[지디넷코리아]이동통신 가입자수가 3200만 명을 넘어선 지금, 우리나라의 전체 인구를 4700만 명으로 봤을 때, 유아들을 제외하고 휴대폰을 가질 수 있는 사람들은 모두 가졌다고 봐도 무방하다. 이렇게 되자 이동통신업체들의 수익원은 감소할 수밖에 없다. 더 이상의 신규 가입자들은 없어지고, 단지 A 이동통신업체에서 B 이동통신업체로 옮기는 사람들밖에는 없게 된 것이다.

이동통신업체들은 다른 사업 모델을 발굴해 지속적으로 수익을 이어가지 못하면 생명을 다하는 사태에까지 이르게 된 것이다. 따라서 최근 SK텔레콤이나 KTF를 보면 모바일 환경에서 즐길 수 있는 다양한 킬러 서비스를 찾기에 급급한 모습이다.

결국 이들이 잡은 새로운 수익 사업은 모바일 방송이나 유무선 통합 컨텐츠 제공쪽으로 기울고 있다. 더 이상 늘어나지 않는 가입자 수에서 고객들의 통화 시간, 데이터 사용 시간을 늘려 수익을 더 얻고자 한다면 그에 걸맞는 서비스를 제공해야 하는 것은 당연한 일이다. 하지만 기존의 이동통신 네트워크만으로는 데이터 트래픽을 전달하기에도 힘든 상황이며, 회선과 패킷 네트워크에 대한 중복 투자로 인한 비용 발생, 음성·데이터 통합 서비스 요구 증가 등으로 인해 서비스에 제한을 받고있는 실정이다. 이와 함께 이동통신 사용자들은 보다 저렴한 통신 비용을 요구하고 나섰고, 보다 편리하고 고품질의 서비스를 원하고 있다.

동기·비동기 네트워크 통합이 우선
이동통신업체 입장에서 안팎에서 밀려오는 요구들을 수용하기 위해서 현재 별개의 네트워크로 서비스되고 있는 유선/무선/방송 네트워크 간의 경계를 완화하고, 단일 네트워크에서 멀티미디어 서비스 제공을 위한 인프라를 구축하는 식으로 생존 방법을 모색하고 있다.

이동통신업체들은 현재 VoD, 실시간 방송 등 지연에 민감한 멀티미디어 서비스가 증가하고 있으며, 향후 이런 서비스들이 3G의 핵심 서비스가 될 것으로 예상하고 있다. 하지만 데이터 서비스는 다양한 특성을 가지며, 이에 따라 발생하는 패킷 손실, 지연, 대역폭 축소 등 경우의 수도 많다. 네트워크는 데이터 서비스별 요구되는 품질에 따라 다이내믹하게 자원을 할당, 제어 관리할 수 있어야 한다.

SK텔레콤 네트워크 전략본부 신종환 상무는 “이동통신 네트워크는 IP 서비스의 활성화에 따라 IP 네트워크의 제어, 관리 기능 강화를 위해 지속적으로 진화될 것이며, 동기와 비동기 네트워크를 통합할 수 있는 ALL IP 네트워크로 진화할 것”이라고 말한다. ALL IP 네트워크는 CAPEX, OPEX 측면에서 비용이 절감되고, 제조업체에 비의존적으로 신규 서비스를 개발하고 적용할 수 있기 때문에 모든 통신업체들에게 네트워크 진화의 정석처럼 굳어지고 있다. 신 상무는 “이동통신업체들이 ALL IP 추세를 쫓는다면 먼저 동기식 EV-DO 서비스와 비동기식 W-CDMA 네트워크의 통합이 가장 우선시 될 수 있다”고 말한다.

기지국, 통합 액세스 허브로 변신
국내 이동통신업체들은 NGcN으로 가기 위해 먼저 내년 하반기까지 현재 진행중인 비동기식 W-CDMA 네트워크의 구축을 마무리할 계획이다. 이것은 우선 전송과 제어가 분리되지 않은 릴리스 99를 따라 상용화될 예정인데, 릴리스 99는 음성과 데이터를 분리해 전송하는 것을 골자로 담고 있는 표준화 작업 단계다.

