[지디넷코리아]맞벌이 부부인 필자는 아내가 늦게 귀가할 때면 아이들을 위해 무엇을 만들어 줄까 고민한다. 강의를 마치고 집으로 돌아오면서 냉장고 안에 남아 있는 요리 재료가 알고 싶을 때가 한두 번이 아니었다.

냉장고를 포함한 보일러 등과 같은 집안의 가전기기들이 하나의 네트워크로 연결되어 있으면 귀가하기 전에 인터넷으로 보일러를 가동시켜 집에 도착한 즉시 따뜻한 방안으로 들어갈 수 있게 해줄 수도 있을 것이며, 인터넷으로 냉장고 안의 내용물을 파악할 수 있는 것 또한 어려운 일이 아니다. 이와 같은 일을 가능케 해주는 핵심 기술이 홈 네트워킹이다.

홈 네트워킹의 중요한 응용 분야를 살펴보면 광대역 인터넷 서비스를 하나만 가입해도 온 가족이 다같이 이를 공유하는 것은 물론 다중 전화 서비스와 멀티미디어 신호 전송, 그리고 원격 접속을 통한 원격 제어 및 홈 오토메이션이 가능해진다.

그러나 이 중에서 홈 네트워킹 시장을 주도할 진정한 킬러 애플리케이션을 찾기는 쉽지 않다. 이미 검증된 비즈니스 모델을 모두 걷어내고 새로운 홈 네트워킹 기술을 적용하기에는 많은 비용이 소요되기 때문이다. 또한 이미 나름대로 홈 네트워킹 기능을 수행하고 있는 기술들이 존재하고 있으며, 이 기술들은 각각의 다른 장단점을 가지고 있어 최선의 방안을 찾아 진화하고 있을 뿐더러 하나의 홈 네트워킹 기술이 가정 내에 설치되면 다른 기술을 이 집안에 설치하기 위해 사용자가 쉽게 움직이지 않을 것이다.

사실 홈 네트워킹 기술이 아직 시장을 점유하지 못하고 있는 기술적인 이유는 없다. 그러나 공학적인 개념을 모르는 일반인들이 설치하기에는 아직 복잡할 뿐만 아니라 유지 보수도 어렵고 가격이 비싸며, 아직 많이 알려져 있지 않기 때문이다.

그러나 무엇보다 중요한 것은 기기들 사이의 통일된 제어·스트리밍 미들웨어의 부재로 인해 상호운용성이 보장되지 않기 때문일 것이다. 이러한 핵심적인 문제에 대처하고 홈 네트워킹 기술이 시장의 우위를 점하기 위해서는 가정 내 장치 간 고속의 데이터를 전송할 능력이 있어야 하며, 통신 및 가전 기기의 공통된 접속 규격이 뒤따라야 한다.

그리고 집안의 원하는 장소에서 이동할 수 있고 기존 설비를 적극 활용할 수 있는 기술로 가능한 신규 배선을 억제해야 하고 신규 주택 건축시 사이버 표준 공법을 이용해 시공할 필요가 있다.

무엇보다 중요한 것은 플러그 앤 플레이형으로 간편하게 설치할 수 있어야 한다. 저렴한 가격으로 구현할 수 있고 휴먼 인터페이스를 쉽게 구현해야 한다. 보안과 사생활이 보장되도록 안전 장치와 이종 망 토폴로지(topology)를 지원할 수 있도록 홈 네트워킹 구성 및 차세대 멀티미디어 통신망으로의 전환이 용이해야 한다.

홈 네트워킹이 실현된 주택 구조
홈 네트워크 기술을 고려해 가정 내의 여러 기기들을 연결하며 외부에서 인터넷을 통해 제어하고 인터넷에도 다중으로 접속할 수 있는 새로운 개념의 미래 주택의 구조는 <그림 1>과 같은 형태가 될 것이다. 이는 외부 인터넷으로 연결시켜 주는 가입자망(access network)과 홈 네트워크로 연결된 가정용 기기들, 그리고 이들을 연결시켜 주는 게이트웨이(residential gateway)로 구성된다.

지붕에 표시한 많은 홈 네트워킹 미들웨어 중 하나가 가정용 기기에 장착되면 각각의 기기들이 스스로 다른 기기들을 발견하고 번지를 지정하며 서로의 기능을 파악한 후 제어할 수 있게 된다. 물론 제어의 결과는 미리 요청한 기기에게 통보해 줄 수 있다.


홈 네트워킹을 가능하게 하는 기술로는 <그림 1>의 Residential Gateway에 연결되어 있는 유선과 무선 기술이 있다. 먼저 유선 기술로는 현재 사이버 아파트에 가장 많이 적용된 이더넷(ethernet) 기술과 전화선을 이용하는 HomePNA (Home Phoneline Networking Alliance) 기술, 그리고 전력선을 이용하는 PLC (Power Line Communications) 기술과 구리선을 이용할 경우 400Mbps를 지원하고 광섬유를 이용할 경우 최대 3.2Gbps 를 지원함으로써 오디오/비디오 신호의 실시간 전송에 적합한 IEEE 1394 기술이 있다.