지만 또한 분명하게 – 이건 물어 볼 수도 없는 노릇이다 – 세대 차이로 인해 판단하는 어떤 일들이 존재하게 된다. 공개할 수 없으나 분명히 존재하는 그런 것이 우리를 힘들게 한다.

회사 내부의 세대 차이로 인한 커뮤니케이션 장애는 큰 문제이긴 하지만 커뮤니티 서비스에서 오히려 시너지 효과를 창출할 수 있다. 특별하지만 대중적이지 못한 아이템을 이전 세대의 관점에서 수정할 수 있고, 안전하지만 성공의 가능성이 없는 아이템을 젊은 세대의 관점에서 비판할 수 있다. 그러나 회사 자체와 사용자의 세대 차이로 인한 커뮤니케이션 장애는 극복할 수 없다. 10대 중반~20대 중반이 주도권을 장악하고 있는 커뮤니티 서비스에서 40대 이상만 관심을 가질 주제를 계속 내놓은 커뮤니티가 무슨 재주로 성공할 수 있겠는가?

이상적인 상황에서 우리는 나이보다는 경험(지식과 학습이 포함된)이 더욱 중요하다고 이야기한다. 또한 이상적인 상황에서 우리는 쉰 살이 넘어서도 이제 회사에 입사한 스물 서너 살의 젊은 직원과 자유롭게 이야기할 수 있어야 한다. 가장 이상적이며 아름다운 회사에서 “세대 차이” 따위란 존재할 수 없다. 그래서 유토피아는 존재하지 않는 것이다.

세대 차이를 풀어가는 세 가지 핵심
회사에서 세대 차이는 회사 자체를 망하게 할 수 있다. 혹은 크고 작은 일상의 충돌을 계속 발생시킬 수도 있다. 세대 차이는 반드시 존재하고 그것은 나이의 차이 이상의 의미를 갖고 있다. 때문에 세대 차이는 그것을 인정하고 합리적인 방식으로 풀어갈 때 문제점보다는 긍정적인 측면이 훨씬 많다. 회사 내의 세대 차이를 풀어가는 핵심적인 기술은 3가지가 있다.

첫째, 입을 다물고 들어 줄 것.
둘째, 합의하려 들 지 말 것.
셋째, 감사하다고 말 할 것.

대부분의 세대 차이로 인한 갈등은 한 편이 단지 ‘들어주기만 하는 것’으로 해결되는 경우가 많다. 그러나 열심히 들은 후 뭔가 ‘합의’를 하려는 시도를 하지 않는 것이 좋다. ‘협의’를 하는 것은 좋지만 뭔가 답을 내서 추진하기에 아직 상황이 성숙하지 않은 경우가 많기 때문이다. 또한 많은 경우 굳이 합의를 하지 않아도 상황 속에서 문제가 풀리기도 한다. 세대 차이로 인해 발생한 문제는 그것을 돌아가는 것이 대안이 되기도 하기 때문이다. 그리고 마지막으로 서로가 감사하다는 이야기를 잊어서는 안 된다. 그것이 “나는 당신의 적이 아니다”라는 적극적인 표현이기 때문이다.

오피스 정글의 법칙에는 세대 차이에 대한 두 가지 법칙이 있다. 하나는 잘 알려진 “늙은 호랑이의 살아 남는 법은 젊은 호랑이에게 더욱 의미 있다”는 것이다. 올드보이들의 이야기를 경청해야 한다는 소리다. 그리고 또 하나의 법칙이 있다,

“늙은 할미꽃에 날아드는 것은 장님 벌 뿐이다” @