2003년까지 비동기 사업의 개시가 원활하게 이뤄지면, NGcN의 1단계 작업으로 2004년까지 데이터 서비스 호의 연결, 변경, 종료와 상태 관리를 위한 IP 네트워크의 효율적 관리를 담당하는 컨트롤 서버를 도입해 서비스 정책에 따라 차등적 서비스 관리에 들어갈 방침이다. 차등적 서비스 관리란 QoS에 입각해 보증(Guaranteed) 서비스와 베스트 에포트(Best Effort) 서비스로 구분해 데이터를 처리하는 것을 말하는데, 이를 통해 네트워크 자원을 효율적으로 사용할 수 있게 된다. 또한 서비스 컨트롤 서버와 PDSN(Packet Data Service Node)의 연동, 기능 개선 작업을 통해 상세 컨텐츠별, CP별 과금정보를 생성한다.

비동기식 사업을 준비하는 이동통신업체들은 본격적인 2단계 작업에 들어가기 전에 점진적으로 W-CDMA 네트워크에 점차 전송과 제어를 분리하는 릴리스 4를 도입한다는 방침을 세우고 있다. 이것은 기존 MSC(Mobile Switching Center) 노드를 콜 서버와 미디어 게이트웨이로 분리함으로써 이뤄지며, 이를 통해 유동성을 확보한다는 전략이다.

2단계 작업은 2005년경 진행될 예정인데, 무선 LAN과 DAB 등 신규 액세스 네트워크를 도입해 서킷, 패킷 코어 네트워크를 IP 기반으로 통합, 액세스 네트워크 간 이동성을 제공하는 방향으로 이뤄질 것이다. 여기서 눈여겨볼 점은 이동통신업체들이 이동통신 서비스 외 무선 LAN, 디지털 방송 등에도 발을 내디딜 계획을 갖고 있다는 것이다. 이로써 동기·비동기식 네트워크외 두 개의 네트워크가 더 추가될 것이다.

이를 위해 SK텔레콤은 얼마전 사들인 두루넷 전용회선을 이용할 것으로 보이며, KTF는 KT와 연계한 무선 LAN 사업에 대해 논의중이다. LG텔레콤은 무선 LAN 사업보다는 최근 새로이 시장에 선보이기 시작한 아이버스트, 플래시 OFDM 등의 기술을 이용한 새로운 서비스를 창출해 낸다는 속셈이다.

2006년부터 본격화될 3단계는 액세스 네트워크의 IP 패킷화로 조화로운 ALL IP 네트워크를 구축, NGcN으로 진화한다는 방침이다. 이를 위해 데이터 호 제어와 관리를 위한 CSCF(Call State Control Func tion), MRF(Media Resource Function), MGC(Media Gateway Control) 등의 IMS(IP Multimedia System)를 도입하고, IP 기반 AN(Access Node)을 구성해 이동통신 기지국을 통합 네트워크의 액세스 허브처럼 사용한다는 계획이다. 또한 음성 과 데이터를 IP 기반으로 묶는 작업도 진행될 예정이다.

현실적인 사용료 책정이 관건
현재 제공되는 VoD 서비스는 단 몇 분을 사용하는데 만도 이용료가 2∼3만 원에 이르고 있어 쉽게 사용자가 늘어나지 않고 있다. 또한 지금처럼 3∼4종의 휴대 단말기로는 이동통신업체들이 말하는 시기에 계획대로 서비스가 이뤄질지도 의문시되고 있다. 업계 전문가들은 네트워크의 고도화와 서비스의 개발도 좋지만 보다 현실적인 이용료의 책정이야말로 차세대 이동통신 사업의 확장에 중요한 요소가 될 것이라고 입을 모은다. 이에 대해 이동통신업체 관계자는 네트워크가 통합되고 다양한 서비스가 출시되면 더 많은 사용자를 끌어들이기 위해서라도 이용료는 더 낮춰질 수밖에 없을 것이라고 설명한다. @